周五晚上。
大本鐘敲響了二十一點。鐘聲在保爾摩爾街上迴響著。但是在綠人酒吧里，正在進行各種遊戲，撞球在案子上相互碰撞的聲音、骰子滾動的聲音、紙牌被扔在桌子上的聲音，還有飛鏢射中靶子所發出的沉悶的聲音。嘈雜的人聲和遊戲的聲音混雜在了一起，完全掩蓋住了鐘聲。就在離掛著飛鏢靶子的柱子不遠的地方，我們的兩位偵探專心致志地盯著他們面前的棋盤。酒吧的這個區域是專門留給玩飛鏢的人的，而兩位偵探選擇這個位置也是為了飛鏢。
兩小時之前，圖威斯特博士靈光一現，他想起了戈登爵士和他的朋友多納德·閏桑姆的嗜好：幾乎每個星期五晚上，他們都會在這個酒吧里比試擲飛鏢的本領。儘管博士已經想不起是誰提供了這個信息，但他相信這個情報是準確的。於是他們制定了一個應急的策略。
兩個偵探的眼睛盯著棋盤，但他們都不時地、小心地朝門口的方向張望。
阿徹巴爾德·赫斯特警官在強迫自己集中精力，一方面是棋盤上的較量——在這些年中，警官一直想要戰勝圖威斯特博士（他在期待著第一次勝利）。另一方面是博士剛才的叮囑——博士一直嘮叨到綠人酒吧的門口，警官的耳朵都快磨出趼子了。這些不同性質的思緒在他可憐的腦子裡亂撞，都想要獲得優先權。
「……阿徹巴爾德，如果決鬥是彼得·摩爾編造出來的故事，那我們就沒有什麼可擔心的。可是，如果他沒有撒謊……一點點小錯誤都會讓我們陷入尷尬的處境，而且彼得·摩爾會丟掉工作——他重新回到職業介紹所的時候肯定不會開心的。所以，我再次提醒您，每一句話都要仔細斟酌，而且只說我們已經商量好的話。我們的兩個對手比一群猴子還精明——這您肯定很清楚，把福爾摩斯、菲爾博士和波洛 三個人的洞察力加起來可能也比不上這兩人。」
「……想一個妙計，狠狠地教訓一下這個惱人的、整天喋喋不休的阿蘭·圖威斯特……天殺的！真見鬼！我以為他被我吃掉了皇后是因為疏忽導致的失誤……我早該想到他另有陰謀！阿徹巴爾德，保持冷靜，形勢還沒有糟糕到令人絕望的地步……他現在只剩下一個象，一個車，還有……」
「……注意，阿徹巴爾德，別被表面現象所迷惑……即使他們表現出最誠摯的友誼，也並不等於他們之間沒有進行殊死的決鬥……這兩個人都是『賭徒』，如果他們已經開始了決鬥，他們就會把爭鬥堅持到底……什麼樣的結局都有可能！您還記得他們的惡作劇嗎？媒體和公眾都毫不猶豫地落入他們的陷阱！請您時時回想戈登·米勒爵士所設計的可怕劇情，還有多納德·閏桑姆那令人瞠目結舌的即興發揮能力……」
「一個車和一個馬……我把我的馬放到這個位置上就能控制住他的棋子……沒問題，沒有看到什麼陷阱……好了，就這麼辦……好了，圖威斯特，你已經走投無路了，看您怎麼辦！……他在幹什麼？將我的軍！他現在只剩下三個棋子，卻能夠……」
「……所以要用最模稜兩可的方式來暗示……絕不能讓他們從我們的話語中猜到我們的底細。別讓他們起疑心，要適可而止……最重要的是觀察他們的反應，但是要用最謹慎的方式，要非常謹慎……我們必須表現得非常自然，您要表明我們出現在這裡完全是巧合，我們遇到他們也是巧合，我們……」
「保持冷靜，保持冷靜……按照邏輯來分析棋局。有三種脫身的方法，而且只有三種。第一種……不行，我會輸的。第二種方法也不可取。只剩下……這也不行，下一步他就會把我將死了！」
一個莊重而響亮的聲音把阿徹巴爾德·赫斯特警官從腦力對決中解放了出來。
「晚上好，先生們。真巧啊！」
阿徹巴爾德·赫斯特警官抬起了頭。
「戈登·米勒爵士……」警官結結巴巴地說，「確實夠巧的……真是巧得難以置信！」
著名的劇作家給人一種冷靜而有力的感覺。戈登·米勒身材健壯，他的裁縫手藝很出色，穿著有一種年輕人的風度。他手上有一個閃閃發亮的、刻有姓氏首字母的金戒指，背心上掛著一條同樣質地的懷錶鏈子。他五官端正，既沒有飽經風霜的痕迹，也不像經常熬夜的樣子。他的臉上是一個誠摯的微笑，露出一口完美的牙齒。他有一頭濃密的黑髮，裡面找不到一根灰發。他的眼神活躍、帶著笑意，像墨玉一樣閃閃發亮，能夠輕易地贏得對方的好感。
「您到這裡來肯定是要追捕罪犯……」他用知情人的口氣開著玩笑。
赫斯特警官立刻大笑了起來。
「當然不是！我們只是碰巧……（圖威斯特博士輕輕地清了一下嗓子。）準備……沒什麼大事。戈登爵士，您和我們喝一杯好嗎？」警官猛地一揮手，把棋盤上的棋子都碰倒了。
「榮幸之至。我很少有機會和如此傑出的偵探碰杯……在與您愉快共飲的同時，我也很想從中獲益——您能夠向我介紹一些關於案件的回憶。我現在正缺乏靈感……」
「怎麼可能？」圖威斯特博士用調皮的語氣說，「我想到了您的最後一個劇本……裡面的素材足夠寫三本或者四本小說。」
戈登·米勒打了一個響指，向酒吧的服務員示意。然後他說：
「真的是這樣，現在我的腦子裡空空如也……」
「順便問一句，您的朋友多納德·閏桑姆最近怎麼樣？」阿徹巴爾德·赫斯特警官漫不經心地問，「我上次看到他還是……」
「他很快就會出現的，我們有一筆賬要算……」
「一筆賬要算？」警官吃驚地重複著。他立刻感覺到有人在輕輕地踩他的腳。
戈登·米勒爵士從煙盒裡抽出了一根香煙，慢悠悠地點燃香煙，然後回答說：
「沒錯，我們每個星期都會進行決鬥……他……警官先生？您不舒服嗎？」
「嗯？怎麼了？沒事，我很好……我正在想……別管我，戈登爵士，請繼續說。」
「我剛才說到哪兒了……對，我剛才在說擲飛鏢的遊戲。上個星期我慘敗了一回，多納德·閏桑姆必須給我報復的機會……正好，我想到了一個主意，我們可以四個人一起進行競賽！」
「先生們，你們在舉行關於犯罪的研討會嗎？晚上好，圖威斯特博士，晚上好，警官先生……請允許我猜測一下您在這裡出現的原因：戈登缺乏靈感了，所以他向您求援……」
「說得對極了。」劇作家一邊說一邊轉過身，看著剛剛走進來的多納德·閏桑姆，「不過，如果是我，就不會滿不在乎……因為在我的劇本當中，我親愛的朋友，你會倒大霉的！」
名演員笑了起來，然後也坐了下來。他有一頭金髮，棕色的皮膚，迷人的臉龐，而且笑起來就會出現酒窩。有些男人到了三十多歲就會停止衰老，多納德·閏桑姆就是其中之一。當他微笑的時候，眼角也許會出現一些細微的皺紋，但是這些皺紋更強化了他的魅力。他和戈登·米勒一樣，都是中等身材，但是多納德·閏桑姆比較瘦，給人一種精力充沛的感覺。他的活力不僅表現在他的體形和敏捷的回答上面，還表現在運動員一樣的動作和優雅的衣著上。
過了一會兒，四個人都站到了飛鏢靶子的對面，戈登爵士和演員一組，挑戰圖威斯特博士和警官。這場比賽進行的時間不長——這讓酒吧里的其他顧客鬆了一口氣。首先上場的是兩位偵探，而阿徹巴爾德·赫斯特警官的第一支飛鏢就正中靶心。這不僅讓戈登·米勒和多納德·閏桑姆大驚失色，更讓圖威斯特博士感到萬分驚詫。在警官開始投擲飛鏢之前，博士作了相應的預防工作——在離靶子相當遠的一張長凳上有一隻貓在打盹，博士把貓抱走了。赫斯特警官擺足了架勢，閉上一隻眼睛，緊咬著牙關，在手上轉動著飛鏢，在一旁的圖威斯特博士則因為擔心而直冒汗。
剛才漂亮的一擊給警官先生贏得了一些讚賞的低語，所有的人都沒有意識到——圖威斯特博士除外——這完全是巧合，是撞大運蒙中的。他的第二隻飛鏢釘在了頂棚的木樑上。（赫斯特警官怒氣沖沖地盯著剛才從他身後經過的酒吧服務員——其實那個服務員根本就沒有碰到他。）第三隻飛鏢落到了漢尼拔——就是那隻貓——的鼻子跟前；漢尼拔跳到吧台上，逃走了。（赫斯特警官又惱怒地揮舞著胳膊，要驅趕一隻別人都看不見的蒼蠅。）至於第四隻飛鏢……飛到了柱子右側五六步遠的地方，一位女顧客彎下腰撿地上的紙牌，露出了後背的底部……她尖叫了一聲，跳了起來。
在隨後的日子裡，每當阿徹巴爾德·赫斯特警官回憶起這段插曲，他總是固執地聲稱他是故意表現出笨拙的投擲技巧的，是為了營造輕鬆和隨和的氣氛——以便「打消敵人的疑心」。圖威斯特博士比任何人都更加了解他的朋友，他知道警官的說法有悖事實，但是從來沒有向別人透露過他的感受：那隻倒霉的飛鏢落在了一個體面的人說不出口的地方。到底是阿徹巴爾德·赫斯特警官投擲飛鏢的技