愛德華·瓦特肯的第一個反應是掏出了手電筒，仔細地察看了一番，以確定不是有人在開惡意的玩笑。然後他衝到了國瑞街上，想追上馬庫斯醫生。愛德華一直跑到了和博維斯馬克大道交界的十字路口，但是看不到任何「活人」。他猛地停下了腳步。那個逃跑者比愛德華早出發了大概二十秒的時間，這足夠讓他輕易地逃走。剛才愛德華跑過的路段上有五六條小巷，他只是匆匆地往裡面瞥了一眼，沒有深入察看，逃跑者很可能從那些小巷逃走了。愛德華·瓦特肯一邊拚命地吹哨子，一邊順著博維斯馬克大道急急忙忙地往北面走。沒有任何發現。他又轉回頭，往波瑞街里看了一眼，接著他察看了公爵街，同樣一無所獲。
過了一小會兒，另一名巡警哈韋趕到了現場。哈韋平時負責在和博維斯馬克大道平行的霍德斯蒂街上巡邏，他聽到了連續不斷的哨聲，於是趕過來支援。愛德華·瓦特肯簡短地向哈韋介紹了情況，然後兩名巡警回到了國瑞街里的那個角落，借著手電筒光無聲地審視著垃圾桶里的屍體。那是一個年輕男人，身子蜷成了一團，膝蓋頂著下巴。愛德華·瓦特肯揪住了死者黑色的波浪形頭髮，以便看清屍體的面孔。死者的面色蒼白，五官痙攣般地扭曲著，表現出一種極度的痛苦。他的眼睛周圍有黑圈，眼瞼也發黑。在屍體的脖子側面有一個奇怪的傷口，兩個臉頰布滿了巨大的膿皰。
「如果我沒有猜錯的話，這個人死前得過重病……」哈韋發表了評論，「他的臉色非常古怪。」
愛德華·瓦特肯鬆開了屍體的頭髮，就好像是被燙到了手。然後，按照哈韋的要求，愛德華講述了發現屍體的經過——一段怪異而恐怖的故事。
「真夠古怪的……」哈韋說，「你第一次朝這個垃圾桶里看的時候，裡面沒有屍體？你能肯定？」
「百分之百地肯定。」愛德華·瓦特肯嘟囔著說，「我知道這個故事聽起來很離奇，不會有人相信我的說法……」
「等一下。」哈韋打斷了愛德華的話，「你曾經去檢查對面的垃圾桶，那個垃圾桶里裝滿了東西，當時你肯定是背向那位馬庫斯醫生……」
「我明白你的意思。他可能利用這個機會把屍體塞進這個垃圾桶里……也就是說他預先把屍體藏在了其他地方。」
「沒錯。當時你在翻另一個垃圾桶里的東西，肯定有不小的動靜，所以你沒有聽到他在背後的動作……」
愛德華·瓦特肯搖了搖頭。
「唉！這不可能。你可以自己看看，這個地方的並不算昏暗。如果他預先把屍體放在垃圾桶外面，我不可能看不到。這裡根本藏不了任何東西。還有……」愛德華抬起了頭，「兩側的房子都沒有朝向這個死胡同的窗戶。如果考慮最極端的辦法——我發誓他不可能這麼做——他也許可以把屍體靠在牆上，藏在那個垃圾桶的後面。」愛德華用手指向了另一個垃圾桶，也就是裝著屍體的垃圾桶右邊的那一個。
「也可能是藏在那個垃圾桶裡面！」
「這也不可能。我轉過身的時間只有五秒或者六秒，不超過六秒，我可以保證。你也知道要搬運一具屍體有多麼困難。他不可能在這麼短的時間裡把屍體裝進垃圾桶里。更不要說把屍體擺成這種特殊的姿勢……把屍體塞進去可不是輕鬆的活兒！」
「這倒是沒錯。」哈韋用遺憾的口氣表示贊同，「好了，我現在去找援軍。」
愛德華·瓦特肯陪著他的朋友一直走到了博維斯馬克大道的拐角處。他剛才的哨聲驚醒了附近所有的居民，很多窗戶上都透出了燈光。在博維斯馬克大道和國瑞街的拐角處有一座房子——離發現屍體的那個角落不到三十碼，房子底層的窗戶也亮起了燈光。愛德華能夠清楚地看到兩張臉貼在窗玻璃上。這種無法避免的、令人討厭的好奇心惹惱了巡警，他朝那個窗戶的方向怒氣沖沖地瞪了一眼。
可是，剛走出幾步，他就聽到身後傳來開窗戶的聲音。他轉過身，準備打發掉兩個不知趣的傢伙。但是從窗框里探出頭來的男人滿臉都是驚慌的表情，愛德華打消了呵斥的念頭。
「巡警先生，您……」那個男人顫聲說道，「您找到他了嗎？」
「您所說的『他』是指誰？」
「我是說我們的房客……戴維德·柯亨先生……他病得很厲害，而且……」
「哎呀呀！」愛德華·瓦特肯嚷了起來，他現在沒有心情管其他閑事。「如果他還能出去散步，這就證明他病得不厲害！」
「您不了解情況！」那個男人驚慌地說，「他不可思議地突然從走廊里消失了……他染上了瘟疫！」
愛德華·瓦特肯覺得自己膝蓋發軟。他肯定是在做噩夢。巡警長時間地審視著那個探出頭的老人——他就像是直接從狄更斯的小說中走出來的人物。一個幽靈，或者說就是老守財奴——斯克魯奇 。他的臉頰異常消瘦，尖尖的鼻子，薄薄的嘴唇，還有焦躁不安的下巴。在他的身後是一個灰色頭髮的女人——很可能是他的妻子，她的表情同樣驚恐不安。這時候，愛德華注意到了一個現象：這兩人的脖子上也系著繩子，繩子的另一頭是垂在胸口上的小布袋——和馬庫斯醫生的布袋一樣……
「那幾位醫生沒有通知您嗎？」那個男人又問道。
「什麼……什麼醫生？」愛德華·瓦特肯艱難地發問。
「羅斯醫生，施爾頓醫生，還有……埃米莉，另外一個人叫什麼來著？」
「馬庫斯醫生。」那個女人回答說。
愛德華·瓦特肯掏出了一塊手帕，稍稍抬起了警帽，以便擦拭微微冒汗的額頭。在這個特定的晚上，隨著時間的推移，愛德華越來越懷疑自己的理智了。而路易斯·敏登夫婦隨後的敘述絲毫沒有緩解這種疑慮，相反更加深了愛德華對自己的懷疑。那兩個人的敘述混亂而倉促，愛德華覺得他們的故事比自己今晚到目前為止的所見所聞還要荒謬。
不過，愛德華能夠肯定一點：他不是在做夢。他們對於馬庫斯醫生的描述完全符合他在死胡同里見到的那個「瘋子」的特徵。敏登夫婦說羅斯醫生和施爾頓醫生都戴著白色的面具和寬檐的帽子，還有長長的鼻子。毫無疑問，愛德華二十二點左右在波瑞街上看到的人影就是這兩位醫生之一。但是，這到底是怎麼回事？還有突然染上了瘟疫的房客，而且這位房客就像中了魔一樣從走廊里瞬間消失了……
「這位戴維德·柯亨先生是不是二十五歲左右的年輕人？」愛德華·瓦特肯問道，「黑色的、波浪型的頭髮？」
路易斯·敏登夫婦表示巡警的描述很正確。
巡警突然抬起了胳膊，驚恐地看著自己的右手——他曾經用這隻手揪起了垃圾桶里的屍體的頭髮。
「您怎麼了，巡警先生？」路易斯·敏登問道。
「沒什麼……沒事。」
「我們是不是應該立刻去醫院，您覺得呢？如果染上了那種病……」
「別擔心。一位醫生——我是說一位正經的醫生——很快就會趕到的。好了，現在請你們開門讓我進去，然後詳細地向我介紹事情的經過。」
十幾秒鐘之後，窗戶左側的房門打開了。路易斯·敏登把巡警讓進了一個小小的門廳。在門廳里有一扇鑲著玻璃的門，通向一條長長的、半明半暗的走廊。在走廊的左側，緊挨著玻璃門的位置有一個通向樓梯井的缺口。在右側對應的位置也有一扇門，通向房東的房間。敏登太太站在門檻上，背後的房間里射出了微弱的燈光，製造出一個瘦長的剪影。
她用暗淡無光的眼睛盯著對面的樓梯台階。她說道：
「我們的其他房客都住在樓上……只有柯亨先生例外。」她用顫抖的食指指向走廊盡頭的一個相對明亮的長方形房間。
愛德華·瓦特肯觀察了一下通向死者房間的通道。可憐房客的房間門打開著，裡面的燈光勉強照亮了鋪著深色石板的走廊，走廊上有一股潮濕和長時間封閉所特有的霉味兒，而且又潮又冷，溫度似乎比外面的街道還要低。房東夫婦的房間里沒有吹過來一丁點兒熱氣，很顯然敏登夫婦的房間和這座房子的主人一樣冷淡而陰沉。
愛德華·瓦特肯四下張望了一番。
「這裡沒有電燈嗎？」
「呃……沒有。」路易斯·敏登用微弱的聲音回答說，「這個走廊只通向柯亨先生的房間，再沒有其他用處了。所以我們認為沒有必要……但是，我們在樓梯井裡安裝了照明裝置！」
「好吧，請說吧。」
「我們當時坐在客廳里。我們聽到柯亨先生的房間里傳來了呻吟的聲音，然後是喊叫聲。我們走出了客廳，想要看看發生了什麼事。」
「這是幾點鐘發生的事情？」
「十點二十分。我當時看了一眼座鐘。我們當時就站在這個位置……我們一抬眼就被柯亨先生房間裡面的人影嚇壞了，確切地說不是一個人影，而是很多人影。當時他的房門開著。那幾個人影排成了一排，正對著我們，他們似