樹林沐浴在皎潔的月色中，樹梢後的天空泛著銀灰色。我閉上雙眼，做深呼吸，然後繞過房子去敲門。來開門的的是霍普金斯。他一言不發地把我讓進客廳。
在座的人都看著我，像盯一個鬼魂，只有梅爾文警長除外，他極力抑制著自己不笑出來。
我謹慎地在一把椅子上坐下，垂頭等待著。真相大白的時刻到了。
警長開口了：「請抬起頭，警官，他們想好好看看你。」
「警官？」盧克聲音發啞：「可我還以為……」
「我想你應該看得出來，他是布萊克菲爾德人，難道不是約翰·里德警官？」
一片驚嘆之聲：
「噢！約翰！……」羅斯的聲音。
「約翰·里德！」上校垂下煙斗。
「我一時沒明白過來，真蠢，」警長繼續說，「他經常對我講布萊克菲爾德，說他打算有一天能把奇怪的莫爾斯當案件搞得水落石出。當我想起他這個星期一開始度假時，立即把他同這個神秘的悉尼·邁爾斯聯繫了起來，」他的眼睛裡閃動著尊敬與讚賞的光芒，「約翰是我們那兒的好樣的，你們一定在報上讀到過關於他的事迹。他不僅在推理上很少出錯，而且對倫敦的地理也相當熟悉。在倫敦名聲最壞的一些地區，有時要到某個危險的作亂分子的狗窩裡去抓人。這時，我們就不得不喬裝改扮。在喬裝改扮方面，約翰也是無與倫比的。另外，他像猴子一樣敏捷，沒人能比得上他的……」
「謝謝，警長。」我說著，不引人注目地環視在場的人。
羅斯的臉上露出了讚歎的神色。盧克一一看在眼裡，強裝笑臉，他還是像以前那樣好嫉妒。上校是既生氣又自豪。至於埃莉諾和內利在想什麼，難以揣測。
「行了，約翰！」上校喊道，「為什麼開這個玩笑？真想不到我會要你擔當警官的角色，而……你一定暗地裡笑我了。」
「自從你兄弟被殺之日起，我就打算進入警察局，醫學我……我不再感興趣。我一直醉心於神秘的東西，正好，村裡發生了離奇的殺人案件。那時我已試圖進行小小的調查。你是否還記得，羅斯，我有時也來問你幾個問題。」
羅斯微笑著表示同意，她丈夫不懷好意地看著她。
「當然，我的努力毫無成果。我父親幾個月後去世了，從此我再沒回布萊克菲爾德。」
「我很敬重你父親，」上校說，「如果他還健在，他會為你自豪的，約翰。」
我很感動，感激地看著他，繼續說：「我離開了布萊克菲爾德，鄭重地發誓，總有一天要回來解開這個謎。日後，這個謎成了對我的挑戰。一個問題時常縈繞在我的腦際：兇手到底如何作的案。歲月如梭，我對這個問題也越來越著迷。我決定回布萊克菲爾德進行調查時，我意識到了問題的難度：當然，我是警官，但我也是約翰·里德。如果認出我，嫌疑者會輕易地迴避我的問題。那麼我能如何？」
「我告訴你們，」警長逗趣地說，「約翰是警官中不多的幾個不留鬍子的人之一，儘管同事們總是敦促他這麼做，幾個月前，他開始留了，使許多人都吃了一驚。」
上校深深嘆了一口氣：「啊！我竟相信了你要寫小說的謊話。」
梅爾文警長又插嘴道：「要知道，上校，約翰幾年前曾打算寫一本神秘小說。可是，我們等到現在也沒看到。」
「你知道，」我對上校說，「我只在很少的問題上欺騙了你：我的職業和我的身份。其他的都是真的。」
上校開心地一笑，隨即臉色又突然陰鬱起來：「閑話到此為止，我們再來談談案子。約翰，今天下午，我好像想到……總之，你說話的口氣好像表明你已經解開了這個謎的一部分。你已經知道什麼確切情況？」
「幾乎一切。」
我的回答造成了死一般的寂靜。
上校急忙摘下眼鏡，懷疑地盯著我：「你知道誰殺了我兄弟？」
「是的。正是從福賽特小姐和帕特里夏·莫里森的被殺案件中，我才搞明白他是怎麼乾的。至於動機，我有些不解……但我想我明天就會完全清楚了。」
上校舒適地坐在扶手椅里，抽著煙斗。
「是在座的人嗎？」上校溫和的聲音中透著不安。
「當然。」
他的臉上閃出並非發自內心的微笑，聲音變得更加溫和了：「那麼說，你也搞清了在最後兩次謀殺中，他是如何神秘地消失了的？」
「我簡單回答：在殺帕特里夏·莫爾斯當的時候，那種手法極其簡單，簡單得幾乎不能再簡單。兇手完全明白我這話的意思。」
「我感到，」上校繼續說，「即使你的上司命令你告訴我們他的名字，你今晚也不會說出來。」
「完全對。」
「我能知道原因嗎？約翰，你好像忘了女教師被害的慘狀。與我們打交道的是一頭兇狠的野獸。你不說，這可能會……」
「開始，這頭野獸並不兇狠，我想它是另一種怪獸的犧牲品，」我直盯著上校的眼睛，「如果明天將要了解到的情況證實了我的猜疑，上校，你就會覺得有時保待沉默的必要性。我不想推卸我的貴任，我相信，憑著手中掌握的情況，我會很快澄清事實，至少避免再有人被殺。」
上校像一尊塑像，一動不動。
「希望你把握好，約翰，」梅爾文若有所思地看著我，「直到現在，我一直信任你。如果你的推測有根據，如果又有人被殺……」
「兇手不再會得手了，我擔保。」我說著，以堅定的眼神環視眾人。
梅爾文警長是上校的客人，這一事實多少讓我輕鬆了些。在兇手眼裡，他呆在伯敦住宅就是一個威脅。他當然還會再進行一次血腥的冒險。總之，如果他想逃避被逮捕的恥辱，不上絞架，那麼只剩下一條出路了。
我回到旅館時，還在思索著。最後一個顧客剛剛從我身邊擦過，托尼正要關上客廳的門。
「晚上好，費勒先生。科拉還沒睡嗎？」
托尼一笑，然而那笑容中卻有幾分不快：「她很累，邁爾斯先生，而且……」
「我不再叫邁爾斯了，而是里德，約翰·里德。」
儘管卧室的燈照亮了科拉的臉，但我看不出她內心是憂是喜。
她的雙眼飽含著淚水，讓我不解。她終於說話了，「托尼……不，是約翰，我對你說……為什麼不早告訴我？」
「你設身處地地為我想想，科拉。我到這兒來是為了實現一個將近十年的夢想。我希望能穩操勝券，發誓在查明真相之前，決不向任何人透露我的真實身份。星期一，我碰到你便迷上了你——如果我沒記錯，我好像在你面前讚嘆不已。」
「是的，沒人對我那樣說過話。」
「那時，我想……讓我的調查變得輕鬆浪漫，不知你是否明白我的意思。」
「再明白不過了，」她裝出一副生氣的樣子說，「你往下說。」
「漸漸地——不知是否可以這麼說，因為僅僅有五天時間——我意識到我對你的感受是一種我從未體味過的感受，簡言之，我知道我那時候很愛你。」
「為什麼要簡言之，你可以詳細說。」
「科拉，請你不要這樣急，已經夠准解釋……過十二點了，我還有很多話要對你說，就是說，我那個時候很愛你，而且……」
「你現在不再愛我了？」
我極力剋制著自己，沒有接她的話，聲音極不自然地繼續說：「我對你的愛越來越強烈，但也越來越懼怕不得不告訴你我已經……」
「騙了你，我看這麼說最合適。你還記得我們昨晚的談話，我們估計到倫敦警察廳要來人……我為你擔心！」
「科拉，」我乞求著，「我發誓，那時我正要把一切都告訴你。但你打斷了我，你父親又敲了門。」
科拉懷疑地凝視著我的臉。又說：「是這樣……可是，我還記得你那時神情很不自然，」她嘴角掛著微笑，似乎陷入了沉思，「我再告訴你一句知心話，悉……約翰，儘管你不說，我就發現你是個優秀的男孩兒，但你只有二十歲……」
「你十四歲，就已經注意那些美男孩兒了？」我裝出一副嫉妒的樣子，反駁道。
「我沒說我喜歡那些男孩，而只有一個，就是你。」
我沒再繼續爭辯，而是把她從椅子上拉起來，放在床上，吻她。她激動得臉上泛紅，我知道她原諒了我。
「我還有一句知心話要告訴你，」她過了一會兒說，「我不是想傷害你，但是……」
「你說吧。」
「我直說吧：有時，你讓我感到害怕。你目光渾濁，面色蒼白，讓人感到你瘋了。我很想知道到底是怎麼回事。」她用手指尖彈了一下我的前頰，說。
我直起身，掏出一隻雪茄，慢慢點上。
「那是一段往事，一個很久以前的可怕往事。從頭講吧。我不大記得我的母親