第二天是星期四。午後，上校來到了我的房間。科拉坐在窗前，面無表情地看著他走進來。整個上午，我都在努力博她一笑，但卻勞而無功。儘管她沒有表現出過分的憂傷，但我卻能猜到她內心的煩亂不安。她那雙湛藍色的眼睛似乎失去了一切活力。
上校呆在那裡，長久地大口喘氣，然後一屁股坐進科拉拉過來的小藤椅，小椅子在重壓下似要崩塌。他把帽子放在桌上，用手帕擦拭前額。
「四十八小時內就發生了兩起殘酷的兇殺，」他說，「村裡人人自危……警察也很驚慌。年輕人，我恐怕這件事會轉到別人手裡。」
「你最後跟他們說了什麼？」
「就像我們說好的那樣：上午九點我到帕特里夏家裡去取書，因為沒人回答，而且大門微開著……總之，他們完全相信我的話。」
「但願昨天晚上沒人看到你。」科拉插嘴道。
「是的，但願如此，」上校低聲說，「那本該死的書我們還沒找到，儘管我們努力了……」
「兇手拿走了，」我說，「我看，他是為這個而來的。」
上校突然摘下眼鏡，氣憤地看著我：「你說過，從十一點半到發現屍體，你沒有看見莫里森的家裡有任何光亮。另外，我們用了將近一個月的時間檢查了所有房間……看得出，沒有任何東西移了位。我看兇手不可能摸著黑東翻西找而不留下明顯的痕迹。」
「我們可以斷定，」我清了清嗓子說，「他根本沒費什麼勁就拿到了書。我想了想，可能是這樣：帕特里夏帶著書上了床，試圖搞清楚是什麼促使內利在這麼晚的時間來要書。別忘了，她房間的窗子有半小時一直亮著燈。殺了人後，兇手乘勢拿走了書，也許書就放在床頭柜上。」
上校點頭同意。
「這很可能，」他說，「咳！無法解釋的是他是如何進出房間的。很不幸，我沒能把那些人穩到事先安排的時間，將近十點半，盧克回辦公室睡覺去了。幾分鐘後，羅斯和埃莉諾也去睡覺了。這以後，我開始監視伯敦住宅的外圍。白費勁……儘管我保待著高度的警惕性，但他卻沒有出現。」
我一邊在房間里大步地走來走去，一邊思索著：「我和內利在十一點差一刻時來到帕特里夏的家。兇手很難搶在我們前面。他可能在十一點的時候來到了現場，帕特里夏『砰』地一聲關上門後，我找到內利詢問情況，並最後叮囑了一番。房子後部有兩三分鐘時間沒有受到任何監視，這足以讓他爬上門上的擋雨披檐，進入帕特里夏的房間。……是的，經過一定是這樣。因為這以後他不可能進入房子。」
「的確，」上校說，「剩下的問題是他是如何溜掉的。將近一點，你疏忽了幾秒鐘，爾後你就看到一個黑影繞過了房角。肯定是剛從窗戶里爬下來的兇手。象謀殺理查德時一樣，他在幾秒鐘之內就完了事，但這次被你看見了，不錯，只是有一點內利沒有看見他出現在牆角：同女教師被害的情形一樣，他一股煙似地飛走了！上次也許是巴克斯特多喝了一口，也罷，但內利也喝多了？」
「我再說一遍，當時很黑，」我咕噥著，「噢，他很狡猾，我不否認。他利用了黑暗。我肯定，如果是在大白天，他絕不敢玩這種招術。」
上校厭煩地一笑，反駁道：「那麼我兄弟被殺時是白天，還是晚上，」
上校的眼鏡反射日光。我的頭腦中出現了靈感：我知道了是誰殺了理查德·莫爾斯當，同時，帕特里夏·莫里森的死是再簡單不過的了。
「儘管同是一個兇手，」我回答，「這次謀殺與其他兩次不同。」
「我不明白。」上校皺起眉頭說。
「你兄弟的被殺不是預謀的，而另外兩次則不是這樣。拿西莉亞·福賽特的死來說，兇手為什麼要害她？」
「因為她想起了什麼？」上校氣惱地說。
「你得出什麼結論？」
「天殺的，我剛說過：女教師對兇手構成了威脅，他迫不及待地要堵她的嘴！」
「福賽特想起了什麼，」我用平靜地聲音說，「是福賽特小姐，而不是其他人，這才是重要的。同樣重要的是兇手，對那本講魔術的書感興趣，今晚他冒巨大風險來拿書正表明了這一點。他完全可以只把帕特里夏打昏，但他毫不猶豫去殺了她，因為她可能還會想起某一個重要章節。」
上校滿臉通紅：「該死！我們早就知道了：理查德要玩那種魔術會讓他陷入困境！」
「為什麼，為什麼搞清了魔術，也就搞清了是誰？你認真想過沒有？」
「說實話，」上校吞吞吐吐，「說實話，沒有。」
「總之，在兇犯眼裡，西莉亞·福賽特的供詞和你兄弟戲法的秘密是至關重要的。」我頓了頓，又問上校：「內利到底怎麼樣？」
他一驚：「內利？……看目前情況，我覺得不壞，但為什麼……」
「我想問個問題，偵探先生們，」科拉用胳膊肘支著窗檯凝望著天空，突然問道，「到逮住兇手那天，還要有多少女人被殺，這個殘暴的瘋子，這個……」
她轉過身，目光停留在我的身上。她沒有說「藍鬍子」這個名宇，但從她臉上，我看到她很想說。
上校輕輕一擺手，遺憾地說：「親愛的科拉，請理解我們。我們僅僅是在盡義務：殺死我兄弟的兇手必須受到懲罰。我完全明白你對我們的看法。是的，我們在這件事中負有重大責任，我知道。但是相信我，殺人償命，」他的嘴角閃出一絲復仇的火焰，「要知道，我在打虎時，從未讓它生還過。聽清楚，從來沒有。這頭野獸已是窮途末路，他的末日不遠了，他自己清楚。」
「我也這麼看，」我說，「最好是今晚將嫌疑者全部召集起來，嚴格審問。兇手可能會露馬腳。」
「你想想，年輕人，我們計畫里安排了。那麼就在今晚，將近八點半的時候。」
言罷，他抓起帽子，同我們道別。他剛一離開房間，科拉便撲進我的懷裡。
「悉尼，」她過了一會兒說，「我覺得你在懷疑誰。」
我在她耳邊輕聲說了一個名字。
「噢！我的天！」她驚叫道，「不可能。」
「可能。事實上，這是唯一能夠殺死帕特里夏，並在『房角』消失的人……」
「對……當然。但動機呢？殺死理查德·莫爾斯當的動機？」
「我還不敢肯定，但我有一個初步的想法。我還要問格里芬大夫。」
「格里芬大夫？」
「是的。他不會不知道。相信我，科拉，我感到村子裡的這個『聖人』是一個奇怪的傢伙。」
我將我的猜測告訴了她。她接下來講的故事正好驗證了我的猜測，絲毫不差。
她沉默了許久，語調平直地說：「我那時去樹林，想看看林中空地的桑果是否已到了採摘的時候，我剛離開小徑，就看到他坐在樹墩上，他笑著邀請我坐到他旁邊休息，我不敢拒絕。他摟住我的肩膀，給我講大自然，講它的美麗，甚至背誦詩句，我很不自在，想走。他摟得我更緊了，而且還……開始擁抱我。」
「你聽任他那麼做了？」我喊道，怒火中燒。
「沒有……當然沒有，」她支支吾吾地說，「他讓我害怕，他的眼睛讓我心跳，他的手……我用盡全身的力量一推，掙脫了他。我比他更敏捷……」
「這個混蛋。他沒有再糾纏你？」
「有過，但我有防備。我不會讓他占我的便宜。」她停下來，沉浸在愁思中，兩眼發直，茫然。
我不敢打破她的沉默，而是溫柔地將她拉進懷裡。
「悉尼，」她低聲對我說，「但願……我想……怎麼對你說呢？如果抓住了兇手，你能否讓他理解……給他二十四小時的緩衝時間……給他一個出路……」
「放心，我無論如何會這麼做的。因為至少可以說，他有可以減輕罪責的情節。」
儘管遲了一刻鐘，我仍選擇了沿河的小徑朝伯敦住宅走去。
這條路我很喜歡，接著，必須跨過那座小水橋，我們初吻的地方。
遲暮讓伯敦住宅的草坪披上了一層暗影。我只看到一個窗戶里有燈光，那是一層的客廳。上校一定因為我的遲到而非常生氣。我猜想他陷在扶手椅里，狠命地吸煙，滿臉通紅，更甚於以前。為什麼不先過去朝窗子里看一眼？
我輕輕穿過草坪，沿牆走到客廳窗前，豎起耳朵。
「你會同意，上校，」盧克的聲音，「我很想今天下午就去倫敦警察廳，揭露此事的底細。至少你，梅爾文警長，謝謝你提出要親自跑一趟……」
梅爾艾警長！我感到兩腿發軟。
「這是最起碼的，」警長說，「四十八小時內就發生了兩起兇殘的謀殺案，極其神秘。這個奇怪的悉尼·邁爾斯又自稱是我們那兒的，豈有此理！」
「伯伯，我看你應該解釋一下了。」羅斯插嘴道。
良久的沉默之