南九州的秋天姍姍來遲。今年雨水特別少，也許是由於這個緣故，白天還很燥熱。但畢竟要進入11月了，所以，晨風吹到木田的面頰上，涼絲絲的。他讓妻子拿出夾衣，穿在身上，又給摩托車加了油，然後風馳電掣般地直奔站前。
工廠如同一座與街市隔絕的城堡。走在街上，常常會看見那裡忽而舊廠房煥然一新，忽而新工程的鋼架凌空而起。但是，大概因為和自己的生活沒有直接關係吧，本田向來不大感興趣。
在水潟市生活了十來年的木田，心裡展現出這個工廠昔日的景象。那時它非常簡陋，廠房是木頭建築，只製造化肥，既沒有威風凜凜的框架、銀光閃閃的變電設備，也沒有聳入雲端的粗大煙囪，當然更沒有出現觸目驚心的怪病患者。
木田來到正門前，不禁大吃一驚，只見圍牆四周拉上了鐵絲網。
他走進有守衛的邊門，拿出警醫術田民平的名片。
「去研究所。」
四十多歲的守衛目光銳利地對本田打量一番之後，允許他進去。樹叢和碎石把樓前點綴得景緻優美。本田在辦事處旁停下車，上了鎖，然後步行找研究所。
暴土揚塵的卡車和材料運輸車川流不息。工廠里越靠近海岸的地方看上去越荒蕪，一進門那種現代設施看不見了，而是一派鄉村景象。穿著滿是油污工作服的工人匆匆來去。房頂平展展的廠房像防波堤似地沿著海岸的方向延伸。木田再一次領略到這個工廠規模的龐大。
研究所在主樓旁邊一棟房子的東頭。在傳達室，木田說明了來意，請對方給找一個通情達理的人來。不一會兒，出來一個穿白大衣，戴眼鏡的二十七八歲的男子。
「本月的5、6日，從東京來過一位姓結城的保健醫生嗎？」
「保健醫生？」年輕人把手擱在桌子上想了一陣兒，似乎記不起來了，說，「請等一下。」
他走進裡面。門口靜悄悄的。一堵白牆把研究所與工廠隔開了；這裡，完全聽不見工廠的喧囂。水泥地上灑了水。這時，木田聞到一股動物的氣味。是海底污泥味兒，像是從實驗室里飄出來的。
剛才的年輕人又出來了，身旁還帶來一個年過四十的高個兒男子。
「我是主任池部，有什麼事嗎？」四十多歲的人說。木田講了講結城宗市的訪問。
「啊，一個年輕醫生，東京的？」池部主任把一隻手放在已經謝頂的頭上，豁然想起似地說：「見過，是個熱心腸哩。」
「什麼時候來的？」
「嗯……那一定是6日。因為我那天有個研究怪病對策的公司內部協商會，所以記得的。」
木田請求主任，要是方便的話，講講當時結城提問的事項和對結城的印象。池部主任用詫異的目光打量著木田，但過了一會兒，氣氛就越來越融洽，幾乎無所不談了。
他說，結城宗市是6日上午10點鐘前後來的，呆了大約一個小時，記錄了工廠研究怪病原因的情況，然後告辭。
「確實作了記錄嗎？」
「嗯，拿出一本學生筆記本。」
這段記錄從結城手中消失了。木田覺得來這裡的目的達到了。
「是不是貴廠的研究不允許傳到外部去？」
「……」池部沉默不語。
「就是說，要是被人家知道，就不那麼妥當了……」
「沒那麼回事。和你們搞應用醫學的人一樣嘛，學術自由。我們並沒有像社會上流傳的那樣，是為歪曲真實原因，編造有利於工廠的資料，才研究怪病的。」善良的池部主任有些激動起來。「不管南九州大學要發表什麼樣的報告，我從來都認為是好事。在學者中，應該有各種各樣的見解。從不同角度去探索，這是正常的。我們現在正做著的水質分析已經是第一百三十五次了，得出了各種數據。」
主任說到這裡，建議木田參觀一下研究所。可是，對本田來說，目前沒這個必要。既然結城到這裡來過，那就必須探聽一下他下一站到過哪裡。木田決心填補筆記上的空白。
「結城呆了一個來小時以後走的嗎？」
「嗯，是的。」
「他說過接著去哪兒了嗎？」
「唔——，他問過漁協的辦事處怎麼走……還問過水閘，排水口。」
木田客氣地道了謝。主任把他送到門口，小心翼翼地問：「對不起，出什麼事情了嗎？」
「是的，那位保健醫生在湯王寺變成一具殭屍啦。」
主任臉色大變，看來他還不曾讀過報紙上的報道。
「呀，那麼說……其實，在您之前，還有一個人來打聽過結城先生。或許……與那個人有什麼關係吧……」
「是什麼樣的人？」
木田退回來一兩步，提高了聲音。
「一個女人。」
「是女的？」
「嗯，是個穿一身黑色西服的挺漂亮的女人。她只說是從東京來的……」
「什麼時候？」
「啊，那天是我請假期滿的日子，21日。」
是結城郁子嗎？那天她住在湯王寺的奈良屋……郁子為什麼到這裡來呢？
木日離開研究所，先去排水口繞了一圈兒，目的是探尋結城宗市的蹤跡。但現在，他對結城郁子的行蹤也產生了懷疑。
排水口那裡並沒有什麼管理處，只有用陶管排放電石渣廢水的出口，對著流向海灣的河川。那是在院牆外面了。長長的圍牆下方，陶管張著幾十張嘴，白色的電石渣粘在上面，像干澱粉一樣把茶色的管子弄得斑駁陸離。一到夜裡，廢水就從那兒流出來。
木田覺得，可怕的怪病，如果原因就是這裡所排放的水，那麼，並排幾十根陶管豈不就是惡魔的令人望而生畏的血盆大口嗎！吞咽污水的河流變成了褐色的粘糊糊的臭水溝；倒映著雲空。
木田在這裡愣愣地站了一會兒，思考著結城宗市、郁子以及排水口。他認為，宗市、郁子都來過此地，絕不僅僅是出於探究怪病原因之心。這對夫婦是抱著什麼目的站在這裡的呢？
木田一邊繼續思索，一邊轉向來時的方向，去漁協必須走出廠外，步行到學校旁邊。
來到門口，木田用目光向守衛致意後，問道：「你記得21日有個穿黑色西服的女人來過嗎？」
「是職員嗎？最近出出進進的人非常多。」
「是從東京來的。」
「東京？啊，是那位嗎，一個美人兒？」守衛第一次露出了笑臉。「要是那個人、那她問過研究所，還有耐火磚車間辦事處。」
耐火磚車間是東洋化工新設的部門，還沒有投產。木田曾在報紙上看過報道，說是來春即將開工，日產一億塊磚。磚是用海水和電石經過化學處理製成的。
「喂，那個耐火磚車間在哪邊？」
「順主樓右側大約走三百米，就能看見正在施工的工地。那兒設有臨時辦事處。」
本田騎上摩托車飛奔而去，馬上就找到了辦事處。出來接見的是一個二十五六歲的小夥子。
「真是莫名其妙！那個女人打聽我們這兒有沒有叫島崎和戶村的工程師。」
「後來呢？」
「我們這兒沒從東京來什麼工程師，因為現在只有設備部呀。但她不信，非說從東京來了兩個工程師不可。」
「她是這麼說的嗎？」
「嗯。我弄不明白是怎麼回事，只好回答說，也許和我們沒關係吧。可她還是懷疑，糾纏不休地問了好幾遍。」
「她的確這麼說的嗎？」
「真可笑，她說她看見那兩個叫島崎和戶村的人乘公司的汽車往什麼地方去了。簡直是活見鬼！把我弄得像個丈二和尚——摸不著頭腦。後來往東京總公司掛電話時，順便問了一下，這才知道總公司也根本沒有那兩個工程師。」
「謝謝。」
本田把摩托車掉轉方向，開足馬力，穿過廠區，衝出大門。他的目標是奈良屋。
為什麼沒引起注意呢？郁子打聽的男人，叫島崎和戶村的，不是曾在奈良屋新樓里住過嗎？是的，兩個同行的客人……可是，郁子為什麼去工廠查問奈良屋住宿者的來歷呢？當時，女佣人民江說過，那二人是東洋化工廠的，是為耐火磚工程來的。我竟然相信了。多麼疏忽！郁子沒有放過民江的話……木田緊握車把的手摸得生疼。
「新樓的客人嗎？以前對刑警先生說過了呀！他們是從4日開始住宿的。來之前，工廠秘書科打過電話，大意是說，化工廠要新建耐火磚車間，眼下正在水潟川河口施工。我講過的，是土木建築工程師。」
面對木田急不可耐的提問，奈良屋女傭民江抱著店薄，心情緊張，臉色蒼白。
「名字是叫島崎、戶村吧？」
「是的。」
「年紀呢？」
「年長的那位有四十四五歲，稍胖些。另一個人有三十七八，戴眼鏡，是瘦子。」