勢良來訪的第二天，木田民平整個上午都忙於門診，一完事，便騎上摩托車直奔瀧堂村治作的家裡。
由於本田的及時處置，治作的傷口沒有化膿，但還需要換敷料。他之所以風馳電掣地駛往治作家，其原因與其說是去看病，不如說是想從治作嘴裡詳細打聽一下結城宗市的情況。
然而本田間來間去，治作和妻子阿金的回答並沒有什麼新內容。他期望著結城來這裡時曾與穿淺黃色工作服的男子不期而遇，但治作的家裡沒來過那樣的人。
「結城先生在這兒碰見的只有木田先生您喲！」阿金說。
木田不由地苦笑了。看來，結城宗市可能去過的怪病患者家必須都走走。
木田決心這麼做。結城活動的範圍大致是清楚的，那就是不出發生怪病的村莊。他很可能是在那裡遇見了穿工作服的男子。那個人進奈良屋時說了句「在街上約好的」，就算結城曾與他在街上同行，但相逢何處呢？怪病村裡？途中公共汽車上？還是水潟市內？是的，木田自己不就是在山崖上與結城接觸的嗎？像自己那樣跟他搭話的，肯定還有人在。
木田給治作換完繃帶，猛然看見了扔在檐廊邊上的榮次郎糖盒。5日那天，他讀過包裝紙上的文字。木田想起從那包裝紙上曾聞到一股撲鼻子的伽南香味兒。
「有一張紙包著這個空盒的吧？弄哪兒去了？」
「啊？」
治作閃著迷惑不解的目光。阿金似乎想起來了，走進裡間，馬上又出來了。
「有的，先生，要它做什麼呀？」
「把這張紙給我吧，還有那個空盒子。要是安次拿它當玩具，等我從家裡給他帶個更大更好的消炎膏盒子來。」
治作和阿金笑了。裝進衣袋前，木田間了聞包裝紙的氣味，不禁大失所望。香水的伽南味兒沒有了。但剎那間，木田的雙眼又熠熠生輝。
香氣消失了。這麼說，是香水熏染了包裝紙。沾附的香氣過些時間便飛散凈盡……看來在那天的前一天或兩天，糖盒一直放在有香水的地方……結城宗市是男性，他使用香水嗎？不會的。那麼，莫非在前兩天左右他曾接觸過某個女人？
木田的腦海里又浮現在山崖上與結城相遇那三天的情景。當時結城的神色似乎一天比一天萎靡不振，清澈的眼睛裡泛出鬱郁的光澤。可是，當本田談起怪病發生的來龍去脈時，他簡直像換了一個人，精神煥發，一再提出問題。
也許在他臉色變化、心靈憔悴的背後有個女人。如果有個女人，那麼她是誰？是來水潟後遇到的，還是從東京跟來的……必然有一個香水的原主。
木田使勁兒聳了聳扁平的鼻子。
「你有香水嗎？」晚上，木田問妻子。
「香水？真是怪人！你給我買過香水什麼的嗎？」妻子靜枝理著一堆洗凈的繃帶，往拴在走廊里的鐵絲上搭。「哦，要是過去的，也許有吧。幹什麼？」
「有一點就行，想做一下試驗。」
妻子找出一個拇指大的透明小瓶，瓶底還存有黃色的液體，木田把它搖了搖。
「順便把手帕借給我。」
木田將手帕浸上香水，和包裝紙緊貼在一起，放在枕頭旁邊，然後便躺下了。
「喂，夜裡可別把這東西給蹬跑了！」
這個試驗證明了一個事實：沾染的香氣從次日早晨保持到傍晚，7點來鍾消失了。由此推斷，那色榮次郎糖在前一天夜晚是和香水放在一處的。「前一天夜晚」就是4日。是不是在奈良屋結城曾住過的「竹間」呢？
事情越來越奇怪。結城宗市並沒有叫女人去奈良屋，那他是在哪裡接觸過女人呢？為什麼把糖盒放在香水旁邊呢？糖是東京一家自詡為老字號商店的，這麼說，或許在結城的皮箱里，從東京來時就已經放入了妻子的香水或手帕么……木田當即給勢良掛電話，恰好他正在署里。
「你在奈良屋查看過日常用品吧？」
「嗯。」
「當時你有沒有發現香水啦，女人手帕啦，或者什麼別的熏上香水味兒的東西？」
「沒有那類東西，儘是些男人的隨身物品：褲衩、襯衫、洗臉用具。把手提包都翻過來看了，不會錯的。幹什麼又打聽這種怪事？」勢良覺得本田似乎有話要說，「我正要去你那兒。東京來電報了，情況嚴重啊！」
勢良的聲音很激動。
「富坂署來的嗎？」
「是的，實在出乎意料。電文是『北都大學無浦野、錦織兩人，工程學博士名冊上亦無。另，世田谷區之住所亦未查出』。到你那兒再說吧。」
木田放下聽筒的左手像怪病患者一樣抖動著。
如果曾住在宇津美庄的教授和助手二人與北都大學沒關係，是捏造假姓名、假住址的冒牌博士，那可就是怪事了。
神色不安、飛奔而來的勢良一到，木田先透過玻璃看了看停在外面的汽車。
「是吉普嗎？」
「是的。」
「讓我也坐坐這傢伙，有話在路上說吧，趕快去趟宇津美庄！」
天已經黑了。吉普車沿著水潟川的土堤箭一般疾馳，米黃色的車篷發出啪啪的聲響。
「喂，怎麼回事啊？」
勢良先開口問道。因為是石子路，車輪的響動很大，他幾乎把嘴貼到木田的耳朵上。
「假如他們是冒牌貨，那就是一場精心策劃的陰謀。不過，細想起來，這個空子鑽得相當巧妙。」
勢良又把嘴湊到木田的耳邊，說：「我是半信半疑。不管出於什麼目的潛伏到這兒，搞什麼研究怪病原因的海水分析總是個馬腳呀。女佣人也說過，他們每天晚上都趴在桌子上摳筆記。」
「要是存心行騙的話，就必須干那種把戲啊。趴趴桌子有什麼難的。是些高明的傢伙……，說不定那假博士和助手還把水裝進試管裡帶回旅館哩。因為是預檢嘛，那樣做也未嘗不可。要哄騙無知的旅館老闆和傭人，這是最好的辦法。」
「但要是有誰聽到消息找上門來，說想見見博士，那可怎麼辦呢？不是一下子就露餡了嗎？」
「所以才事先再三囑咐老闆給保密呀。」
「不錯。」
「你知道外國一位大作家說的話嗎？意思是『要把樹葉藏起來，森林之中是最好的地方；如果沒有森林，那就栽種出森林來』。」
「這麼說，湯王寺是森林咯？」
「對，湯王寺是無人注意的地方。首先，警察署長把目光盯在怪病對策會議和漁民暴動上，將其他事情都置之度外，一時半會兒是顧不上的。人們常說，沒有比最緊張的警察更粗心大意的了。他們自然要鑽到這裡來。來到混亂的地方，就是利用混亂之中的安靜。」
「潛伏的目的是什麼呢？」
「那無疑是與犯罪有關，而且這犯罪可能有相當的背景。詭計不凡，智謀高超，恐怕這些傢伙是和船有關係的。」
「船？」勢良問道，但他的眼神兒卻在說：木田的推理太離奇了。
「不是嗎？宇津美庄的老闆不是說他們每天早上9點鐘離開旅館，駕船出海，晚上5點鐘回來嗎？」
「他們在海上幹什麼呢？」
「你也知道，海早就完蛋了。在水潟的海上，現在連一條漁船都沒有。海面上只有白花花一片死魚。」
「他們是什麼目的呢？」
「目的當然不在於調查魚和水質，那不過是裝模作樣罷了。或許是另有企圖吧，說不定他們打著實地調查的幌子，偷偷去遠海了。」
「去遠海？」
「對，或者是天草那一帶。在死海上理當無事可做，而且，船漂蕩在近海，一下子就會被人發現。如今海上保安廳肯定也減少了警戒沿岸漁業違禁捕魚的巡邏船，他們就鑽這個空子出了遠海。」
「去遠海乾什麼？」
「我也不知道，問題就在於不知道他們假稱博士出海的目的。」
勢良富太郎像被偷去了餌食的狼狗似的，雙眼流露出惱怒，在昏暗的吉普車裡也顯得異常分明。
「好，反正是去宇津美庄，要問問他們用的是哪兒的船。」勢良氣咻咻地說。
吉普車駛上坡道。木田從車中凝視著前方伸向山崖頂上的發白的夜路。黑沉沉的大海在岬角下像鋪著的一塊板子一樣紋絲不動。
那個潛伏的假博士和結城宗市是在哪兒接觸的呢……木田沉思著。在這條線上，已經嗅到女人。那個女人——香水的主人藏在哪兒呢？造訪奈良屋的五十開外、穿工作服的男人是自報博士的浦野幸彥喬裝改扮的嗎？看來十有八九是這麼回事。
浦野幸彥露面，與結城宗市說了些什麼？30分鐘會談之後，浦野先走了，結城隨後追出去。於是，發生了什麼事情。結城被殺了嗎……次日早晨，浦野幸彥擺出一副博士的架式，若無其事地和助手一同乘上公共汽車。就是說，事情辦完了，他們要返回東京，或者隱匿到別