安田刑事放下話筒。折原光子那黏膩的聲音仍殘留耳底。
他的視線和刑事課長大澤警部交會了。
警部卷高袖管的雙臂交抱於肥胖的腹上，好像意味著「我知道啦」地閉上眼，半白的頭靠在旋轉椅背，嘴唇緊抿著，輪廓線條分明。
「她說德持是兩點牛左右到達，三點半右右離開。」安田刑事回頭望向眾人，說。
無人回答。即使安田刑事不說，大家也都聽到電話里的對答內容。
股長森戶警部補的桌上攤開著六法全書，但，黑框近視眼鏡後的眼睛，並未看著印刷字體。
瀨尾刑事和阿部刑事也保持沉默，神情凝重。
安田刑事回到自己桌前。
從剛才就站在窗邊，背向室內的腰木刑事，不停的轉動脖子，似在祛除疲倦般的跟著回座。
「關口那傢伙最近像是和赤座那邊搞得不太好。」腰木刑事停止運動脖子，自言自語似的說。聲音穿過缺牙的齒間，猶如車胎漏氣。
他二十歲當巡佐，已經過了二十五年的警察生活。年紀比安田刑事大上十六歲，但是卻硬是爬不上組長的職位。不過，他本人卻似毫不在意，偶爾還要發表一些對人生很樂觀的論調。只是，他有人類最基本的弱點：寵愛孩子、不擅應付人情世故、性好漁色。
身材不高、背部微駝、眼皮浮腫、眼睛總是帶有疲累的神采……他講話的聲調低沉、緩慢，不管面對何種重大事態，都不會令人緊張。
仍然沒有人回答他的話。
腰木刑事似掩飾不快般的轉過頭，點著一支「憩」牌香煙。
下午七點——是可以準備回家的時刻了。
安田刑事也燃著一支「憩」。
「聽誰說的？」當眾人都快忘掉那句話時，刑事課長反問。
「赤座的跟屁蟲千葉。昨天我在土耳其浴中心碰到他時，他說的。」腰木刑事望著課長，回答。
「有提及搞得不好的原因嗎？」
「沒有。剛好那時兩、三個路過的小混混叫他，他就和那些人走了。」
「……」課長沒再多問。調查股第一辦公室里的六個人又恢複凝重的沉默。
同一辦公室里的德持刑事外出調查後，一直沒有連絡，而且到了這種時刻還未回來。
平常，除開六天一次的值夜，刑事的勤務時間為上午八點半至下午五點十五分。不過，能夠準時下班的日子很少，留到七點左右是很正常，拖延至九點、十點也算理所當然，若遇到重大事件，幾天不能回家更是不足為怪。
德持刑事下午一點左右出門，是去找不出面應訊的某勒索事件之被害者，以便製作供述調查報告。
他認為不需要而未帶手槍。
通常，刑事以兩人一組行動為原則，在進行涉嫌者的逮捕、扣押偵查、監視、跟蹤等行動時，必定由兩人以上的刑事搭檔行動。但，一方面由於人手不足，像至當鋪追查贓物、針對事件進行單純的查訪等等，大多是單獨行動。而，調查行動持續至夜間時，也要在行動後先回局裡一趟，得到上級指示之後才能回家。
股長或組長則必須等到其股員全部平安回警局後才能離開，刑事們則要報告一日的調查結果。
當然，也會有例外的情況。刑事在外面以電話報告結果後，就獲準直接回家。但，不管是哪一種情形，刑事為了讓上級知道自己平安無事，以及目前的置身地點，每天至少要以電話和股長或組長報告經過狀況。雖然有時會較晚連絡，但是在東京都內，不可能會從下午一點至七點過後，連打個電話的機會都沒有。
如果發生這種狀況，則不是遭綁架或殺害，就是根本不想和局裡聯繫。若發生車禍或突然病倒、甚至死亡，也可從身上的警察證件查明身份，應該會接獲連絡。
「還是沒回來。」良久，森戶股長眨著鏡片後的神經質眼眸，說。
「嗯……」課長只是低聲漫哼。
這時，去赤羽調查另一樁勒索事件中，因涉案潛逃的關口隆夫之行蹤的菅井組長回來了。他已用電話連絡過，因為調查上很費時間，會晚一些回警局。
「辛苦啦！」課長抬起臉來說。
「白跑一趟……」
組長站在課長面前報告。他說，關口已經一年多沒回雙親居住在赤羽的家，聽說其昔日的夥伴住在附近，所以也順路去看，卻未發現關口有前往該處的形跡。
組長報告過後，走到窗邊，和背靠窗框的腰木刑事站在一起，點著一支煙，問課長說：「還不打算下班？」
只要無特殊事件，課長通常是七、八點左右離開。
「德持還未回來。」課長也掏出香煙。
「德持？」菅井組長似這才發覺辦公室內異樣的氣氛，看看森戶股長，看看安田刑事，又看看身旁的腰木刑事。
「你出去以後就沒連絡了。」腰木刑事離開窗邊，邊走回自己桌前，邊說。
「去『史托克』的老闆娘家？」菅井組長淺黑色繃緊的臉頰動了動。
他今年正好四十歲。身穿樸素的直條紋褐色西裝，搭配極不調和的藍色領帶，但，這種不調和卻更襯托出刑事本色。而且，他一向毫不妥協的嚴肅調查態度，讓轄區的流氓和混混們畏懼不已！
兩道濃眉微向下斜，眼神冷峻，下顎尖，只有嘴唇的線條柔和。他是新瀉縣人，三年前妻子去世，卻似無再婚之意。
「史托克」是一家被勒索一萬圓的酒吧，涉嫌勒索的嫌犯是目前被拘留的馬場勇，他勒索的理由是「生意開張時未先打個招呼」。店址位於車站前的有樂街，不過，老闆娘住在杉並區阿佐谷。白天酒吧並無營業，因此，德持刑事應該是去阿佐谷。
但是，剛才安田刑事打電話至「史托克」給老闆娘折原光子，結果對方說德持刑事下午三點半左右完成調查報告後，就離開她的公寓住處。
其後的行蹤無法掌握！
「他當然沒回家。」腰木刑事自言自語似的抬頭望著對面牆上掛著的藥品公司贈途的年曆，說。
「他沒說要繞去別處？」菅井組長的視線越過刑事課長頭頂，注視著年輕的森戶股長。那是帶有詰問的眼神！
「沒有。如果他確實是三點半離開阿佐谷，應該已經回來了。由阿佐谷到這裡，再怎麼慢也不必花上一個鐘頭。為求慎重起見，已向杉並警局照會過，但，德持並未至杉並警局。」森戶股長避開組長的視線，回答。
刑事課調查股有四位股長(警部補)，底下是四位組長、二十位刑事，都是便衣人員。德持刑事隸屬的第一股主要負責暴力犯罪事件，合計七位成員森戶股長、菅井組長、腰木、瀨尾、安田、阿部，以及德持刑事。刑事課長大澤警部平常是和第二股、第三股一起，在大辦公室坐鎮，不過，此刻正坐在德持刑事的座位上，替未回來的部下焦急。
「腰木。」大澤課長叫腰木刑事。「你和安田一起去見『史托克』的老闆娘吧！這樣獃等也不是辦法。」
「我去好了。」腰木刑事尚未回答之前，菅井組長立刻說。
「但是，你剛回來，很累吧！」
「沒問題。」
「你要去當然最好……」
「我對德持的事放不下心。」
「那就拜託你嘍！帶著安田一起。還有，最好是帶著手槍。」
「我怎麼辦？」腰木刑事顯得有些意氣消沉地問。
「再看看情況吧！」課長淡淡的回答。
安田刑事站起，走向槍櫃，拿出點三二口徑柯爾特手槍。裝填上五顆子彈後，插入右腰的槍袋。
「德持到底怎麼了？」跟在後面的菅井組長說。
「我也有些擔心。」
「他的脾氣一向暴躁。」
組長也拿著自己的手槍——同樣是點三二口徑的柯爾特自動手槍。