「前進！」
那人站在船首，放聲大吼著，隨著他的吼聲響徹，腳下的鐵甲船也開始逐漸加速，伴隨著躁動的鍋爐，激起重重浪花，宛如一把利劍般劈開了海面。
這是疫醫起航的第四天，在全速前進的情況下，他判斷他的位置大概貼近英爾維格海域，再有大約十幾天的時間他便能脫離英爾維格的周邊海域，抵達英爾維格與維京諸國之間空曠的公海之上了。
近些年人類的科技在快步前進，但在航海定位上卻沒有多大的進展，一旦步入這茫茫的大海之後，能依靠的便只剩下個人的經驗以及海圖、指南針、六分儀等工具，也因此諸國對於海域的把控都很薄弱，疫醫倒不擔心會遇到什麼。
「船長，這些就交給你了。」
享受了一陣海面的微風，疫醫對著一旁高大的男人喊道，男人則沖他點點頭，指揮著其他的水手們。
疫醫沒有什麼遠航的經驗，為此勞倫斯給他弄了一個靠譜的船長，據說原本是高盧納洛軍方的人，但在勞倫斯出現後，成為了他正教的一份子，同樣的也擁有著秘血。
在步入船艙前疫醫看了一眼船後方的海面，還有數艘這樣裝有火炮的鐵甲船跟著他們前進，鐵甲上打滿了鉚釘，汽輪機轟鳴作響。
這一切都要感謝於勞倫斯的資助，沒有他疫醫好像還真沒有能力組建出這麼一支船隊。
走進昏暗的船艙內，疫醫接著推開了自己的房門，在海上的生活是枯燥且無趣的，而且人們常說遇到海盜什麼的，其實概率也蠻小的。
這遼闊的大海就像一座迷宮，不走主要航道的話，你很難遇到另一艘船，這裡也算是人類尚未完全征服的地帶，它風雲莫測，誰也不清楚它的想法。
船艙微微搖晃，連帶著那些擺在桌子上的實驗燒瓶也跟著一起搖晃了起來，不過疫醫已經事先做好了固定，就連瓶口都逐一嚴密地封裝了起來。
在這被可以改造過的房間內，另一端還有著較大的空間，上面擺著一張手術台，一個人被固定在其上，因為沒有光線映亮這一切，不清楚他具體的生死。
突然船隻劇烈地抖動了起來連帶著船艙也晃動了幾下，這似乎是吵醒了手術台上的人，他發出了一陣無意義的嗚咽，但那聲音很輕微，轉眼間便被舷窗外的海浪聲覆蓋。
疫醫好像也沒有注意到這些，他伸了個懶腰，慢悠悠地走到辦公桌前。
海上的生活很無聊，不過這也是相對而言，在這個狹小的空間內很多人都不知道該做什麼，因此焦躁不安，但疫醫不同，每當有這樣的時間時，他都很高興，這樣疫醫可以暫時地將自己從世界之中抽離出來，沉浸於某個事情的研究中。
比如他的學術……如果這東西真的算得上學術的話。
拉開抽屜，其中藏著的是一本黑色封皮的筆記，仔細看去，在這本筆記下，還有著更多本和它一樣的黑色封皮筆記，不過其他的筆記都一副飽經風霜的樣子，表面布滿劃痕，書脊也微微開裂。
疫醫自認為是一名醫生、一名學者，在他這無比漫長的生命力，為了追尋生命的真諦、所謂的真理，他就如同其他學者一樣，進行了數不清的研究，也留存下大量的實驗記錄與筆記。
這是他最新的一本筆記，如果不出意外的話，多半也是最後一本筆記了。想到這裡疫醫帶著幾分興奮的情緒，觸摸著筆記那嶄新的表面。
窗外的海浪聲不斷，漸漸的烏雲密布，似乎有暴雨將至，但這些都影響不到疫醫的心情，他所渴望的知識，就存在這航道的盡頭，等待他去挖掘。
翻開筆記找到最新的一頁，疫醫準備接著之前的想法繼續去寫，但不知為何突然間他想起了勞倫斯和自己的對話。
在幫助自己在船上安置這些實驗設備時，勞倫斯問過自己，如果真理真的存在這航道的盡頭，那麼現在疫醫所追求的行為還有什麼意義呢？他的答案就在終點，只要抵達那裡就好了，為什麼還要繼續努力呢？
疫醫笑笑沒有說話，他很清楚勞倫斯這樣的戰士，自然難以理解自己的想法，他肯讓自己離開追求真理，已經是莫大的寬容了。
他當然自己在這航道的終點會迎來所有的答案，可那畢竟只是結果，疫醫更願意享受的是過程，那種絞盡腦汁、不擇手段，用一個又一個血腥殘酷的實驗，去證明一個又一個的線索，直到得出真相。
這就像拼圖遊戲一樣，疫醫渴望著最終的答案，但同樣他也醉心於這追求的過程。
「那麼從哪裡寫起比較好呢？」
疫醫沉思了一下，似乎有了思緒，動筆寫了起來。
「有時候我在想，我所認為的『進化』或許與鍊金術師們所認為的『升華』有著極大的相似性，可以說這兩者都是使其原有的形態，在某種程度上進行一種『升格』。
鍊金術師們認為經過神秘的鍊金術，能讓凡性的物質升華到更高的存在，就像一個普通人一躍成為神明那樣。
好吧，得承認這樣的形容確實有些誇張，但從我所了解的鍊金術里來講，確實如此，他們殺死金屬，然後鍛造出更強大的金屬。
那麼進化呢？」
疫醫停住了筆，這是他近百年來一直所研究的問題，但至今他也找不到答案的所在，或者說他找到了答案，但這似乎是錯誤的答案。
「我一直覺得人類與猿猴是如此地相似，是否說我們便是猿猴的『升格』呢？通過某種我們尚不清楚的方式，從一個個體『升格』成了另一個截然不同的個體，當然這些只是形容而已，我不是什麼文人，措辭乾燥的不行。」
疫醫常在筆記里寫這樣的話，似乎他準備把這個筆記給誰讀一樣。
「最初給我帶來啟發的是那場該死的黑死病，人類在這疫病面前毫無抵抗力的死去，但我又聽聞某些生物有著抵禦其的力量，疫病完全無法影響它們，那時起我就在思考人類能不能變得像它們一樣。
之後我便遇到了妖魔，這真是一種完美的生物……如果它們可以被稱作生物的話，本質上它們都是人類，一個又一個被侵蝕扭曲的人類，但在這種神秘的扭曲之力下，人類變成了近乎完美的生物。
從繁衍的角度來看，妖魔產生同類的方式便是詭異的侵蝕傳播，而它還具有著可怕的模因效應，這是何等強大的力量，或許人類的一次失誤，便會導致所有人類變成妖魔那樣的存在。
妖魔本身也有著足夠奇異的特性，以我目前所發現的來看，它們自身會根據環境的不同產生變化，面對強大的敵人便長出鱗甲，無法物理殺傷的敵人便用以幻覺來干擾，更不要說它們自身還有著可怕的自愈力等等。
所以有時候我便在想，是否說這是名為妖魔的升華、名為妖魔的進化、名為妖魔的……升格呢？」
疫醫又停了下來，他抬起左手，然後摘掉了手套，露出那扭曲猩紅的手掌，其上的血肉還在緩慢地蠕動著，邪異卻充滿了力量。
「有人說，人類與妖魔是不同的，而且妖魔這樣扭曲憎惡的存在怎麼可能是『更高的存在』呢？但我想說的是，以人類的角度來看，妖魔確實是一種可怕該死的怪物，但從絕對的理性來看，從生物的角度，妖魔比人類強大太多了。
也會有人質疑所謂的『升格』，可就像我的比喻、那個猜測一樣，人類是由猿猴升格來的，從猿猴的角度來看，人類又是何等的殘忍與詭異呢？我們奴役它們，隨意地玩弄著它們的生死，我們對於它們而言是否說是另一種妖魔呢？」
疫醫一邊看著自己猩紅的左手一邊在筆記上匆匆寫道。
「對，就是這樣，我沒有明確的證據能證明人類是由猿猴升格來的，但我們都很清楚人類是怎麼變成的妖魔，這是擺在眼前的證據。」
可如果是這樣的話，從疫醫自己的理論來看，他已經完成了他所認為的「進化」，在漫長的時光里，他一點點地替換了自己身體的器官，以一種詭異的方式變成了與獵魔人相似的存在。
「鍊金術師們之中也有人嘗試過『升華』，但他們大多都『升華』失敗了，有的死去，有的則遭到了巨大的反噬，也有的人成功了，但他們『升華』的並不徹底，似乎我和他們一樣，我確實做到了『進化』，但我『進化』的不夠完整。
這是殘缺的升華、殘缺的進化、殘缺的升格。」
那麼……究竟缺失了什麼呢？疫醫自始至終都想不明白這一點，他彷彿已經站在了真理的大門之前，但被它拒之門外，只因為他沒有踏入門中的【憑證】。
疫醫放棄思考這些事了，在他看來自己與妖魔之間唯一的差異便只剩下了自我的認知，可唯獨這一點疫醫產生了畏懼。
前方的道路是一團迷霧，疫醫能做的只有去猜測這一切的軌跡，可猜測不一定是對的，這是一場賭局，而他很有可能賭輸一切。
因此他不敢賭，他不敢去將自我的認知賭在這進化之路上，如果疫醫失去了自我的認知，那麼所謂的「疫