初春的風帶著香甜的味道四處游移著，渲染著生命蓬勃的季節即將到來，我坐在井邊認真地洗著衣服，井水雖然還是冰涼得很，我的心情卻慢慢地開朗起來，轉眼間五個月過去了，我似乎把一生要受的罪都受過了。
自從我回到清朝，一直過的都算得上是錦衣玉食的生活，哪裡經歷過這種奔波？再加上擔驚受怕，身體本來就沒好利索了，因此還生了一場病，卻差點叫庸醫毀了半條命去，好在還算命大，終是讓我挺了過來。
每次想想這其中的種種經歷，我都只能苦笑著安慰自己，「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……」云云。而我的大任就是能否再見胤祥一面，哪怕不說話，只看他過得好不好也行。心裡明白這樣的事兒急不得，因此只是耐了性子，守在這靠近西山的小村落里，慢慢尋找機會。
「茗兒姐，你看這是什麼？」一個草編的螞蚱突然出現在我面前，翠綠翠綠的，嚇了我一跳。我回過頭去笑說：「小皮，你還有心思弄這個，你娘叫你去幫忙，你忘了嗎？」一個圓乎乎的臉蛋兒頓時皺了起來：「知道了，知道了，這就去。」說完轉身要走，卻又回身把那個草螞蚱塞到了我手裡，這才笑著跑了。
我忍不住笑了出來，這小子……說來倒要感謝他，年初輾轉從天津趕到了京城，卻生了病，拖拖拉拉半好不好的時候，碰見一個男孩掉進了冰窟窿，讓人拉上來的時候已經沒氣了。我正好外出想買些物品從旁經過，本著盡人事知天命的道理，人工呼吸沒做兩下，這小子一口黃水吐出來，就哭著喊怕了。他就是小皮，一個十歲、正是人嫌狗厭年紀的淘氣小子。
福嬸再不肯放我離去，一來二去又發現我是女人，聽了一番我所謂的身世之後，更是母性發作，定要收留我這個可憐人，也多虧了她細心照料，我的病也漸漸地好了起來。「茗兒」這是我給自己取的名字，薇字不能再叫了，茗字卻無論如何不想捨棄，這是我活在這兒的唯一證明了。
事後慢慢地知道，小皮家也是滿人，他阿瑪是十七爺旗下的包衣，算是個閑散旗人，這村子就是十七爺的產業，讓福叔管著。其實這兒並不產什麼農作物，只是有個庵堂是貴族們偶爾會來的，讓他照料著就是了，每月領些散碎銀子，不多，倒也夠他養活家人的了。
我還知道小皮還有一個姐姐，是在京里大戶人家做丫頭，幾年也難得見一次。福叔好酒，人卻是好人，老來得子，本就對小皮疼得不得了，知道是我救了他，對於收留我的事情沒有二話，反倒告訴我，安心住著，家裡不在乎再多張嘴。
我自是踏踏實實地住了下來，實在也是沒有比這兒更隱蔽，而又離胤祥更近的地方了，要說起來我不會做飯、制衣、納鞋底兒，某種程度來說，那就是個廢物，福嬸也未嫌棄，只是一一教給我，我也下了狠功夫去學。心裡很清楚，不管以後事態怎樣發展，我無論如何也不會變回那個飯來張口、衣來伸手的皇子福晉了。
原本打掃庵堂是福嬸的活計，被我硬攬了過來，福嬸拗不過我，也就隨我去了。今兒就是聽說十七爺要來祭拜，福叔、福嬸忙著收拾，我也把那些帳幔摘下來一一清洗，就連小皮也被叫了去幫忙。
三日之後，大隊人馬殺到，我早就躲了開去，本就來路不明，更何況一打照面，十七爺不認識我的可能性幾乎為零。庵堂後面是個小樹林，依著山勢起伏，我一早就溜達了過去，帶著饅頭、腌菜和清水，權就當作春遊了。
晃了大半天，估摸了一下時間已經差不多了，我緩緩地往山下走，剛要出林子口，就看見烏泱泱一片人，我停住了腳，看見幾個金圍翠繞的貴婦正在上車。又過了會兒，馬車開動，向著京城的方向走去。
我又在林子里等了會兒才邁步往下走，一進門就看見福嬸滿臉的笑意：「你這孩子，跑哪兒去了，一天的不見人影兒。」我微微一笑：「不想給您添亂嘛，侍候那些個夫人，就夠您累的了吧。」說完走到桌邊兒倒了杯茶遞給福嬸。
她笑著接了過去：「還是你這孩子貼心，看我那小子，早就不知道跑哪兒鑽沙去了。」我笑了笑，自倒了杯茶坐下。福嬸興奮地跟我說：「你是沒瞧見，福晉們的氣派，那長相，那做派……哎呀呀，真是跟咱們這下人不一樣。」
我微笑著聽著，那些福晉什麼做派我最清楚不過了，心裡忍不住冷笑了一聲。「對了，茗兒……」福嬸突然拍了一下自己的腿。我一愣，忙看向她：「怎麼了？福嬸。」她興奮地跟我比劃著：「你今兒是沒看見，十四貝勒的側福晉，跟你長得有五六分像呢。」
我一怔，十四阿哥的側福晉我都見過，沒有跟我長得像的呀，難道是後娶的？正琢磨，又聽福嬸說：「聽說是今年年下過的門。」「喔，是嗎？」我淡淡地應了一聲，也沒放在心上，只是輕輕地吹著茶葉沫子。「我聽伺候的嬤嬤們說，好像是戶部侍郎的千金，叫什麼茗蕙的，你看，名字也像不是。」福嬸笑著說。
「咣啷」我的茶杯重重地摔在了地上，跌了個粉碎。「哎喲，茗兒，沒燙著吧，啊？」「啊。」我一愣，忙站起身來，「沒事兒，不小心燙了手，一時沒拿住，您別管了，我這就去掃了。」說完轉身衝出門外。
「茗蕙」，若我沒記錯，應該是我那個從未見過的異母妹妹的名字吧。心裡一陣堵，十四這是為的什麼，後悔？想念？還是又一次拉攏？我苦笑著搖了搖頭，天曉得是為什麼，這些爺兒們的心思，我從來沒有弄懂過。思前想後得也沒個頭緒，心裡又亂，只能暗自期望十四會好好待這個說起來其實跟我沒有半點關係的「妹妹」。
晚上吃飯的時候福叔他們又聊了起來，顯然福叔跟那幫子太監混得很熟，我雖不耐煩，卻也只能笑著聽，福叔突然說了一句「生了兩個丫頭都嫁入皇家，偏偏又都是側福晉，也不知道他們家是有福還是沒福」。
看著福嬸還要追問，我忙拿小皮的事情打了岔，這才讓他們不再念叨這件事兒了，可那天晚上我卻失眠了，痴痴地在床邊坐了一整夜。
轉眼夏去秋來，我在這兒待了也快三年了，其間只是遠遠地見過十七爺一次，想見十三更是難如登天，好在福叔偶爾回去京城辦事兒，在我旁敲側擊之下，也只是得了個十三爺現在還不錯，去年在江夏查賬還做出一番大事來。
又如，人人說他和四爺是太子黨，和八爺他們斗得更是厲害。隻言片語我都一一收藏，卻不敢偷偷進了京城去見他，若是有個萬一，真的就害了他還有四爺了。
有時算算時間，若是自己沒記錯的話，康熙五十一年，太子就會第二次被廢，這回倒是廢個徹底了，只是其間會連累到胤祥。歷史原本就是為當政者服務的，因此也無法確定，胤祥這十年的無妄之災究竟是有還是沒有。
第一次，事態的發展被我強行拐了個彎兒。那麼，第二次，又有誰去幫他呢……終日里惴惴不安的，人也慢慢地瘦了下來。福嬸雖然心疼，可也不知道問題出在哪兒，我無話可說，只是推說氣候變化、食欲不振而已。
過了春節就進入康熙五十一年了，事情具體什麼時候發生我還是不知道，每日里只能拚命地幹活，手也日漸粗糙，我卻渾不在意，只是有一天小皮跑來說，他姐姐回來了。
看這小皮興奮的樣子，我也不禁高興起來。早就知道，小皮跟他姐姐情分極好，這姑娘沒去做丫頭之前，都是她在帶小皮的，這時的小皮已經十四了，長得虎頭虎腦的，只是不喜念書，成天地想著上陣殺敵。
福叔老說他不學好，我倒覺得是因為福叔總喜歡打酒的時候帶著他，因而聽多了十里外鎮子上黃鐵嘴說的書，才造成了這種狀況。這話我也不能說，也從未讓他們知道我識字的事情。
那天收拾好了庵堂里的一切，我信步踱了回去，一進門就聽見隱隱約約的哭聲。我一愣，走了兩步，就看見小皮紅著眼圈兒站在窗根兒底下，兩個拳頭握得死緊，見了我進來，他張了張嘴，突然掉頭跑了。
我還來不及喊他，就聽見屋裡福嬸在哭喊：「這可怎麼是好，這不是把我姑娘往火坑裡推嗎，這以後再沒見的日子了，老天爺呀……」接著又聽到福叔低聲說：「你小聲兒點，讓人聽見可怎麼說？」福嬸的聲音越發高起來：「要不是你這個窩囊廢，咱好好的姑娘會被人送去那不見天日的地方，啊……」
我心裡有些奇怪，但顯見不是什麼好事情。屋裡頭好像還有一個細潤的聲音在低低地勸慰著福嬸些什麼，聲音有些耳熟，卻想不起來在哪兒聽過，我猶豫了一下，終還是推門進去了。
福叔正蹲在門口抽煙，見我進來，看了我一眼，低低地嘆了口氣，卻又低了頭下去。一瞬間，我已看見他布滿血絲的眼睛也紅腫著。福嬸正坐在炕上抽泣著，一個穿著粉色馬甲的姑娘正緊靠著她，肩頭微微聳動。
我吸了口氣：「福嬸，我回來了。」福嬸還是在那兒抹眼淚兒，那姑娘背脊卻是一僵，慢慢地迴轉了頭來，目光與我一對，「啊！」我倒吸了一口涼氣，還未及反映，