天啟五年十月十六盛京
這座原本始建於洪武二十一年，原名為瀋陽的城市如今已然落入了女真人的手裡，努爾哈赤又將其改名為盛京。
靠近鎮邊門內的一座佔地數百平米的宮殿里，數十名後金的重臣齊聚一堂，在最裡面的一座雕飾華麗的寶座上坐著一名年約六旬，身穿明黃色|色龍袍的老人，這名老人的頜下留著一撇灰白色的鬍鬚，面貌有些蒼老但渾身都透著一股奪人心魄的威嚴，此人正是後金國的開創者，也是後金的大汗愛新覺羅·努爾哈赤。
在努爾哈赤的下面站著後金的眾多大臣，幾乎所有八旗的旗主、依附後金的蒙古將領以及重臣都在場，此時所有人人的目光都投在跪在中間的七八人身上，這些人正是以代善、阿敏為首的出征大凌河堡和錦州的眾人。
大殿的人雖然多，但卻沒有一個人敢吭聲，就連咳嗽的聲音都沒有。
代善、阿敏一行人跪在地上已經快兩刻鐘了，只是努爾哈赤沒有開口他們只能老老實實的跪在地上，哪怕已經跪得膝蓋發麻發疼也只能咬著牙跪著，而坐在上面的努爾哈赤正在閉目養神。
在這些人當中代善的年紀最大，今年已經四十二歲的他早年征戰的時候腿部還受過傷，所以最難受的人還是他，只是儘管一顆顆豆大的汗珠已經從額頭不斷滴落，但代善還是咬著牙一聲不吭的跪在地上，終於努爾哈赤的聲音終於恍若從遙遠的地方幽幽的傳了過來。
「跪累了吧，那就都起來吧。」
如同得到大赦般，所有人這才掙扎著站了起來，唯獨代善腿部受過傷加之年紀有些大的緣故，掙扎了好幾下才站到一半身子又軟了下來就要摔倒，幸虧一旁的岳托扶了他一把這才沒有倒下。
看到代善那副慘狀，努爾哈赤原本微咪的眼睛動了一下，冷峻的臉龐這才稍稍緩和了些，緩緩開口道：「代善，此次出兵征討大明以你為主，那就由你來說說此次戰事的經過吧，你和阿敏又是如何被那支從關內來的明軍打得如此凄慘的。」
「喳！」
代善不敢怠慢，他老老實實的將此次戰鬥的經過一五一十的說了出來，期間並沒有任何添油加醋的話語和行為，要知道坐在上面的那個人不但是他的老子，而且還是一名戎馬征戰的四十多年的後金大汗，這樣的人什麼樣的戰鬥沒經歷過，任何在他面前耍心機的行為都是徒勞和可笑的。
代善說得很仔細，努爾哈赤也聽得很認真，他微閉著眼睛，雖然看似面無表情，但實則腦海卻是在飛快的轉動著，正不斷的將代善的話分析過濾並結合自己的經驗將這些東西在腦海里不斷還原。
不僅是努爾哈赤在聽，大殿里其他的後金重臣們也都在仔細的聽著，隨著代善的講述眾人的神情也呈現出不屑、驚訝以及震驚等種種神情，當代善說到岳托率領由蒙古科爾沁部落的四千騎兵和正紅、鑲藍兩旗組成的一萬兩千騎兵從江寧軍背後殺出，卻被對方的火炮、火銃、鐵蒺藜以及鐵絲網組成的方陣殺得損失慘重，最後不得不敗退而逃時，整個大殿上的人都震驚了，尤其是努爾哈赤更是睜開了眼睛露出了兩道寒芒。
雖然這一次代善和阿敏兩人打了敗仗，但對於這兩個兒子的本事努爾哈赤是很清楚的，代善從十三歲便開始跟隨他征戰，至今已經近三十載，而阿敏也素有勇武之名，可這兩人組成的聯軍竟然在敗在一支從關內來的明軍手裡，最重要的是這支明軍的人數只有一萬多人，這意味著什麼努爾哈赤太清楚了。
努爾哈赤眼中寒芒閃爍，「代善、阿敏，你們知不知道那支從關內來的明軍將領叫什麼名字？」
代善還沒說話，一旁的阿敏就搶著回答道：「回皇阿瑪的話，孩兒已經打聽清楚了，那支從關內來的明軍將領名叫楊峰，是大明江寧衛指揮使，楊峰率領的正是江寧衛的兵馬。」
「什麼……開什麼玩笑！」
「這怎麼可能？」
「阿敏你在說笑話嗎？」
大殿上一片嘩然，幾乎所有人都不敢相信自己的耳朵，許多人硬是將原本不大的小眼睛撐得圓溜溜的，就連戎馬一生的努爾哈赤也愣住了，雖然他的臉色依舊是那麼冷漠，但如果仔細觀察便可以發現他原本正在捋須的左手頓了頓，好幾根鬍鬚都被他扯了下來。
看著群情沸騰的眾人，代善一行人不禁苦笑著相視了一眼，他們就知道這個事實公之於眾後會有這個後果。
等到眾人的議論聲稍微小點後，努爾哈赤才一字一句地問道：「阿敏，你知道自己在說什麼嗎？」
面對努爾哈赤淡淡又有充滿威嚴的目光，向來以悍勇自居的阿敏重新匍匐在了地上恭聲道：「大汗，臣當然知道。這件事聽起來或許很離譜，但……事實確實就是如此，我們即便有天大的膽子也不敢編出這樣的事情來欺騙您啊！」
努爾哈赤長吁了口氣，靠在椅子上閉上了眼睛不語，他在努力消化這個消息。對於年少時曾經在遼東總兵李成梁麾下當侍從的努爾哈赤來說，他對大明是很了解的，如今的大明經過兩百多年的輝煌、發展後已經步入了遲暮期。
這個曾經龐大的巨人如今是內憂外患，上百萬曾經精銳無匹的衛所軍已經退化成了一群只會種地的農夫，這才是他膽敢起兵反明的原因，但是現在卻有人告訴他，派出去原本要攻佔錦州和大凌河堡的兩萬多大軍竟然被人數只有他們一半的從關內來的衛所軍給打敗了，這下樂子可就大了，什麼時候大明的衛所軍竟然這麼強悍了？如果大明的衛所軍這麼強大的戰鬥力的話他還起什麼兵啊，趕緊跪舔大明就好了。
沉默了良久努爾哈赤又睜開了眼睛道：「佟養性！」
「奴才在！」
一名中年大臣走了出來朝努爾哈赤跪了下來。
「佟養性，你身為後金探查司的總管，潛伏大明的探子都歸你掌管，現在朕給你半個月的時間，一定要將那個楊峰和江寧軍的所有底細都給打探出來，然後稟報與朕，明白么？」
「嗻……奴才謹遵大汗旨意！」佟養性恭敬的答應了一聲這才站了起來。
說完後，努爾哈赤重新將目光看向了代善、阿敏等人，「代善、阿敏，此次出征你二人不但沒有為我後金拿下大凌河堡和錦州，反而損兵折將，折損了我後金的威風，實在太令朕失望，所以朕決定將你二人的爵位各降一級。從即日起代善和阿敏從和碩貝勒降為貝勒，交出雕鞍馬、素鞍馬各八匹，甲胄四副，你二人可服？」
代善和阿敏伏哪敢不服，兩人跪在地上恭敬的說：「（父汗）大汗處置公道，孩兒（臣）服氣！」
「至於你們嘛……」努爾哈赤將目光投向了兩人身後的岳托、阿克敦、恩特恆等人沉吟了一下才說道：「如果你們說的都是真的，此戰跟你們倒是沒有太大的關係，所以朕就不罰你們了，今後若是再敗朕就對你們不客氣了。」
「謝大汗不怪之恩。」原本在努爾哈赤的威壓之下忐忑不安的岳托等人這才鬆了口氣。
看到努爾哈赤只是高高舉起卻又輕輕放下，站在一旁的眾大臣們有的是暗中鬆了口氣，有的則是有些失望，有的則是若有所思。只是還沒有人說話，卻有人陶陶大哭起來。
努爾哈赤原本先是一怒，但當他看到跪在地上大哭的人後濃黑的眉頭不禁皺了起來，這兩個大哭的人不是別人，正是科爾沁部落的兩位台吉古爾布希和莾果爾。
只聽古爾布希大哭道：「尊敬的大汗陛下，我們科爾沁部落一直都是您最忠實的追隨者和盟友，此次出征我們四千勇士就折損了一半，回去之後我們根本無法向忠親王交待啊！而且嚴冬就要來臨，我們科爾沁部落這次損失了這麼多人，留下這麼多的老弱病殘，沒有足夠的糧食，不知會餓死多少人。偉大的大汗，求您發發慈悲救救我們科爾沁部落吧！」
古爾布希所說的忠親王就是科爾沁部落的頭領宰桑·布和，也是他的盟友兼親家。
科爾沁部落作為後金最早的盟友和蒙古有數的大部落，對後金的重要性自然不言而喻，為了籠絡科爾沁部落，努爾哈赤甚至讓自己皇太極連續娶了宰桑的妹妹哲哲和女兒大玉兒，並把愛新覺羅家的不少女人嫁到了蒙古，由此可見努爾哈赤對蒙古的重視。
這次科爾沁部落派出了四千騎兵助陣，好處一點沒撈到反而損兵折將，這換了誰都心裡都會惱火，要是讓科爾沁部落這個後金最重要的盟友生出異心那可就不妙了。
努爾哈赤沉默了一會，臉上突然露出了笑意，他站了起來大步走到古爾布希和莾果爾親自將二人扶了起來安慰道：「你們不用擔心，後金永遠都是科爾沁部落最忠誠的盟友，這一點永遠也不會改變。對於你們此次受到的損失朕看在眼裡，也頗為關心。這樣吧，朕有個主意，你們聽聽看行不行。」
「大汗請講！」二人一聽精神頓時就是一震，目不轉睛的看向了努爾哈赤。
努爾哈赤在大殿上走了幾步，目光在眾人的眼中轉了一圈，最後停留在了一個身材微胖的年約三