滎陽。
府中，一眾文臣武將聚集在趙爽的床榻前，一聲不吭。
墨家的統領端木蓉坐在床榻邊，把完脈後，站了起來。
趙信等趙爽的親信部眾圍了過來，詢問道。
「端木姑娘，君上如何？」
「氣脈不順，稍微調理一下，很快就能醒來了。」
眾人鬆了一口氣。
端木蓉拿出了一盒銀針，拿出了最粗的一根，重新回到了床榻邊。
正當要下針的時候，床榻上的趙爽忽然睜開了眼睛，瞪得大眼睛，大吼了一聲。
「陛下！陛下！」
話音之中充滿了悲涼與哀傷之意，一時間，府中眾人都跪了下來。
端木蓉上前，攙扶起了趙爽，卻見他臉色蒼白。
「陛下如何了？陛下如何了？」
碰的一聲，趙爽用手拍打著床榻。隨後，又加了兩下。
「天殺的趙高餘黨，陛下還如此年輕……」
「臣等懇請君上節哀！」
眾臣俯身，叩首在地。接著，趙信拱手道。
「關東之地，叛賊猖狂，務請君上振作，不能讓叛逆得逞。當今之事，唯有早作決斷。」
……
「你們看！」
楚軍的哨探在滎陽城外偵查，周圍是一片殘破的戰場。
火星未滅，空氣中瀰漫著一股血腥與焦味，混雜在一起，令人嘔吐。
隨著一聲響動，戰場上正在收拾的一眾聯軍士兵抬首，正見滎陽城頭，掛上了白番，一眾甲士披著素服。
「這是誰死了？」
「總不見得是趙爽吧！」
一眾人一笑，很快反身，將消息帶回了中軍大營之中。
頭一仗並不順利，聯軍高層正在商量著之後的部署。聽到了這個消息，眾人面面相覷。
現在是戰時，一切從簡。什麼人死了，要這麼大陣仗。
「總不見得是真是趙爽吧！」
一聲玩笑般的話語，讓本是有些暮氣的營帳中再度響起了笑聲。
可很快，大家都不笑了。
在場的都是聰明人，很快便轉過了彎來。在帝國軍中，除了趙爽之外，只有一個人需要這麼大的陣仗。
「難道……」
眾人的目光一時間都看向了范增，對方面色肅然。久之，手重重捶打在沙盤外的木製邊緣上。
勁力的餘波將沙盤上用以布兵的軍俑都倒落了不少。
「太好了！」
范增的臉上露出了喜意。
數十萬大軍聯合攻打滎陽，可第一仗卻是損失慘重，軍心震動，士氣低迷。
范增本想要想辦法重新提振士氣，可現在卻突如其來的傳來了好消息。
「趙爽挾天子以令帝國舊臣，如今天子都沒有了，他這個丞相還有什麼用？」
「可萬一趙爽再扶持一個呢？」
「胡亥將自己的兄弟姐妹殺戮了個乾淨，如今哪還有合適的人選？」
范增握著雙手，話語之中帶著興奮，所說的話有如箭矢般急速。
「天子畢竟是天子，帝國上下不少舊臣都是統領一方的大將，世受秦恩。如今天子已失，必然人心躁動，正是我們進攻的好機會。」
……
「趙信，你的意思是？」
屋中靜謐，隨著趙爽話語落下，趙信目光越發堅定。
「天子為賊人所害，帝國震恐。此時天下無主，還望君上以天下蒼生為念，進王爵！」
「住口！」
趙爽喝道，聲音之中帶著幾分厲音。
「我亦是秦臣，怎可僭越王位？」
趙信聽著，繼續解釋道。
「天子無德，戮殺賢能，寵信奸佞，以至於四海禍起，天下紛亂。君上效伊尹之事，還定社稷。數年之間，已見其功。然天子猝然薨逝，四海未定。外有虎狼之賊，內有待撫之民。若君上惜一己之聲名，又置天下蒼生於何地？」
張亮一言，眾人俯身。
「還望君上以天下蒼生為念，進王爵！」
趙爽話語甚堅，帶著無比的堅定的意志。
「本君何德何能，斷不能如此！」
「外有巨寇，聞此消息，必然傾巢而動。當此之時，除了王上，又有誰能擔負社稷之大任？」
「王上，你若不肯，蒼生何救，天下何救啊！」
……
一時間，屋中之臣都是聲淚具下，大有趙爽不答應，天就要塌下來的感覺。
最終，只得到了一聲疲累的聲音。
「爾等先退下吧！」
……
「亞父，你是說趙爽會稱王？」
聯軍軍帳之中，項少羽看著范增，話音之中很是平淡。
「如今戰事急迫，趙爽根本沒有時間與功夫，重新再另一個天子。唯有他自己稱王，才是最快穩定人心的方法。」
范增的話讓營帳之中的人都點了點頭。
「所以我們的機會到了。」
范增令人拿出了地圖，攤開在桌案上。
「帝國舊臣，如趙佗、王離等將，手中都握有巨兵。如今胡亥一死，必然心中震動。他們是帝國之臣、胡亥之臣，而非趙爽之臣。如今趙爽若登王位，又置他們於何地？且帝國各處郡縣，不乏強吏，聞聽此變，必然難安。」
說著，范增指著地圖之上的各個地點。
「可讓各地細作，廣布流言。言胡亥乃是趙爽所殺，便是為了僭越天子之位。他登上帝位之後，必然清洗帝國舊臣。如此，帝國必亂。我等可趁此機會，攻破滎陽，奪取敖倉。」
范增說完，很是興奮。可他抬起頭的時候，除了楚國的一眾人外，其餘諸國高層臉上都沒有觸動的感覺。
這是一個很簡單的道理。
派遣細作幹活，是要花錢的。
而且，這錢還不能少了，得是巨款。
如今在場的諸侯，都是為了攻進關中，得到咸陽之中的財寶美人。
這錢財還沒有到手，就得先花這麼多錢，一眾諸侯實在肉疼。更何況，各個諸侯手下都有細作，要儘快完成這個任務，必須統一調配。
可落到別人手裡的細作，還能叫細作么？
一時間，響應者寥寥。
范增看了出來，一旁的項少羽更是冷著臉。
「我等戮力同心，便是為了共誅暴秦。諸位難道認為亞父所言，不是良策么？」
聽到了項少羽的話，一眾諸侯微微皺著眉頭。
無他，這話太像是上司在訓誡下級了。
可理論上，項少羽不過是楚國的上將軍。論身份，這大帳之中許多人都和他平級，甚至，還在他之上。
范增看出了苗頭不對，揮了揮手。
「老朽此策，還有不周之處，需要完善。諸位今日也累了，先下去休息吧！」
「那我等就告辭了！」
便在最後一位非楚國的外臣離開之後，項少羽的臉色依舊沒有和緩。
「一群烏合之眾！如今之勢，非彼即我，這一仗要是敗了，他們是準備枕著那些金銀財寶下葬么？」
范增搖了搖頭，此時也感覺到了合縱之策的弊端。
聲勢雖大，但內部人心不一，無法形成合力。
項少羽說的對，此時天下之勢已經很清楚了。
他們勝了，便能攻進函谷，佔領關中，滅了秦國。到時候，便是另一番景象。
可他么若是敗了，必然逃不過帝國的反撲，便真的成為了逆賊。
「他們不做，我們楚國做。」
范增看向了項少羽，說道。
「此時不是吝惜財寶的時候。」
「亞父，我明白！」
……
夜色高懸，白日里的喧囂漸漸遠去。
趙爽負手在後，站在城關高闕之上，望著城外景象。
高闕之中，靜靜躺著幾架損壞的三丈蝠翼，周圍靜悄悄的。
一個人影自外而來，走到趙爽身後，道了一聲。
「王上！」
趙爽轉過頭來，看著來人，輕聲一笑。
「陳平，這聲王上如今可喊不得。」
「恕臣直言，就算王上自己不認，可在帝國臣民和這滎陽城外一眾叛軍心中，您已經是王上了。」
「那你可知道接下來會發生什麼？」
面對趙爽的提問，陳平早已經有所應對。月光照在陳平的臉上，映照著一張睿智而又極其俊秀的臉龐。
「流言四起，帝國不安。關東聯軍，必會趁此機會，再攻滎陽，奪取敖倉。」
「剛才得到的消息，齊王田榮的十萬大軍，離滎陽已經不足五十里，明日便可與諸侯軍會和！」
陳平眸子微微一皺，看著前方的身影，卻是更加淡然。
「敵軍勢大，君上