甄家多年未入京，這一次來，走親訪友，維護人情關係，自是應當之事。
而京中故舊知甄家乃是靖王舅家，此番過後，甄家必然飽受福澤而強盛崛起，皆願與之交好。以致於甄應嘉夫婦近日來所收到的拜帖接連不斷。
甄應嘉夫婦忙於此道，應接不暇。
但是今日甄應嘉回訪摯友回府，卻神情低落，隱有驚慌之色。
鄒氏見之，不由詢問情由。
甄應嘉悲嘆道：「大事不妙矣。」
如此長吁短嘆一番，才向鄒氏道：「今日我在黃侍郎家中，聽聞朝廷複議追繳國庫、府庫欠銀之事……」
鄒氏聽了皺眉道：「此事往年也有傳聞，怎麼這次是真的不成？」
大玄自開國以來，就有有功之臣向國庫借銀修建家宅，或是應急所用之舉，此乃太祖首肯。
太上皇在位後期，舉國安泰，國庫充盈，太上皇因憐惜某些官員生活拮据，但有生老病死無所支撐，哀憐過甚，有傷國本，故在太祖善政之上，大開方便之門：
凡有官爵之家，遇大事無銀可用，可據實上奏戶部或地方府衙。戶部和地方官府當按情借款，扶危救難。
此政一出，天下十數萬士人，莫不感恩戴德，盛讚聖皇陛下仁德無雙。
於是許多官員果然從國庫和府庫中借得款項，度過艱難困苦的時日。
但是相比較那些少部分真正需要從國庫、府庫中借銀救難的官員，其他那些更多的官員，卻借著善政，想方設法從國庫中借銀享樂。舉國奢靡之風，由此而來。
後期朝廷雖然發現其中弊端，加大追繳力度，使得情況有所遏制，但是卻一直未曾完全廢除這一仁政。
以致於一些「老賴」，至今還欠著國庫和府庫大量銀子。
顯然，甄家就是老賴之一，不然此時不會這般緊張。
甄應嘉嘆道：「聽說朝廷這次是真的缺銀了，所以動了真格。」
鄒氏想了想，道：「若是如此，咱們只看風聲，別家怎麼做，咱們家也照做便是，總也不至於出什麼大事，橫豎欠銀的，又不止我們一家。」
甄應嘉再次深深一嘆：「你是不知道，別的都好說，若是朝廷當真動真格，咱們家砸鍋賣鐵也能應付過去。
但是聽說朝廷這次不但要追繳欠款，還要翻舊賬。你又不是不知道，咱們家自太祖時期那些事，加起來少說欠了國庫數百萬兩銀子，這些銀子，咱們如何拿得出來？」
鄒氏面色一變，驚呼道：「怎麼那些也要算？不是說那些銀子都花在太祖身上了，怎麼要讓我們來還？」
「誰說不是呢！
當年太祖仿舜南巡八次，倒有四次都是咱們家接待的。
那時人人都道咱們家聖眷舉世無雙，可是誰又知道，咱們家為了操辦這些事，廢了多少功夫和銀錢？這些海量的銀子，可是一家一族可以承受的？
不得已之下，才從國庫中借了銀子。
後來太上皇下江南，照樣有一次住在咱們家，這前前後後五次接駕，才讓咱們家欠了國庫幾百萬的欠款。」
甄應嘉一邊喝著酒，一邊將這些內情說來。
鄒氏知其說的乃是實情，便道：「是啊，這些銀子算起來都是花在太祖和太上皇的身上，與咱們家倒是不相干。這幾代人都過去了，朝廷也沒說要追繳這些銀子，怎麼如今卻提起來了？難道是有人故意要害我們？」
鄒氏一句話，提醒了甄應嘉。
是呀，這些欠款從他爺爺開始就已經還不清了，好幾十年來，朝廷也沒說過要讓他們家還錢，怎麼突然就這麼不講情面了？
甄應嘉突然一拍大腿，道：「誰說不是！必定是有小人作祟，若是太上皇他老人家真要咱們還銀子，怎麼這麼多年過去不提，突然就要我們還了？
三四百萬的銀子，這不是要把我們往死路上逼么……」
「可是，如此朝廷主政的，不是靖王么？」
鄒氏又道。
一句話，令甄應嘉沉默了下來。
鄒氏想了想後道：「咱們與其在這裡瞎猜，不如去問問他，他定然是清楚這件事的。正好茯兒在他們家也玩了兩日了，咱們也該去瞧瞧才是……」
甄應嘉沒說話，半晌道：「你說，會不會這就是靖王的意思？」
鄒氏先時一愣，然後才愕然問道：「什麼意思？」
「難道你真的完全忘了老太太的話了，萬一，我是說萬一老太太說的才是真的，那會不會正是靖王想要藉此機會，除了我們，以絕後患？」
鄒氏面色慘白起來：「這不會吧，靖王看起來，不像是如此兇惡之人……」
甄應嘉卻猶疑起來。說起來，他到現在對靖王的身份還將信將疑，只是馮祥親自來警告過他，他才不敢多生事。
但是今兒這件事，又讓他開始自危起來。
鄒氏卻慢慢搖頭：「靖王當不是那樣的人，當日你也見過，他對我們禮敬有加，對茯兒這個表妹也是十分關愛，定是你想差了。」
甄應嘉仔細想想，然後也覺得有些不合理之處，遂道：「既然如此，那你便借著去看茯兒的機會，再去求見一番靖王。他若是肯見你，或許是我多想，你便向他探探底……回來細細回我。」
鄒氏應下，然後便收拾車駕，往榮國府來。
……
大觀園，姐妹們一直不見探春出來，過來探望。
「好個三姐姐，你說你身子不舒服，回來休息一會兒。結果你一直沒出來，我們還以為你真的生病的，誰知道你竟待在屋裡寫字！」
探春抬頭看見進門的迎春、黛玉、湘雲三個，忙起身相迎。
許是起的太急，竟是腳下一軟，忙扶了扶那大理石桌案，然後才走了過來。
「你們怎麼來了……」
言語間竟是一派心虛氣短之色。
迎春等人見她方才的模樣，又見其神色不足，皆上去扶住她，關切地問道：「果真是病了？怎麼不叫李姐姐過來瞧瞧？」
探春臉上一紅，搖頭道：「沒事，許是回來的時候走的急，有些崴了腳，不礙事的。」
說話間，又給幾人倒茶。
大家看她此時倒是正常許多的樣子，也才放了心了，坐了下來。
「二哥哥沒來你這兒嗎？」
湘雲好奇的問道。她們過來除了看探春，還有找賈寶玉的目的。
之前在藕香榭，賈寶玉何時走了她們都不知道，直到賈母離開，她們重新回到蘆雪庵時，才發現不見了人。
「他……」
探春剛剛遲疑，就見黛玉三人望著她，連忙道：「他剛才來過，不過又走了，我也不知道他去哪了。」
正好這時翠墨聞訊進來服侍，聽了這話便笑道：「姑娘們不知道，咱們姑娘與二爺惱彆扭，之前的時候，姑娘還把二爺堵在門外不讓進。後來二爺廢了好大的功夫，才把我們姑娘哄好。」
翠墨的話自然令眾人驚訝，忙問怎麼回事。
探春先是狠狠瞪了翠墨幾眼，可是對方話已出口也沒辦法，急中生智，只得道：
「也沒什麼，就是晌午之前我去找他，他正在……正在忙。
我也不知道他在忙正事，或許就有些打擾到他，他就，他就凶了我兩句……」
探春說著這話，心裡不斷的給賈寶玉告饒，好哥哥，原諒小妹不敬之罪吧，反正，反正你本來也沒幹什麼好事……
黛玉三人聽了探春的解釋，聯繫前後兩人的表現，不免就信了八九分。
如此就說的通了，難怪探春高高興興的去找賈寶玉，卻失魂落魄的回來。之前賈寶玉過來，也問及探春，言語之間遮遮掩掩，然後又悄悄跑來見探春。
定是罵了自己的好妹妹事後後悔，跑來道歉來了。
黛玉想通這些關節，心裡不由高興，卻作義憤狀：「這還了得，你對他一片真心，好心好意去叫他，他居然凶你，等會見了他，定不能饒他！」
黛玉言語間，還有些打趣探春之意。可惜除了探春本人，其他人也聽不出來。
探春心裡有愧，也不敢與黛玉爭論。
翠墨倒是接了黛玉的話：「還是林姑娘疼我們姑娘，不過也沒事了。也不知道二爺用了什麼法，咱們姑娘先前那般生氣，等二爺走的時候，姑娘就全然好了，還有心情坐在那邊練字呢。」
迎春笑道：「不用問，自然是寶玉想辦法把你們姑娘哄好了唄。嘻嘻，他怎麼哄你的？」
探春越發臉紅。
不過此時大家都只以為她是與賈寶玉鬧了別捏之後的害臊，也不以為意。
探春也怕眾人再深究，只能用謊言去遮掩謊言，編造出一些較為合理的話來，好容易才把黛玉三個給打發走。
等黛玉幾個走後，探春不由自主的回到自己那與書房、客廳等通體一間的卧榻前，再次前後查驗了一番絕無錯漏，才將將