鑼鼓鐘磬之聲漸明。
兩隊騎著高頭大馬的黌門太監不急不緩的行來，為首的兩人昂著頭，充分表現了他們的高傲與對世間皇權之下所有人的漠視。
自進了寧榮街，五步一騎，規整的佇立。
隨後，兩隊披著金黃色鎧甲的禁軍官兵小跑而出，將街內不管是官兵還是其他任何人等，全部趕開，生生開闢了一條開闊且涌直的道路。
韓之渙趕到街頭準備跪迎，被那些不認人的官兵以手杖趕開，他也不敢造次，依著對方的指示，在邊上跪了。
良久，果見街角轉過一批手持雀屏、華蓋等禮具的太監宮女，人數並非太多。在她們之後，一駕六馬並驅輦輿緩緩而來。
除了隨行的侍者，場面上所有人全部伏地而跪，口誦聖德。
輦輿未作停歇，直到榮國府大門之前，方才停落。
聲樂停。
那些靠著寧國府外牆的養生堂的孩子們，都不知覺間停止了哭喊，一個個睜大了眼睛看著那駕尊貴而華麗的馬車，小臉上全是震撼與對於未知事物的好奇之色。
韓之渙頭上冒汗，有心上前請安，但是那些隨行的大宮女與大太監皆是冷冰冰的模樣，將他阻攔在外。他不夠資格靠前。
場面很靜，很冷。
韓之渙心中越發不安，直到街頭再次響起一串急促的馬蹄聲，緊接著一道年輕而儒雅的男子身影出現之時，他額頭上的汗更厚了。
「殿下……」
他上前牽過馬墜，扶著二皇子下馬，低聲喚了一聲。
二皇子卻沒有理他，下馬之後，疾行至輦輿之側，彎腰謹拜道：「不知母后駕臨此處，兒臣未能提前恭候，還請母后恕罪。」
輦內還是靜悄悄的，二皇子便也靜靜的躬著身子，臉上一點急切之色也無。
數個呼吸之後，簾內終於響起了一道尊貴而細膩的聲音：「平身吧。」
「謝母后。」
二皇子禮畢，但還是微微躬著身子，等待著輦輿上鳳簾之內的人的吩咐。
「你可知本宮為何到此？」
「兒臣無能，必是此間之事驚擾了母后的安寧。」
簾內再次短暫的沉默，然後皇后問道：「聽說你派人，要抄了賈家？」
雖然皇后的聲音平靜，但是常年不出宮的她今日居然悄然駕臨如此是非之地，二皇子豈能猜不到她的來意？
「母后誤會了，兒臣並沒有下過這樣的諭命。」
二皇子此話一說，他身後數步之外的韓之渙面色頓時一白，咚的一聲跪下道：「啟稟皇后娘娘，是微臣查到賈家人與城外勾連，這才帶人來此，想要替殿下肅清城內逆黨……」
二皇子連忙替皇后解釋：「此人乃是鴻臚寺卿之子韓之渙，奉兒臣之命清查城內逆黨。」
皇后一如之前般的沉默，但她的每一次沉默，四周都安靜的落針可聞。仿若她便是天上的神靈，沒有人敢發出任何音節，生怕錯漏了神靈的半分旨意。
「本宮乃是後宮之人，本無意理會前朝諸事。但是爾等難道不知，賈家榮國府乃是貴妃娘家，非陛下旨意，何人膽敢輕蔑半分。
如今爾等卻堂而皇之持兵戈扣門，侮辱貴妃祖父母及家人，置尊卑法禮何顧，又置陛下顏面何顧？」
雖是簡單的詰問，韓之渙卻心都沉到了肚子下面去了。
看二皇子在皇后面前至純至孝，言聽計從的模樣，若是任由皇后發論，只怕最後所有罪責都只能他來抗下，因大聲道：「皇后娘娘息怒，非是臣等不知尊卑禮制，實是如今局勢緊迫，前有反王弒君謀反，現在又有叛軍圍城！
臣受殿下知遇大恩，惟願肝腦塗地，助殿下早日肅清叛逆。
娘娘或許不知，賈家二公子賈寶玉，早在半年之前就已經認了反王為義父，舉行了認親大禮。
如今反王在鐵網山舉兵謀反，而賈寶玉卻仍舊駐留鐵網山，必然為虎作倀，襄助逆賊。
殿下雖然仁慈，顧念舊情不肯為難賈府，但是臣等既受殿下委命，豈能不冒死為殿下分憂解難？若是任由賈府中人里通叛逆，在城中勾連四方，泄露城中機密，最終釀成禍患，豈非罪該萬死？」
「好一個忠貞不二的臣子！」
皇后的聲音第一次帶上怒意，她沉聲斥問：「既然你說如今尚駐留城外之人，便必定與反王同流合污，那本宮問你，本宮之父，齊王之祖父如今也尚自駐留城外，是否，他也定然與反王同流合污？是否，韓大人也要率兵，查抄了我葉家？」
二皇子躬身勸道：「母后息怒……」
韓之渙面色蒼白如紙，抬起頭獃獃的看著面前的皇后鳳輦。
皇后娘娘何以如此氣怒，查抄葉家？
他怎麼敢！
可以說，現在城中任何一家，他都不會太過於忌憚，但是唯獨葉家，他是根本不可能也不敢去碰的。
二皇子雖然極負仁德之名，兼之滿朝諸公皆擁舉愛戴。
但是，二皇子身上的皇嗣正統的身份，有一半皆是出自於當今葉皇后！
若非二皇子幼稚之時便承嗣於葉皇后，早已喪去生母的二皇子，與如今的四皇子景祺何異？
可以說，有了葉皇后，二皇子才是皇位名正言順的不二繼承人。
如今皇后既惡於他，他日後豈能有好？
心中既然懼怕，面對皇后的詰問，他便要努力解釋：「皇后娘娘恕罪，臣絕無此意，太師德高望重，定然不會屈服於逆黨，做危害朝廷之事，臣自然不敢對葉家不敬……」
「住口！」
卻是二皇子打斷了韓之渙蒼白的解釋，他冷淡的看了韓之渙一眼，確定他閉嘴，然後方回頭，恭聲道：「臣下無知，衝撞了母后，是兒臣管教無方。
今日之事，兒臣俱已悉知，皆是臣下枉猜上意，膽大妄為所致。兒臣這便責令他們離開，不再為難賈家。
只是累及母后為此事傷神，實乃兒臣不孝，還請母后恕罪。」
聽了二皇子的話，皇后怒氣似消散了些，她道：「如今多事之秋，不論是朝廷文武百官，還是諸多名門勛貴，皆在舉目張望。
你既身負重任，便當以仁德之名，收天下臣民之心。
不論賈家是否真的有謀逆之舉，在局勢未穩之前，妄定罪名，甚至是製造殺孽，只會令人對你畏懼如虎，或者心生怨懟。
不論是哪一種，都將使你自絕於民心之外，你當切記。」
「母后教訓的是，兒臣自當謹記。」
大事定論，氣氛緩和，而此時榮國府大門正開，王夫人等後知後覺的從府內出來，跪迎皇后。
皇后也只是在讓她們平身之後，簡單寬慰一兩句，便令擺駕回宮。
從始至終，皇后皆未曾露面。
二皇子看了一眼滿街目送皇后輦輿離去的眾人，亦沒有停留，只是讓也已經趕到現場的北靜王水溶處理好此間之事，便翻身上馬，親自護送皇后回宮。
……
長樂宮中，皇后屏退左右，看著面容沉俊的二皇子，問：「你可怨母后今日干涉你行事？」
「兒臣絕無此心，母后行事，自有一番考量，兒臣豈會不知。」
皇后目光炯炯的看著他，忽然輕嘆道：「你從六歲開始，便養在本宮膝下。本宮無嗣，所以一直將你視若己出。
但是本宮生性懶怠，不善言辭表達，細細想來，你從小到大，本宮對你的關心實在太少。
尤其是這些年你開府別居，你我母子二人之間，除了往常你來給本宮請安，便無幾次真正母子之間的交談，如此想來，卻是母后失職了。」
並不強烈的自責的話語，卻令二皇子瞬間有淚目之感，他猛然跪下，述道：「母后多慮了，母后乃是天底下最好最盡責的母后。
若無母后對兒臣從小的關心呵護，兒臣何以有今日？
母后雖然沒有時刻將兒臣提在身邊教導，但是言傳身教，母后身上一切優秀的品格，都對兒臣有著深刻的影響，並令兒臣始終敬佩。
兒臣到現在，都始終記得，母后每一次對兒臣的深切教誨。」
二皇子自然被觸動內心。
葉皇后雖然不像民間母親那樣對他有著無微不至的照顧，但是從小到大，衣食住行，卻是讓宮人全部給他安排的極好的。
他得了先生的誇讚，葉皇后也會獎勵他，他犯了錯，葉皇后也會批評他，甚至處罰他。
最重要的一點是，他從來沒有在這位並無血親的母后身上，察覺到一絲的冷漠……
這區別於他的父皇。
以前，他曾以為那是因為父皇的嚴厲，是天家也奉行「抱孫不抱子」的教育觀念。
直到後來，他發現，他的父皇對他根本就不是嚴父那樣的嚴厲，而是，對方根本就沒有把他當做過一天的兒子。甚至，當他每一次叫其父皇的時候，他父皇的心中，或許都是滿滿的厭惡與憎恨