大觀園，秋爽齋，曉翠堂廊下，寶釵以一首曲目，及大方得體的行事風度，獲得了眾位長輩的暗贊。
連賈母也不得不承認，相比之下，自家的這些孫女們，在這一點上，皆不如寶釵。
恰巧元春亦知今日是寶釵的及笄生辰，特意遣了宮人，送來御酒以及賀儀。
賈母乃命小戲暫歇，叫人將東西呈上來。
酒且罷，且說那賀儀，乃是：宮扇一柄，紅麝香珠兩串，鳳尾羅二端。
賈母看了，笑道：「到底還是她疼這些表姐妹，這幾樣東西，連我見了都眼饞。」
於是命宮人下去吃酒，又讓鴛鴦將禮盤呈與寶釵。
賈母說眼饞自然是說笑，為的是點明這些東西的珍貴。
而薛家乃皇商，寶釵亦是經常見到御用之物的，她比旁人更加知道那紅麝香珠及鳳尾羅的珍貴。
況且另有一層意思，元春乃是賈寶玉的姐姐，她親自賜的東西，對她而言，意義又是不一樣。
因此接過賀儀來，一時都有些出神。賈母等見了自然不會覺得不妥，被娘娘親賜生辰禮，是一種榮耀，寶釵表現的越加珍視越好。
湘雲坐在旁邊，她是個禁忌比較少的人，也不管是不是娘娘賜的東西，只待寶釵坐下，問了一句就拿起那麝香珠子來把玩。
寶釵笑讓她取走。
「林姐姐，你瞧瞧好看不好看？」
湘雲讚美了兩句，又將其中一串遞到旁邊黛玉面前，偏頭問她。
黛玉瞥了一眼，什麼也沒說，別過頭。
好看又如何，她才不稀罕。
湘雲又討了個沒趣，只是一努嘴，又轉身和寶釵道賀，然後探春等也圍過來。湘雲這才找到說話的人，姐妹幾個就嘰嘰喳喳說笑了好幾句。
旁邊賈母看薛姨媽目光盈盈，忽笑道：「說起來，寶玉前幾日鬧得最凶，說什麼要給她寶姐姐過生日，還定要趕在搬進園子里之後。
誰知道，竟是個只說不做的，這會兒了還沒回來。」
薛姨媽便回：「老太太說笑了，他是爺們家，又在宮裡當差，他的事重要，寶丫頭過個生兒又算得了什麼。」
王熙鳳張羅了一陣，又坐下吃了幾杯酒，正鉚足了精神等著說話，聽聞此言哪裡有不湊趣兒的？只聽她高聲接道：
「老祖宗說的可不是，三天前寶兄弟就嚷著要給寶丫頭過生日，結果他做了什麼？連這幾桌酒席，幾班戲，還都是央告我給張羅的！
要不是看在老祖宗的面子上，我才不幫他呢，憑什麼好處和名聲全部都給他佔了，這受苦受累的活都留給我？」
賈母笑罵道：「哦，給你妹妹張羅幾桌酒席就委屈著你了？
你要嫌累，下次認真我就換別人了，你珠大嫂子，珍大嫂子還有蓉兒媳婦，哪個不比你強？
真當用你幾回，你就還拿捏上了？」
王熙鳳頓時做出有理說不出，有理不敢說的表情，惹得眾人皆笑。
「寶二爺來了。」
只聽外頭丫鬟一聲叫喚，眾人皆看過去。
一身淡青色淺紋錦袍，腰系藍玉梅花暗扣腰帶，腳踏紫青仙鹿皮靴，身形纖長，面容俊逸，風采卓然的賈寶玉，信步走進來。
他這一身素雅而不失貴氣，鮮亮而不顯張揚的打扮，加上他一副永遠面帶溫和笑意的俊秀面龐，只叫堂前眾人，紛紛睜大了眼睛。
好些，都將這般模樣的他愛到了骨子裡。
賈寶玉走過來，看眾人有些發獃，他又掃視了一番席面和戲台，然後笑言：「看來我還沒來晚，酒席和小戲都還未散。」
他這一說話，好些人才回神。
賈母等自是出言玩笑他幾句，就叫他趕緊入席，免得耽誤她們看戲……
湘雲卻猛然跳出來，在賈寶玉即將走進席面之前攔住他。
「你待如何？」
賈寶玉居高臨下，覷視著小丫頭片子。
湘雲卻不怕他，仰著脖子道：「是你最早說要給寶姐姐過生日，還特意囑咐我們提前準備好禮物！如今咱們都給寶姐姐送了禮物，連娘娘剛才都特意送了三樣東西來！
二哥哥，你給寶姐姐準備的禮物呢？你本就來遲了，要是連禮物也忘準備了，今兒是定不能入席的。」
湘雲仗著賈母疼愛，敢當眾質詢賈寶玉。
而賈母等人素知他兄妹之間親近，也不以為意，只是笑看賈寶玉會如何應對。
對賈母、王夫人而言，看小輩兒們玩鬧說笑，也是一種愉快的消遣。
賈寶玉淡淡道：「你攔不住我的。」
湘雲一聽，以為賈寶玉要耍賴，想也沒想就張開雙臂抱住他，為的是不讓他跑。
她這較真的模樣，也讓眾人忍俊不禁。
湘雲是沒思慮周全，所以才這般。此時看賈母等皆不以為意，她也就將錯就錯了，繼續道：「不行，今兒你要拿不出禮物來，堅決不能入席！」
賈寶玉似無可奈何的一嘆，然後寵溺的拍了拍她的腦袋，示意她先鬆開。
湘雲倒是聽話的鬆開了，只是神情戒備，顯然她並不是單純的開玩笑，而是真的要賈寶玉拿出東西來才能過關。
而身後的眾人也是笑看著，連寶釵也略有期待的望著。
如此賈寶玉才道：「好了，真是拿你沒辦法，你還真當我沒為寶姐姐準備禮物？
我不過是想留個懸念和驚喜，再說，我剛來，你也不讓我先吃口酒，真是越大越不乖巧了。」
湘雲被說的臉一紅，卻還是道：「只要你把禮物拿出來，不對，還要寶姐姐說好，然後，大不了等會我親自給你倒酒好了。」
賈寶玉就笑了，給了她一個說定的眼神，然後回頭沖著廊檐下一個丫鬟點點頭。那丫頭會意，立馬便跑沒影了。
這樣，別說湘雲了，連其他人都奇了。
探春問道：「二哥哥，你究竟給寶姐姐準備的什麼禮物，還弄得這麼神秘？」
「馬上你就知道了。」
賈寶玉瞅著湘雲沒注意，已經坐下。湘雲已知賈寶玉的禮物即將出現，倒也沒再多說什麼，只是靜靜地等待著。
果然沒一會，就見怡紅院的幾個大丫頭，以襲人為首，合力抬著長長的一方東西過來，只因為上面用紅綢子蓋著，她們看不見是什麼東西。
襲人等抬著東西來到階前站立。湘雲頓時忍不住，跳下去，在襲人的「小心」提示中，悄悄掀起一角偷看了一眼，然後眾人明顯看到她眼睛一亮。
賈母笑道：「既然都拿過來，就別賣關子了，還不揭開讓大家瞧瞧你給你寶姐姐準備的什麼樣的禮物。」
賈寶玉笑著吃了一口酒，回頭看了黛玉一眼，見她目不轉睛的凝望著，他想了想，笑對湘雲道：「既然你這麼積極，我就滿足你，讓你來揭幕好了。」
「嘻嘻。」
湘雲頓時像是得了多大的彩頭似的，還下意識的搓搓手，然後雙手捏住兩邊的綢子，慢慢將其揭開，露出裡面嶄新鋥亮的一把木琴。
「哇，好漂亮的，好乾凈的一張琴……」
三春姐妹等情不自禁的發出讚美，然後紛紛走下席去，站在湘雲身邊，共同觀摩。只是，都不大敢伸手去碰，因為太精緻漂亮了！
她們怕一不小心就給碰壞了。
她們幾個圍上去，遮住了很多人的視線。
王熙鳳直接就站起來，揚著脖子好生瞧了瞧，竟道：「還以為什麼稀罕物，不就是一把普通的琴嘛，也值得你藏著掖著的！」
賈寶玉就瞥了她一眼，一心想要挑錯的人，再好的東西也堵不住她的嘴。
薛姨媽倒像是識貨的，她笑道：「鳳丫頭不知道就不要亂說，這把琴的造型這樣流暢自然，絕非外面的市外貨。
而且我看它面板也是用極上等的桐木炮製而成，底板好像也是用的紫光檀，還有上面鑲嵌的暖玉等，單是造價，我看也低不了。
寶玉，這琴你從哪裡弄來的？定費了不少心思，難為你為你寶姐姐還淘神去弄這些個。」
「姨媽好眼力！」
賈寶玉拍了一句馬屁，然後笑道：「其實也沒費什麼功夫，我只是按照心中的想法，請的北城一個叫做什麼『千絕琴』的老築琴師現制的。
本來我開始想的是，尋摸一把傳世名琴，像什麼『綠綺』、『焦尾』之類的古琴送給寶姐姐作為及笄禮。
後來實在找不著，我就想著退而求其次，找一把前朝或本朝的名琴。倒是打聽著有了，可是都被一些老頑固的傢伙收藏著，死活不肯賣給我！
後來我去瞧了瞧，發現那所謂名琴也不過那樣，舊兮兮的不說，好些還補過角……
於是我就想著，乾脆請琴藝大師現築一把全新的，看著好看些不說，或許千百年後，也能成為一把名琴了不是？
所以，就是它了。」
眾人一聽，都笑了。
賈