自宮中准奏元妃省親，初八九日就有太監出來，看準：何處更衣，何處起座，何處受禮，何處開宴，何處退息等。
又有巡查地方總理太監等，帶了許多小太監，兩府外各處設置關防，擋圍帷幔，並指導賈宅眾人何處跪，何處啟事等等儀注。
另有工部官員和五城兵馬司人員打掃街道，驅逐閑人。
一直到十四日晚，所有這一切才全部停妥。這一日，賈府上下人等幾乎通不曾睡。
第二日，也就是十五日五鼓，賈母、賈赦、邢夫人、賈政、王夫人、賈珍、尤氏、賈寶玉以及族中另外幾個有官爵的，皆按品服大妝。余者也全部盛裝打扮。
此時天還未亮，若從空中俯瞰寧榮兩府，只見燈火通明，將半片天空照亮。
園中布置更是莊嚴輝煌。帳舞盤龍，珠簾秀鳳，金銀彩煥，珠寶生輝。鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊。
靜悄悄不聞一絲咳嗽。
街頭巷尾，俱已用紫紅色的布幔遮擋。賈政等在西街外迎候，賈母等在榮國府大門外靜候。
等了半日，忽聞太監來傳，元春要黃昏之後方能起身。
眾人悵然若失。
然後賈母、王夫人等人自回去休息，卻留王熙鳳一人照管園中諸事。
王熙鳳是個好動的性子，她欣然領命，一時忙著讓管事領著太監們去用酒飯，一時又吩咐小廝們挑剪燈燭花火、照管器物等，竟也樂在其中。
賈寶玉今日也告假一日，在家迎候元春省親。
不過他不如賈政等人虔誠，散了之後全部聚集在榮禧堂乖乖的靜候著，連話都不敢大聲講，一個個像個悶葫蘆一樣。
因此，他尋了個機會就往賈母那邊而去。
不過，等他到了榮慶堂，才發現這裡和榮禧堂一樣，都是安安靜靜的。大家不過坐著喝喝茶，偶爾閑話一兩句，便是連他過來，賈母等人也只是點頭示意一下。
今日的主角，不是他。
賈寶玉尋了個凳子，坐到黛玉等人身邊。
黛玉今日一如三春等一樣，錦袍金釵，裝扮華麗，更添幾分麗質。只是神色有些懨懨，賈寶玉俯身笑問道：「可是累了？」
昨晚，榮國府一眾主子幾乎都沒休息，黛玉自然也不例外。然後又從凌晨開始裝扮，又在大門口站著乾等了一兩個時辰，這一通折騰下來，沒有人不覺得疲累。
只是，貴妃回家省親，何等榮耀之事？便是累著，大家也都心甘情願。
黛玉聞言，抬起水晶般明亮的眼眸，瞧了賈寶玉一眼，沒說話。
「大姐姐黃昏之後才能回家，離現在足有兩三個時辰，不如讓紫鵑送你回去休息一下，等會兒我來叫你，也不會誤事。」
黛玉神色一動，不過看了看周圍莊嚴的氛圍，還是搖搖頭，表示了拒絕。
這個時候，她才不要表現的特立獨行，讓那些人說閑話呢。
見黛玉不應，賈寶玉自有辦法。他起身走到賈母身邊，提議道：「老祖宗，依我看，不若大家都回屋休息一會兒。
要是一直強打著精神在這裡坐等著，等到晚上反而沒精神倒不好了。」
賈母一聽，看了黛玉等人一眼，又問鴛鴦道：「現在幾時了？」
「回老太太，現在是未時初。」
賈母想了想，對眾人道：「罷了，他說的對，就這麼一直坐等著也不好。
況且一個個病的病，弱的弱，也熬不住。」
說了這句，賈母就對三春等道：「你們都去你林姐姐屋裡休息一會兒，一個時辰之後再過來，只是記住，不要把衣服和妝容弄花了，到時候添換描補又費功夫。」
三春姐妹等人你看看我，我看看你，最後還是站起來，與眾長輩行禮，準備告退。
「寶丫頭也跟著她們一道去吧。」
薛姨媽看了端坐著的寶釵一眼，笑道：「倒不用管她。」
賈母搖搖頭，竟是詼諧一笑：「也沒有她們下去休息咱們干坐著的道理，姨太太要是不嫌棄，就留在我這裡，咱們兩個作伴。其他人，珠兒媳婦兒來安排吧。」
賈母說著又看了尤氏婆媳二人一眼。
王夫人及時道：「既然如此，讓她到我屋裡去吧，沒得擾著老太太。」
她這是為妹妹解圍。任是誰家媳婦，在婆婆面前還能安心「休息」的？
薛姨媽雖然不是賈母的兒媳，但是作為兒媳的妹妹，也是晚輩，自然也不能在賈母跟前造次。
賈母也沒強留，笑了笑，便命眾人散了。
「寶姐姐，咱們走吧，去林姐姐屋裡。」
迎春探春上前拉起寶釵。
寶釵看了黛玉一眼。黛玉便微微挪了一步，也拉著寶釵，甜甜一笑道：「寶姐姐~」
寶釵一笑，點點頭。
……
夜幕降臨，寧榮街又恢複了莊嚴肅穆。
賈政領著闔族男丁站在西街外，賈母領著闔族女眷站在大門外迎接。
終於，一陣馬蹄聲傳來，一會兒又見十餘個太監喘吁吁的打著手板兒過來。
兩邊的太監見狀都會意，都知道這次是真的來了。
果然，沒過半晌又是一對穿紅袍的太監騎馬至西街門外下馬，將馬趕出圍屏之外，便垂手面西站立。少時又是一對，如此來了十來對之後，方隱隱聞得鼓樂之聲。
原本翹首以盼的賈府眾人，聽到這音樂之聲，立馬垂頭屏息。
隨著鼓樂之聲越傳越近，終於看見一對對太監宮女高舉著的龍旌、宮扇、雉羽夔頭等御用之物進入寧榮街，然後又是抬著銷金焚爐的，上面還冒著淡淡的香霧。
之後又是笙鼓嗩吶等……
等到這些儀仗全部過去，方看見一把曲柄七鳳黃金傘威威然而來，緊隨其後，便是一頂金頂明黃色的秀鳳鑾輿被八個紅衣太監抬著過來。
以賈政、賈母為首，所有人全部跪迎。
賈寶玉自然也不例外，而且不同的是，賈政、賈赦、賈母、王夫人等人方跪下，便有太監飛奔來扶。賈寶玉等，就只有老老實實的跪著，直到元春的鑾輿進入榮國府之後，方才起身，隨著賈母等人，依次序入府。
元春貴為貴妃，代表的是皇家體面。
所以，哪怕是省親，都要先敘國禮。一切流程、規矩，都由宮中太監和女官負責，賈府只能聽候，不得插手。
因此元春入府之後，賈政等人又只得到榮禧堂等候。
不過，自然是隨時關注著元春的動向。
元春入府之後，先在「體仁沐德」殿當中更衣，然後才上輿入園。
入園之後，下輿登舟，只見園中香煙繚繞，花彩繽紛，處處燈火相映，時時細樂聲喧。
當真將此時賈府的太平景象、富貴風流，渲染到了極致。
元春心頭一嘆。賈府為迎她歸省，建造此園，未免太豪華過度。
一時默默觀園，將薈芳溪中，大觀園中各種紛繁迥異、美輪美奐的景緻一一看過，略改了幾處她覺得不合心意或者是不合皇家體統的地方名字。
如將「蓼汀花漵」改做花漵，將正樓大觀園之前的牌坊由「天仙寶境」改做省親別墅等。
然後進入行宮，但見庭燎燒空，火樹銀花，金窗玉檻。說不盡簾卷蝦須，毯鋪彩秀，鼎飄麝腦之香，屏列雉尾之扇。
真是：
金門玉戶神仙府，桂殿蘭宮妃子家！
元春因見園中各處皆有題名，唯獨此處沒有，便問：「此殿為何無匾？」
引侍太監跪啟：「此系正殿，外臣未敢擅擬。」
元春點頭不語，自此更加體味到自己與家人之間名位相隔，縱然回家省親，也難再回到閨閣之時了。
心中傷感卻不能表示，元春只得默然，在昭容和彩屏的攙扶下，進入正殿。