梅森對狄瑞克說：「到你的辦公室去，保羅，跟你那個女孩談談，看看她是不是真的肯定她對那張照片的指認。」
狄瑞克一腳踩在車子踏板上。「你認為她指認錯了？」
「我幾乎可以確定。」
「她相當有能力，派瑞。」
「這樣看好了，」梅森說。「那個房間受到監聽錄音，房間里裝有監聽器我們沒找到，那表示是精明的專業手法。」
「怎麼樣？」狄瑞克問道。
「莫瑞士·阿爾伯格要我到那個房間去跟他見面……莫瑞士可能找人偷偷對那個房間錄音，也可能沒有。」
「呃，我們來假設他沒有。」狄瑞克說。
梅森搖頭。「不知道為什麼我並不這樣認為，保羅。事實跟這個假設不合。」
「為什麼？」
「莫瑞士要我到那房間去跟他見面。他想要幹什麼，他想要質問某個證人，他想要錄音下來，他要我擔任質問證人的工作，他全都安排好來次大進擊了，結果他出了事。」
「怎麼樣？」
「想想看，」梅森告訴他。「莫瑞士·阿爾伯格顯然跟狄克絲·岱頓密切合作。如果跟我談話的那個是真的狄克絲·岱頓她應該一直跟莫瑞士·阿爾伯格有聯絡，因此知道那個房間受到監聽錄音。
「如果是那樣她可能會告訴我，因為我是要跟他們配合的，即使她不告訴我，她也不會說出阿爾伯格要去殺喬治·斐伊提的話。」
「聽起來好像合乎邏輯。」狄瑞克承認。
「另一方面來說，」梅森說：「如果真正的狄克絲·岱頓出了事，如果莫瑞士·阿爾伯格被強制拘押在某個地方，而被派來拖延我的這個女人，知道我從沒見過狄克絲·岱頓，而且如果她知道喬治·斐伊提已經被殺了，或是快要被殺了，要想要嫁禍給我的委託人，她就會說出這個女人所說的話。」
「那麼你不認為那個女人是狄克絲·岱頓？」
梅森搖頭。
「聽起來合理，」狄瑞克說。「我真希望你能看一眼那張照片。」
梅森說：「我不禁感到我們是在玩大的，保羅。斐伊提只不過是個工具。當斐伊提辦砸了綁架狄克絲·岱頓那件事時，對他自己不利，後來他又犯下了錯誤，假裝是保險公司的人到我辦公室去想要套情報，當他知道前一天晚上試圖跟蹤他的人就是我的秘書時，他搞得他自己走投無路。
「而且，被用來企圖綁架的那部車子是他自己的車子，用他的名字登記的。有人記下了牌照號碼，那使得斐伊提勢必會受到警方的審問。」
「你的意思是說他自己的同夥幹掉了他？」
梅森說：「我無法想像莫瑞士·阿爾伯格衝進那個房間去冷酷地殺掉斐伊提。」
「你從不知道這些傢伙被逼得走投無路時會幹出什麼事來。」狄瑞克指出。
「我知道，」梅森告訴他，「不過我們這樣來看好了，保羅。假設這是個美好的陷阱，假設阿爾伯格和狄克絲·岱頓本來在721房裡等我，假設某人進入房裡押住他們把他們帶出飯店。」
「聽起來有點像通俗戲劇一樣，」狄瑞克說。「我告訴過你了，聽起來就像電影一樣。」
「呃，可能不只一個人，」梅森說。「可能有兩個人，而你不知道他們走過飯店的大廳。」
「那倒是真的，當然。」
「不過，」梅森告訴他，「我們從法庭上的角度來看好了。假設某個假冒的人跟我在那房間里，告訴我說莫瑞士·阿爾伯格出去要殺掉喬治·斐伊提免得斐伊提殺掉他，她故意說得相當合理，先發制人的自衛行動。」
「怎麼樣？」狄瑞克問道。
「而那些話，」梅森說：「被錄了下來，警方拿到了錄音帶。然後你的秘書和飯店的職員都指認出跟我談話的那個女人是狄克絲·岱頓，屍體在她的房間里被發現。那對一個辯護律師來說會有多少機會？」
狄瑞克輕輕吹聲口哨。「我沒那樣想過，你的機會像諺語中的雪球一樣。」
「一點也不錯，」梅森說。「我不相信那個女人是狄克絲·岱頓，而我確實不想要你那個女孩產生錯誤的想法。上去跟她談談吧，我隨後就過去。」
「你不跟我一道去？」
「你開你的車子我開我的。我得先去一些地方辦一些事，我想找出裝設那套錄音設備的人來。我想查明警方知道多少，不知道多少。」
「警方會搶先你一步，」狄瑞克說。「如果那個房間是受到錄音他們會查出誰……」
「他們可能搶先也可能搶先不了，」梅森告訴他。「我們在跟時間對抗，警方也是一樣。到你辦公室去，保羅，我過幾分鐘就去找你。」
狄瑞克點點頭，跳進他的車子里，發動離去。
梅森找到他自己的車子，沿街開過去直到一家有電話亭的二十四小時開放餐廳，停下來打電話到阿爾伯格的餐廳。
狄拉·史翠特接聽電話。
「你在工作嗎，狄拉？」
「剛到，」她說。「我找來了收銀員——要她下床來這裡可真不容易而且……」
「你們把保險柜打開了？」
「是的。她記不得有任何私家偵探社，而阿爾伯格又沒有保存支票記錄。不過我們找到了一大堆支票票根，我們正在查對，看看有沒有跟分類電話簿上的私家偵探名字相合的。真要命的工作。如果我們找到了怎麼跟你聯絡？」
「坐在那裡等我過去，」梅森說：「除非，當然，你接下去幾分鐘之內就有所發現。如果那樣打電話到保羅·狄瑞克的辦公室去給我。我一會兒就到他那裡，然後十五分鐘或二十分鐘之內就會到你那裡去。」
「好。我們會繼續查對，老大，不過這工作真要命。他付給肉商雜貨商的錢，薪水工錢，全部從一本支票簿上開出，我們得查對的支票票根一大堆。」
「繼續查吧，」梅森說。「我辦好一些事情後馬上過去幫忙，乖一點。」
「再見了。」她說，然後掛斷。
梅森驅車到他的辦公大樓，開進幾乎完全空著的停車場，按鈴叫電梯。
夜間守衛說：「早安，梅森先生。你今天早上確實是只早起的鳥兒。」
「不是早起，是晚睡。保羅·狄瑞克上去了沒有？」
「大約五分鐘或十分鐘前。」
「那好，」梅森說。「帶我上去。」
「你一定是在辦什麼大案子。」守衛滿懷希望地說。
「可能。」梅森告訴他，按下電梯里的按鈕。
當電梯停下時，梅森走到狄瑞克偵探社的門前，推開接待室的門，看見保羅·狄瑞克站著，以有點困惑的表情，看著嘴唇生氣地緊抿著，坐得直挺挺的麥娜瓦·漢林。
狄瑞克抬起頭說：「嗨，派瑞。我進行得不怎麼順利。」
「你來的目的，」麥娜瓦·漢林尖酸地問道，「是要影響我的證詞嗎？要我作偽證是不是這個辦公室的例行職務之一？」
「等一等，」梅森說。「不要激動。沒有人要你作偽證。」
「哦，狄瑞克先生對我的指認有意見。」
「等一下，」梅森說，「我們不要彼此誤解了。對於那個走出七二一房的女人的指認，可能是件非常重要的事。」
「我並沒有那麼笨，梅森先生。那一點我想我了解。」
梅森說：「那個女人告訴我說她是狄克絲·岱頓。」
「哦，她確實應該知道她自己是誰。」
「不過，」梅森繼續說，「有理由相信找個假冒的人去可能對某些人有利。」
麥娜瓦·漢林坐在電話總機前，漠然挺直著上身，決心保持沉默。
「現在，」梅森繼續說，「你乾的很好。你在緊急狀況中及時協助，而……」
「你不必說好聽話了，梅森先生。」
「我不是在說好聽話。我是在告訴你說你幹得很好，不過事實仍然是你得化裝成女傭去盯住從七二一房出來的那個女人。你不敢做出讓你自己顯得太醒目的任何事來。你的整個行動方案就是盡量保持不惹人注目。」
「到目前為止我同意你的說法。」
「因此，」梅森說，「你不可能站在可以注視那個女人的地方。」
「我不需要注視她。」
「你跟蹤她走過走廊。」
「不錯。」
「你一定是只看過一眼她的臉。」
「我看見她的臉。」
「可是一定是短暫的一瞥。」
「梅森先生，你這是想說我是傻瓜或是騙子，或是兩者都是？」
「我只是在指出一些明顯的事實，」梅森說。「因此你難以從一張照片指認出那張臉來。如果你看見那個女人本人那可能就不同了，可是……」
「我十分確信照片上的那個女人就是走出七二一房的那個女人。況且，她直