九點三十分左右派瑞·梅森用鑰匙打開他私人辦公室的門，發現狄拉·史翠特正在整理他辦公桌上一堆新拆開的信件。
「嗨，狄拉，有什麼新鮮的？」梅森問道，走過去把帽子放在衣帽架上。
「莫瑞士·阿爾伯格來過電話。」
「他想幹什麼？」
「一個保險公司的人想要見那個女服務生。」
「你是說狄克絲？」
「對。他代表那部在巷子口撞上狄克絲的汽車投保的保險公司。」
「效率真快，」梅森說。「太快了。」
「你這是什麼意思？」
「他們想要趕快和解，把事情處理掉，然後……不，他們並不想。」
「看起來確實是如此。」
梅森停頓下來，站在他的辦公桌角落旁。他的手指摸著鬍子颳得乾乾淨淨的下巴，視而不見地朝辦公桌上的文件皺起眉頭，說：「那倒是件新鮮事。」
「我不懂。我想保險公司一向都那樣做。」
「他們以前是，」梅森說。「有一些仍然是，不過大多數的保險公司現在都相當有道德。如果遇到索賠事件，他們會公平合理的賠償。
「可是這個案子是一個女孩從餐廳後門衝出去到巷子里，直衝到對向來的一部車子前，當然，就被撞上了。」
狄拉·史翠特說：「我仍然不懂你的意思。」
「意思很簡單，」梅森說。「撞上的那部車子的司機不可能有過失除非有什麼我們不知道的內幕。他開著他的車沿著道路過去，顯然車速合乎規定。他可能想搶轉角處的燈號，但是他有權預料街道上的每一個人都謹慎地依照燈號指示行走。這女孩突然從路邊衝出來，眉目驚慌地奔跑，就衝到他的車子前面。」
「也許他喝了酒。」
「記錄顯示他幾乎立即煞住車子。沒有任何他喝了酒的跡象，然而幾小時之內就來了個保險公司的人想要私下和解……莫瑞士·阿爾伯格告訴他什麼？」
「告訴他來見你，說你負責處理跟狄克絲·岱頓有關的一切事情。」
梅森笑出聲來，說：「我想那個回答一定讓那傢伙重新考慮。」
「你不認為他會來這裡？」
梅森笑著說：「我不認為他想跟律師打交道。他——等一等，狄拉。這有可能只是個想查明女孩在什麼地方的企圖。那個人可能只是——他有沒有告訴莫瑞士·阿爾伯格他的名字？」
狄拉·史翠特點點頭。「喬治·斐伊提。」
「莫瑞士多久以前打電話來？」
「九點過幾分鐘。」
狄拉·史翠特辦公桌上的電話鈴聲響起。狄拉·史翠特拎起話筒，說：「喂，雷蒂……誰？……等一下。」
她手蒙住話筒，對梅森說：「他來了。」
「誰？」
「喬治·斐伊提。」
梅森咧嘴一笑。「去把他帶進來，狄拉。不要讓他有機會改變主意走掉。我要看看他的長相，問他幾個問題。」
狄拉對著話筒說，「我馬上出去，雷蒂。」然後掛斷。
梅森在他辦公桌後的椅子上坐下來，而狄拉·史翠特出到接待室去陪喬治·斐伊提到梅森的私人辦公室來。
一會兒之後她單獨回來。
「怎麼啦？」梅森猛然問道。「他走了嗎？」
狄拉·史翠特小心地關上門，說：「老大，是同一個人。」
「你是什麼意思？」
「我昨晚想去跟蹤的那個人，單獨坐一桌的那個人……」
「你是說他現在外面，代表撞上狄克絲·岱頓的那部車子所投保的保險公司？」
「對。」
梅森抓起電話。「馬上接通狄瑞克偵探社，雷蒂。可能的話就找保羅·狄瑞克聽電話。告訴斐伊提先生我等一下就見他。不要讓他聽見你說話。告訴他我正在接一通長途電話。」
梅森看看腕錶。「打電話可能浪費時間，狄拉。保羅的辦公室就在走道那頭。也許你還是跑一趟的好……」
「等一等……雷蒂說保羅接通了。」
梅森說：「喂，保羅，我是派瑞·梅森。」
「真想不到啊，你好嗎……」
「等一等，保羅，這是急事。」
「什麼事？」
「有個男人在我辦公室。他說他叫做喬治·斐伊提。我不知道究竟是不是他的真名。我非常懷疑。我要你派人跟蹤他。我想知道他是誰，我想知道他到什麼地方，我想知道他幹什麼事。」
「好，我有多少時間？」
梅森說：「我會儘可能拖延住他，不過我想我最多只能拖延住他五分鐘或十分鐘。現在，保羅，他大約三十五歲，大約五呎七吋高，但是體重一定將近一百八十五磅。他皮膚黑黑的，眉毛粗濃——而且他可能騙過你。他看起來似乎完全集中心思在自己的事情上，可是事實上他對四周的一切警覺得要命。」
「我知道那一類型，」狄瑞克說。「我們會料理他。」
「我很想知道他的車子牌照號碼，」梅森說，「同時查明他是誰等等一切。」
「好。你想我有十分鐘的時間？」
「最好算計五分鐘比較保險，」梅森說。「我相當確信我能留住他十分鐘，但是他可能覺得不對勁，認為我在拖延住他，而走出門去。」
狄瑞克說：「我會派個人等著跟他一起搭電梯下去。你要確定我至少有五分鐘的時間準備，派瑞。」
梅森掛斷電話，對狄拉·史翠特說，「現在，狄拉，出去拖延住他一分鐘。給他甜甜的微笑，告訴他我正在接一通從東岸打來的長途電話；說我一通完電話你就會告訴他。然後到雷蒂的辦公桌去告訴她等到你輕咳一聲。當她聽見你清咳一聲時就說我已經通完電話了。懂了嗎？」
「嗯。我什麼時候輕咳一聲？」
「他開始坐立不安的時候。盡你所能拖延住他我們需要時間。如果你看出他開始緊張不安，就輕咳一聲。」
「我這就去。」她說，然後出門到外辦公室去。
門才剛一關上就又被狄拉·史翠特推開。
「老大，他走了！」
「什麼？什麼時候？」
「雷蒂說她剛幫你接通保羅·狄瑞克辦公室的電話，他就站起來，朝她微笑，說，『等一下再來，』然後就出去到走道上了。他……」
梅森跳了起來，動作猛得他的辦公旋轉椅往後撞上了牆壁。他繞過辦公桌，一把推開他私人辦公室的門，說：「來吧，狄拉。告訴保羅！我們走！」
梅森衝到走道轉角，朝電梯望過去。沒見到任何人影。
他衝到電梯口，狂亂地按下按鈕。
悄悄跟在他後面跑的狄拉·史翠特，踅進狄瑞克偵探社的辦公室里去。
紅燈一明一滅，然後持續亮著。一部電梯停下來門打開，梅森跳進去，對電梯操作員說：「直接下到一樓，老兄。不要停，緊要的事，走。」
電梯操作員按下控制鈕，電梯快速下降。
「怎麼啦？」他問道。
「想要追上一個傢伙。」梅森說。
電梯穩穩停住。電梯門滑開，一個氣憤的電梯管理員說：「搞什麼鬼，積姆？你……」
「我負責。」梅森說，同時衝過大廳到街上。
他上下看看街道，沒見到他想找的人，不過看出了人行道上擁擠的人潮，為任何想混進行人堆里消失不見的人提供了很好的機會。
梅森走到鑲石路邊去，看看有沒有計程車剛剛駛離路邊，看到有一部在轉角處等綠燈，他跑過去，跑到半路，燈號轉綠，計程車開走。
回到大廈的門口，梅森看見保羅·狄瑞克、狄拉·史翠特和狄瑞克的一個手下站在門邊。
「沒見到人影，」梅森說。「不在這裡，我們去停車場找找。狄拉，你認得他，帶狄瑞克的人手去街尾的停車場那邊找。保羅和我到對面的停車場去。如果你見到他，攔住他。」
「怎麼個攔法？」狄拉·史翠特問道。
「攔住他，」梅森對狄瑞克的手下說。「我不管你們用什麼方法。假裝他踩到了你的腳，撞上了你，或什麼的都可以；攔住他就是了，說他撞壞了你車子的輪套，要求看他的駕駛執照。」
「必要時就兇悍起來？」
「對，」梅森說。「來吧，保羅。」
保羅·狄瑞克和梅森跑上街道，在車輛之間穿梭過街，不理會此起彼落憤怒的抗議喇叭聲，來到對街的停車場。
「如果他是開自己的車過來，」梅森說：「我們會在這個或是那個停車場逮住他。好好看看，注意開出去的每一部車，保羅。我來向狄拉作個手勢。」
梅森走到路旁，作了個手勢，然後說：「來吧，保羅，我們來查看一下確定他沒坐在一部車子里等。」
五分鐘之後梅森承認失敗。他過街到狄