當我道完晚安走下樓時，其他人也都來了：瑪爾塔和馬里烏斯，烏爾里希和查莉，甚至奧立和米亞。奇怪的是瑪爾塔和馬里烏斯這次沒帶孩子一起來，當然除了瑪爾塔肚子里的那個。從瑪爾塔肚子的大小來看，裡面極有可能是一隻小象。
查莉情緒非常好。「到今天為止我已經三天沒抽煙了，」她嚷道，「根本沒用催眠術。這難道不好嗎？還有，我對色拉有了食慾！不過，最棒的是我豐滿的胸部。終於用不著魔幻胸罩了。摸一下，都是真的！」
馬里烏斯馬上想去驗證一下，但瑪爾塔打了他的手。
「查莉只不過是開玩笑。」她說。她的胸和查莉的比起來就好像，這麼說吧，像拿一隻甜橙和查莉鬼節上的南瓜比。而在她八個月的隆起的大肚子襯托之下，她的胸就更小得可憐了。
「不，我可是絕對嚴肅的，」查莉說，「你們所有人都得摸一下！開始！別不好意思。」她有點讓我想起「棒槌硬噹噹31」在咖啡廳的一幕，彆扭捏，快，摸一下，真的像棒槌那麼硬。
「今天沒得傳染病？」當奧立和我問候擁抱時，我問。他那一頭桀驁不馴的金色頭髮，有一綹總是不聽話地擋在額頭前。這個男人很性感。我一直對他娶了別的女人覺得遺憾。當然，他當了牙醫之後抽煙少多了，他也剛剛洗過澡，不過這一切都無所謂了。
他哧哧地笑著說：「我們再找不著借口了。除此之外，我們喜歡普羅旺斯的煨羊肉鍋。」
「好像今天沒有羊肉了，」我說，「卡洛買了豬裡脊。」
「真掃興。」奧立說，他的目光掃向妻子，那邊，查莉正逼米亞摸她的胸。「米亞，回頭你開車，我今天打算喝個大醉。」
「不是吧，又是我？」米亞說。她是一個非常漂亮的紅髮女人，有著一雙令人羨慕的長腿。她在一家叫作來剋星頓-五年華的豪華酒店任接待處主任之職。順便提一下，姨媽阿麗克薩的銀婚紀念酒會就是在這個酒店舉行的。「明鏡廳」的租金要兩千五百歐元，而且不提供服務，這是我母親托我向米亞打聽的。不知出於何種原因，明鏡廳對母親來說如同眼中釘。我猜大概因為她的銀婚日只能在家裡的豹子和天使客廳舉行，而姨媽阿麗克薩對此嗤之以鼻。
「兩千五百歐元租一個廳，卻在姨媽胡爾達那裡抱怨經濟狀況不佳。」我母親馬上拿起話筒開始打電話。老姨媽胡爾達被稱為「繼承姨媽胡爾達」，因為她沒有子女，卻擁有可觀的財產和一座漂亮的別墅。母親和她的姐妹們還是小女孩的時候就對老姨媽百般討好，努力去做她最乖的外甥女並一直保持下去。為了和其他人競爭，她們也爭著定時打掃別墅。
「你上次就喝酒了。」米亞對奧立說，「你好，歌莉，很高興見到你。你是不是也懷孕了？」
「沒有，」我說，「你也許知道，我還是單身。」
「真讓人想不通。」奧立說。他總是以一種親切、無傷大雅的方式與我調笑，恰到好處，又讓我不會產生錯誤的幻想。奧立是我想要的那種，有很少的那麼幾次，我甚至浮想聯翩：要是米亞不存在，一切又會怎樣。
卡洛琳娜把我摟到懷裡，好像我剛剛到似的。
「這件套衫是新的嗎？」她問，「和你非常相配。對嗎，奧立？歌莉穿著看起來很漂亮吧，酷似那個偷東西被抓的女影星。」
「薇諾娜·賴德。」奧立說。
「對極了，」卡洛琳娜說，「歌莉看起來很像薇諾娜·賴德。」
「哈。」米亞笑道。
卡洛琳娜生氣地看著米亞。她不喜歡米亞，她永遠不會原諒當她和貝爾特正竭力撮合我和奧立時，奧立又重回米亞懷抱。「歌莉是典型的薇諾娜·賴德型，棕色的大眼睛，深色的鬈髮……」
「豐滿的臀部。」米亞說。
「要是歌莉的臀部太大，那我的呢？」卡洛琳娜問。
「更大。」米亞說。
「其實我是瑪麗蓮·夢露型。」我搶著說，好讓卡洛琳娜放過米亞。
「不是，真的不是，親愛的，」查莉也摻和進來，她給了我一個熱情洋溢的吻，「瑪麗蓮是金髮，而且有一對豐滿的乳房，和我一樣，你倒是摸一下！」
「行了，知足吧，只要還有個理由能讓你高興，」卡洛琳娜說，「回頭有機會我讓你看看我的妊娠紋。」
米亞翻了個白眼。「奧立，你摸了查莉的胸沒有？要是還沒有，那就快點行動吧，否則她要折騰我們整個晚上。」
「可別妒忌啊。」查莉說，「歌莉，你也收到布里特·艾姆克的郵件了嗎？我們的一個同學已經去世，這是不是太可怕了？你覺得會是誰？為什麼而死？啊，我真高興我能戒煙，還挺快的。我們現在漸漸到了一個應該多注意自己身體的年齡。」
烏爾里希啪啪地拍著我的肩膀。「嘿，老朋友！」他說。自從他和查莉在一起後，他對我的態度就好像我是他的酒友一樣，就好像我們之間從來沒有發生過什麼。「對我們的好消息你想說點什麼？」
「衷心祝賀。」我說。
「對，我也一樣，」米亞說，「確實非常豐滿。」
「關於羊肉的事，對不起大家了，」貝爾特說，「不過下周六一定有，我發誓。」
「可惜下周六我不在，」米亞說，「我要去斯圖加特進修。」
「我有可能也缺席。」我說。
「你去哪兒？」卡洛問。
「我，唉……」我一時語塞。他媽的！我終於將自己出賣了。幸運的是他們對我的窘迫完全會錯了意。
「啊，」馬里烏斯說，「歌莉有個約會。」
「歌莉有約會！」貝爾特叫道，「也是時候了。」
一個約會？好，也可以這麼說。我起了一身雞皮疙瘩。一個與死神的約會。像布拉德·皮特在他主演的那部電影《第六感生死戀》里，和喬·布來克的約會。
「他叫什麼名字？」
查莉問。「哦，喬。」我說，我感覺自己的臉紅了。
「他做什麼工作呢？」奧立想知道。
「他是一個工匠，呃，製作長柄大鐮刀什麼的。」我說。
「割草機的刀？」馬里烏斯問。
我搖頭。「舊式的那種……」
「索林根刀具，可能吧，」貝爾特說，「也許你能給我們弄幾把上好的壽司刀來。對了，今天誰做前餐哪？」
瑪爾塔打了個哈欠。「那就我吧。」
「你們說，我們是不是不做湯了？」卡洛琳娜問，她也打了一個哈欠，「我的意思是，這又需要很長時間。要是把蔬菜和裡脊一起放在煎鍋里燜一下，應該也可以，不是嗎？而且用不了那麼多餐具。」
「我沒意見。」馬里烏斯說著，同樣打了個哈欠。
奧立同我和米亞交換了一個意味深長的眼神，他開始尋找開瓶器。我們沉默著把葡萄酒杯遞給他。
第二天，我終於結束了苦思冥想，如您所知，母親要把她收集的安眠藥交給我妥善保管。我無法形容自己的喜悅之情。如果說我還對自己的計畫存在這樣或那樣疑慮的話，那現在這些疑慮已經蕩然無存了：我的生命即將走向終點，這簡直是命運的安排。為什麼我如此輕易就得到這麼多安眠藥呢？
現在，所有問題的答案都握在我手中，我可以心平氣和地籌劃「與喬的約會」——這比自殺聽起來要好多了。為了赴喬之約，我甚至還買了一條新裙子。
我已經說過，我生性節儉，但當我知道自己不再需要錢時，我就能毫無顧忌地把它花出去。死後以一副姣好的面容被人們發現是很重要的。這真是癲狂至極：它緊貼著身子，卻不會產生平淡的效果；它袒胸露背，卻不粗俗；它是紅色的，如火一般——一種非常適合我的顏色。
「您已經開始為死亡作準備了嗎？」連售貨員都如此說，她不知道她其實是多麼正確。
很不幸我沒有和這條裙子相配的鞋，我本來沒打算買，因為我反正要躺著，直到我看到這雙華麗的、上面有一隻由人造寶石鑲成的蝴蝶的紅色涼鞋。雖然它對我來說太貴了，雖然那高而窄的鞋跟令我幾乎不能行走，我還是把它買下來了。走是絕對用不著的。它那漂亮的、細細的鞋窠就算在躺著的情況下也是別緻的。
另外，我還買了兩瓶很貴的伏特加。一瓶用於練習，另一瓶用於正式場合。其中的技巧在於如何讓安眠藥和酒精都留在胃裡而不被吐出來。這需要一定的鍛煉。我把屋子裡所有酒類飲料全找出來，決定把它們在本周當中慢慢喝掉。這可以起到調整情緒和清除體內垃圾的作用。
我將與「喬的約會」定在即將到來的周五。我住的地方太小，不方便進行自殺行動，而且還要對黑拉和孩子們有所顧忌。因此我需要在帝豪酒店預訂一個套房，可以將萊茵河盡收眼底，一晚要三百二十歐元。早餐是包括在其中的，但我是不需要了，而且還有一個好處——我其實連賬單也不用付。