太原王氏族地，一眾文士正坐於庭院里清談。其中被眾星捧月圍著的兩人，乃是太原王氏的族長，現任台城首輔王茂弘，以及扶風謝氏的中流砥柱謝安石。
王茂弘年近六旬，謝安石三十七歲，兩人在年紀上本就有不小差距。不過據說謝安石早在少年時期，便得到剛入仕途的王茂弘的深切欣賞。
後來王茂弘得掌相權，便將謝安石徵辟上來，目前在秘書省就任「佐著作郎」。
這是個古官職名，以清貴著稱。只是經過歷代改革至今，已經演變成一個進入內閣的跳板。要進內閣，必須先從秘書省走一遭，所以人們戲稱秘書郎們是「宰輔候補」，校書郎們是「侍中備選」，進秘書省是「登天梯」。
謝安石身為「宰輔候補」，然後其長子如今又要娶首輔的小女兒，前方仕途可以說是登上天梯，因此眾人言談之間，各種巧妙地吹捧巴結，他也是不卑不亢地微笑回應。
「你看，我叔這閑雅溫和的風度，和王公是不是極其相似？」遠處的走廊里，謝令姜喃喃說道，「難怪王公會如此看重他了。」
「在政治上看重他，也不等於一定要將女兒許配給他。」程晉陽淡淡說道。
「但是如果聯姻的話，無疑會更保險。」謝令姜擔憂說道。
「先找到王婉柔再說。」程晉陽面無表情。
繼續前進片刻，路上又碰到不少王氏族人。只是他們大多抬頭看了謝令姜這名謝家小小姐一眼，便又立刻匆匆低頭離去。
謝令姜說王謝兩家互為姻親，彼此相熟，果然沒有半分虛言，也讓稍有焦急的程晉陽暗自安心了些。
大約走了十來分鐘，謝令姜有些累了，頸間微汗，氣喘吁吁說道：
「就在前面了，再走半分鐘就到了……」
話音未落，前面攔路便殺出個人來：
「程晉陽，我在此等你多時！」
程晉陽大驚失色。仔細一看，原來是王婉柔的哥哥王信之，左手拿著青灰色的釣竿，右手提著個裝魚食的小袋子，上面圖標印著「精釣魚養」四個字。
「剛釣魚回來呢？」程晉陽鬆了口氣，問道。
「你錯了，晉陽。」王信之微微一笑，「我是特意來這裡攔截你的。」
「敬和哥哥！」謝令姜也有些急了，甚至開始叫他的大名，「你們把婉柔姐關起來了對不對？要強迫她嫁給她不喜歡的人！」
「小令姜。」王信之彎下腰來，對她和顏悅色地說道，「我太原王氏是什麼門第，我父親又是什麼身份，哪裡用得著強迫你婉柔姐去聯姻？是婉柔她自己沒有反對。」
程晉陽：？？？
「明白了吧？」王信之再次抬起頭來，跟程晉陽正色說道，「你也是有未婚妻的人了，好好對待沅芷，不要再來糾纏我妹妹了。」
程晉陽盯著他看了片刻，笑道：
「信之兄言重了。婉柔她自己願意嫁給誰，那是你們太原王氏的家事，我一個外人怎麼好隨意置喙？我此次前來，只不過是聞此喜訊，特來和婉柔道喜恭賀而已。」
王信之聞言驚詫。好傢夥，這臉皮夠厚的啊！從族地門口一路馬不停蹄殺到我妹閨房，居然還能面不改色地說是來「道喜」……等下，他搬出這個借口來，我倒是不好反駁阻攔了，平白顯得我一驚一乍，在做惡人似的。
「好。」王信之微笑點頭，「那我就放你過去見婉柔，也好讓你死了這條心。」
他神情這般篤定，程晉陽心裡便越發忐忑，面上仍然若無其事，笑道：
「煩請信之兄引路。令姜，我們走。」
三人來到王婉柔的住處，乃是位於族地角落的一座樣式別緻的小樓，周圍還有花園、竹林和魚池，活水連著外面的秦淮河。
這地方環境真不錯。換做平時，程晉陽肯定要感嘆，王大小姐果然是會享受的人。
只是此時他根本沒有吐槽的心情，跟著王信之走進門去，便看見客廳里靠牆滿滿三排全是立式的大書櫃，以及茶几、軟墊，躺椅和綠植。
沿著樓梯走上二樓，王信之便敲了敲門，清聲說道：
「妹啊，是我。」
「進來。」裡面傳來王婉柔的聲音。聽語氣沒什麼異樣，不像是被軟禁的。
於是王信之便推門進去，然後是程晉陽和謝令姜，便看見王婉柔正躺在靠窗邊的床榻上，抱著軟墊眯著眼睛，彷彿曬太陽的慵懶貓咪般。
接著她轉過頭來，看清來人的瞬間眯起眼睛，皺眉道：
「出去！」
王信之嘆了口氣，回身對程晉陽說道：
「你聽到了。我妹不想見你，離開吧。」
「哥，我是讓你出去。」王婉柔再次說道。
王信之：？？？
他難以置信地轉身，不可思議地指了指自己。
「對，王信之，王敬和。」王婉柔再次說道，「給我們一點談話的空間，方便否？」
王信之莫名其妙地離開了，順手還帶上了門。
房間里寂靜片刻，程晉陽便笑著說道：
「婉柔，令姜說，謝家人向你父親提親了？」
「確有此事。」王婉柔淡淡說道。
「那你拒絕了嗎？」程晉陽問。
「為什麼要拒絕？」王婉柔反問他道。
「為什麼不拒絕？」程晉陽從容問道，「你不會真喜歡那個謝超度吧？」
「是謝球度。」謝令姜說。
「喜不喜歡，跟結不結婚是兩碼事。」王婉柔漠然說道，「誰規定不喜歡一個人就不能嫁給他？」
「那是青青，不是你。」程晉陽仍然在笑，「以你的驕傲，不會去喜歡一個沒有才能的人，更不會嫁給這樣的外人。」
「你以為你很懂我？」王婉柔冷笑起來。
「婉柔。」程晉陽微笑說道，「從頭到尾，你都沒有反駁我的話，只是反問。我還能不懂你的意思嗎？」
「我只是在耍你而已。」王婉柔盯著他的眼睛。
「那這樣，你就跟我說一句：你願意嫁給那個沉溺酒色的紈絝子弟謝球吐，我現在立馬走人。」程晉陽笑容不變。
「是謝球度。」謝令姜再次糾正，「不要總是搞錯。」
「好。」王婉柔慢慢地笑起來，眼睛裡卻毫無溫度，「程晉陽，你覺得你很聰明是不是？」
周圍的室溫似乎也開始下降，謝令姜小臉有些發白，悄悄地向程晉陽身後縮去。
「近朱者赤，近墨者黑。」程晉陽說。
「敷衍。」
「我何必要敷衍你？」
「正如你剛才所說，反問並不等於否定。」
「這是精妙的談話藝術，也是和你學的。」
「刻鵠不成尚類鶩，畫虎不成反類犬。」
「王大小姐的批評，縱然毒如鴆酒，我也甘之若飴。」
「舔狗。」
「我要真是舔狗，我能用舌頭把你衣服撕下來你信不信？」
「所以我再問一遍，你覺得你很聰明是不是？」王婉柔少見地發怒起來，「最後一次機會，想不出說什麼就滾！」
她的胸脯隨著喘息微微顫動，銀牙微咬，眼睛也因憤怒而暴出些血絲來。謝令姜已經躲到了程晉陽的身後，抓住他的衣角瑟瑟發抖。
程晉陽瞠目結舌地看著她，似乎完全沒料到她會有這麼大的過激反應。
門外傳來噔噔噔的聲音，大概是樓下的王信之聽到聲音，踩著樓梯跑上來了。
「你別生氣嘛。」程晉陽苦笑起來，「我來找你，就是……」
「就是什麼？」王婉柔冷冷地看著他。
「就是不想你嫁給謝球肚。」程晉陽坦誠說道。
「婉柔？」外面王信之敲了敲門。
「我沒事，哥。」王婉柔高聲說道。
然後她寒冰般的臉色便突然鬆動了，側臉迎著從窗戶外投射進來的陽光，再次露出溫暖的、完美的、甚至帶著一點兒小得意的笑容：
「現在終於肯說實話了，嗯？」