夏日清晨，雨後方晴，天空宛如一塊澄凈的藍寶石。
一艘飛艇如同銀色巨鯨掠過蔚藍的天空，反射旭日光芒，熠熠生輝。
喬安坐在飛艇窗邊，對面坐著皇帝陛下，兩副座椅中間的茶几上擺著一副棋盤。
棋到殘局，羅蘭單手托腮，眉頭緊鎖，出神思索如何破解棋盤上的困境。
這局棋已經下了半個鐘頭，皇帝陛下還在苦苦掙扎，試圖找到一條反敗為勝的思路。
喬安不想打擊陛下，但是所有可能的下法都已經被他計算過了，除非他主動放水，否則羅蘭再怎麼絞盡腦汁，這盤棋也只有投子認輸這一個結局。
既然勝局已定，喬安就沒必要花太多心思在棋盤上，悠閑地翻閱手中那冊「疾風」級飛艇的設計參數說明書。
「疾風號」，就是喬安此刻搭乘的魔導飛艇，是該系列的第一艘實驗機型。
這艘新式魔導飛艇，採用比傳統鋼材更為輕盈的水晶鋼骨架，還搭載了喬安參與發明的新式浮空模塊，從而在保持引擎出率不變的前提下，將飛艇巡航速度提升到誇張的200節，比前一代主力軍用飛艇「聖化」級提高了80節，載重量更是翻了一倍，高達1000噸——與「大力神」級運輸飛艇相當！
「疾風號」飛艇的武裝系統包括32門魔晶航空機炮，配屬一支巨鷹轟炸聯隊，此外，還能搭載一百台新式「翼騎兵」用於護航和執行空中格鬥任務，堪稱當之無愧的「空中母艦」！
「疾風號」已經進行過五次滿負荷試航，均表現良好，今天是最後一次測試，由寇拉斯堡軍用機場啟航，途中飛越千里，預定在「綠野之鄉」降落。
皇帝陛下親自登機坐鎮，隨行人員包括喬安和來自新大陸的三百多名阿薩族留學生，由康蒂帶隊，前往設在「綠野之鄉」的遠東農學院分校參加實習。
第一批從新大陸來到寇拉斯堡留學的阿薩族青年，總共3500人，其中十分之一具備德魯伊或巡林客職業等級。
這些年輕的「自然之子」，其中的佼佼者以康蒂為首，本身就是隸屬於「豐收之環」新大陸分部的「綠野德魯伊」，其餘的留學生也在學長學姐和導師們的影響下，紛紛加入「豐收之環」，獲得了前往「綠野之鄉」實習深造的機會。
康蒂年紀不大，卻是所有留學生里德魯伊職業等級最高的一位，再加上她是瓦蓮京娜女士的關門弟子，最得內閣大臣冬妮婭勛爵寵愛的小師妹，半年前就曾在「綠野之鄉」接受過培訓，出身、資歷與個人實力都出類拔萃，很自然地被眾人推選為「帶頭大姐」。
飛艇起航之初，本來坐在對面陪喬安下棋的是康蒂，無奈她棋力有限，不到一個鐘頭就輸了八盤。
喬安怕她輸到惱羞成怒，掀桌發飆，就安慰可憐的姑娘再加把勁。
「再加把勁，我就能贏你一局嗎？」康蒂當時滿懷希望地問。
喬安從書上稍稍移開視線，淡淡的瞄了一眼棋盤，以儘可能委婉的方式告訴她：
「贏是贏不了的，但是你可以多堅持兩分鐘，鍛煉一下遭遇挫折時的心理素質。」
「加把勁也沒用，那我還玩個鬼啊！」
康蒂氣得拔腿就走，離開了頭等艙，去找後面經濟艙的同學們聊天解壓。
時隔不久，去駕駛艙慰問機組人員的皇帝陛下回來，雙手插兜，吹著口哨，看起來心情不錯的樣子。
喬安閑來無事，就邀請他下棋。
「剛才我看見康蒂小妹陪你下棋，她是不是一盤也沒贏啊？」羅蘭警惕地問。
「其實我們的棋力差距並沒有多大，如果她再加把勁，還是有一定幾率贏我的。」
喬安惋惜地說。
「噢……照這麼說，你倆的棋力差不多是三七開的樣子？」皇帝陛下開動腦筋，「冬妮婭說她和康蒂小妹下棋贏多輸少，我和冬妮婭下棋也是贏多輸少，那我和你的棋力差不多五五開？」
「陛下您的數學真好。」
「啊？真的嗎？聽你這麼說，我還怪不好意思的，那……咱們就來下兩盤！」
十分鐘後……
皇帝陛下抹了把額頭上的冷汗，禁不住懷疑自己的數學是體育老師教的。
「維達博士，紳士之間下棋總是要留有餘地，點到為止，你懂我的意思吧？」
「懂啊，我太懂了！」喬安吃掉皇帝陛下的「國王」，重新擺棋盤，「您在暗示自己沒有使出全力，這局輸的不服氣對吧？沒事沒事，這局不算，咱們重新來過！」
「啊？這……」
「陛下，該不會是我誤解了您的用意，其實您是想暗示我手下留情吧？」
「……當然不是。」
「果然，我就知道您不是那種輸不起的人。」
「哈哈哈哈……順帶問一句，剛才你和康蒂小妹下棋的時候也是這麼認真？」
「沒有陪您下棋這麼認真，畢竟我也是一位紳士，在女士面前多少要講究一點風度，一個鐘頭，只贏了她八盤。」
「不得不說，康蒂小妹脾氣真好，居然沒把桌子掀了，抄起棋盤敲你狗頭！」
「哈哈！陛下您真幽默！」
「……」
「我這句奉承話，不合您心意嗎？」
「我好難受啊，維達博士，難受啊！」
「下棋下棋，贏一盤你就不難受了。」
「問題在於我什麼時候才能贏啊？」
「快了，就快了！加把勁，再加把勁啊陛下！相信自己，你可以的！」
喬安秉承人道主義精神，熱情鼓勵皇帝陛下。
然後在接下來三個鐘頭的航程中，他一局也沒讓對手贏過，對皇帝陛下造成慘無人道的精神折磨。這當然不是他的錯，只怪皇帝陛下還不夠努力。
……
「疾風號」新式魔導飛艇早上七點由寇拉斯堡出發，正午時分就飛抵遠東中部的巴爾勒火山上空。
當今瓦雷斯世界影響力最大的德魯伊社團「豐收之環」的總部「綠野之鄉」，就坐落在火山南麓叢林環繞的盆地當中。