第十二卷 第76章 大陸會議

「新阿瓦隆大屠殺」為約頓海姆的抗稅民眾贏得了廣泛的同情與聲援,但是報紙和小冊子上的口誅筆伐,畢竟比不了真刀真槍。

衝突發生的第二天,溫斯洛普總督就做出批示,授權駐軍配合警方鎮壓街頭暴民,搜捕帶頭的肇事者,還親手開列了一份通緝目錄,包括約瑟夫亞·當斯在內的眾多「自由之子協會」骨幹都名列其中。

一時間,城裡雞飛狗跳,風聲鶴唳。

亞當斯等人提前得到消息,知道這回總督大人是要動真格的了,連夜匆匆逃出城外,躲到「紫杉谷」避難。

至於那些消息不夠靈通的暴徒,大多被破門而入的軍警逮捕,關進大牢。

短短兩天,被捕者就超過千人,塞滿了新阿瓦隆的監獄,逃亡者更是不計其數。

在溫斯洛普總督的鐵腕鎮壓下,肅殺的氣氛籠罩全城,街頭看不見群情激憤的示威者,抗稅運動陷入了低潮。

步槍與刺刀,教育了約頓海姆的「自由之子」們,使他們認清血淋淋的現實,意識到無法單憑自身力量對抗宗主國的職業軍隊,光憑抗議示威或者上不得檯面的黑幫伎倆改變不了現狀,想要徹底砸碎宗主國強加在他們身上的枷鎖,必須組建一支忠於革命理想的軍隊,必須進行更廣泛的社會動員。

就是在這種理念的促使下,以約瑟夫·亞當斯為首的約頓海姆抗稅運動領袖們,主動邀請米德嘉德與亞爾夫海姆派出代表開會,倡議協力對抗來自宗主國的壓迫,進而謀求新大陸東海岸的三塊殖民地獨立建國,組建聯邦。

米德加德的民意領袖們,包括貴族出身的尼克爾斯爵士、拉瓦爾男爵和卡斯蒂斯爵士,都傾向於支持約頓海姆獨立,因為後者的獨立運動一旦被鎮壓,斐真軍團即可沿著維穆爾河順流直下,佔領米德嘉德地區,使剛擺脫亞珊帝國控制的米德加德淪為另一個宗主國的殖民地。

亞爾夫海姆人的態度更關鍵,從地緣政治上來講,南方人似乎沒有必要牽扯到北方的紛爭當中,不過約翰·諾福克、喬治·瓦薩和亞歷山大·傑斐遜等民意代表都意識到事情沒那麼簡單。

如果亞爾夫海姆拒絕參加大陸會議,單憑一個米德嘉德無法幫助約頓海姆取得獨立地位,而當斐真大軍控制了米德嘉德,下一個淪陷的就要輪到亞爾夫海姆了。

新大陸東海岸的三大殖民地可謂休戚相關,一榮俱榮,一損俱損,無論北方還是南方,誰也別想在這場即將到來的風暴當中獨善其身。

1626年2月12日,來自東海岸三大殖民地各個城鎮的56位代表匯聚於米德嘉德城,出席「第一次大陸會議」。

代表們都是各個殖民地的政治領袖,出身於各行各業,如律師,醫生,教師,學者,商人,教士,軍官,種植園主和工廠主等等。

他們當中有所謂「溫和派」,主張與斐真王國緩和矛盾;有的是「激進派」,主張對抗到底,不達目的誓不罷休;有的是「中間派」,尋求妥協的方案。

第一次大陸會議總共持續了兩個星期,各方代表在無數場唇槍舌劍的爭論過後,勉強達成了下面五條協議:

一,各殖民地聯合起來,抵制斐真商品。

二,成立監察委員會,監督各地抵制運動的情況。

三,建議各殖民地擴編民兵自衛隊,做好與斐真正規軍作戰的準備。

四,向斐真國王喬治三世遞交一份措辭委婉的請願書,請國王陛下慎重考慮新大陸人民的訴求。

五,若形勢不見好轉,將於三個月內召開第二次大陸會議。

人們從這份協議當中不難發現,溫和派的主張占絕對優勢,會議基調就是爭取與斐真當局的妥協,新大陸的殖民者們似乎還沒有做好跟宗主國一刀兩斷的準備。

……

第一屆大陸會議的代表們向斐真國王喬治三世呈交的這份「橄欖枝請願書」,顯示出他們此時還秉承著「反對議會而非國王」、「打倒蒙蔽君主的奸臣」的鬥爭方針。

然而正是這份一廂情願的「請願書」,體現出大洋兩岸的人們在思想上存在根深蒂固的隔膜,斐真王國可不是神聖亞珊帝國,「大陸會議」的代表們對前者的政府體制產生了嚴重的誤解。

神聖亞珊帝國的首相和內閣,執政權力來自皇帝陛下,然而在斐真王國,諾斯勛爵被喬治三世任命為首相,卻不能因此認定首相的權柄來自國王。

諾斯勛爵所屬的黨派在議會選舉中贏得了多數席位,這才是他上台組閣的底氣所在。

至於國王陛下授予的委任狀,只不過是對選舉結果的追認。

事實上,斐真這個國家的立法權掌握在議會而非國王手中,國王不能直接下達命令或頒布法令,只能在經由議會許可的情況下進行統治。

即便喬治三世有意為殖民地的臣民打抱不平,憲法也不允許他這麼做——只有下議院才可以廢除自己通過的法令。

那麼斐真議會對殖民地同胞是什麼態度?

如果說「厭煩」這個詞還不足以描述上下兩院多數議員對殖民地抗稅運動的看法,那麼「憎惡」或許更為貼切。

「當街圍毆執勤官兵,武裝走私,煽動叛亂,這已經不是一般的暴徒了!」

「不能再猶豫了,一定要出重拳!」

議程一旦涉及殖民地抗稅運動,議會大廳里便充滿這類殺氣騰騰的言論。

史料:反議會不反國王(《漢密爾頓傳》【美】羅恩·切諾)

和絕大多數殖民者一樣,漢密爾頓仍然希望能夠和英國保持友好的關係,他埋怨北美的殖民者正在拒絕成為一個擁有全部權利的英國臣民。為了論證北美人民抵制英國稅收的正當性,漢密爾頓小心翼翼地指出,殖民地僅僅效忠於英國國王而不是英國議會。

這一點非常重要。因為如果殖民地僅僅效忠於國王的話,那麼殖民地在理論上可以不受英國議會的控制,而同英國在整個大英帝國中處於平等的地位,與英國互為大英帝國平等的成員。

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