「我們總去你家白吃白喝，會不會給你添麻煩？」
喬安有些不好意思地問瑞貝卡，結果招來一個大大的白眼兒。
「討厭鬼！你不來我才麻煩呢！往後不許再說這種見外的話！」
走出院門，喬安攔下一輛出租馬車，吩咐車夫先去揚波商行，然後再送瑞貝卡出城回家。
半個鐘頭過後，馬車在商行對面的路邊停下。喬安看到瑞貝卡抬起手，就會意的握住少女的縴手，在她指尖吻了吻。
「中午早點兒來我家。」
瑞貝卡特地在他耳畔柔聲叮嚀，而後才打開車門。
喬安站在路邊，朝車窗揮了揮手，目送馬車遠去才收回視線，轉身走進揚波商行。
剛一進門，他就注意到櫃檯前坐著一個穿黑白條紋斗篷的傢伙，斗篷兜帽上還有一對裝飾性的圓耳朵，可惜身材不夠圓潤，否則背影看起來就很像一隻熊貓。
那人坐在櫃檯跟前，專心致志的剝花生往嘴裡丟，斗篷下擺似乎藏了一隻小動物，不時的抖動。
喬安歪著腦袋仔細打量這人，越看越眼熟，就悄悄走過去，想掀開她的斗篷下擺，驗證一下自己的猜測。
沒成想那人非常機警，他這邊剛一伸手，斗篷便自行掀開，一條毛茸茸的貓尾巴甩了出來，閃電般纏住他的手腕，如同一條柔韌的軟鞭。
「哼！小毛賊，如果你還想保住這只不老實的爪子，就自覺點兒，把身上值錢的東西全留下，難得我心情不錯，破例給你留條褲衩穿回家。」
貓女遊俠頭也不回，冷笑著說。
喬安左手被纏住，就騰出右手在貓尾巴上擼了兩把，搶在對方發飆之前打招呼：「喵姐，好久不見。」
「咦？原來是你啊！」小喵驚喜的轉過身來，上下打量喬安，「你小子幾時回來的？」
「年前才回來，還不到一個月。」
「哈！咱們有幾年沒見了？你的變化好大，從小屁孩長成帥小伙啦！」
「五年了，喵姐，你看起來還是老樣子，幾乎沒什麼變化。」喬安感慨道。
在這位貓女遊俠身上，看不出歲月流逝的痕迹，也猜不出她的年齡具體有多大。
「嘿嘿！我們貓人一族的壽命與精靈相仿，才短短五年而已，我總不至於變成老女人啊！」小喵得意的搖晃尾巴，抓起一把花生遞給喬安，「吃點吧！」
喬安拈起一顆烤花生，捏碎外殼丟進口中，咀嚼著打聽：「哈維爾先生在不在家？」
「在啊！那個可憐的傢伙生病了，半精靈凱蘭迪爾在樓上照顧他，我在下面幫忙看店，客串一天商行老闆娘。」
小喵聳肩嘆氣。
「這見鬼的天氣，冷得凍死貓！從早上到現在一單生意也沒做成，我都快無聊死了，多虧你來了！快給我講講，這些年你在米德加德過得怎麼樣，那些粗魯野蠻的北方佬有沒有欺負你？」
「這些事以後有空的時候咱們再聊，喵姐，哈維爾先生昨天還寫信約我來拜訪，怎麼突然就病倒了？」喬安隱約有種不好的預感，「該不會是感染了腐熱症吧？」
「的確是腐熱症！」小喵斜眼瞅著年輕的法師，「你以為我會誇你未卜先知嗎？想得美！如今城裡的病人，十個倒有八個是害了腐熱症，你能猜到並不稀奇。」
「我不跟你抬杠，喵姐，說真的，你自己沒事吧？」
「我嘛，健康得很！我們貓人一族天生對疾病的抵抗力就比人類強，不過還是謝謝你的關心，來，給你個擁抱！」
小喵笑嘻嘻地跳過來，抱了抱喬安，接著就帶他上樓探望病倒的哈維爾先生。
「哈維爾，凱蘭迪爾，瞧瞧誰來了！」
小喵推開房門，興沖沖地嚷道。
喬安已經看到靠坐在床上的哈維爾先生，還有正在幫他量體溫的凱蘭迪爾醫生，懷著一絲激動走過去打招呼。
哈維爾和凱蘭迪爾驚喜地起身相迎，上下打量久別重逢的少年，感慨他個頭長高了一大截，身體也比從前壯實得多。
更大的變化是氣質，不再是那個羞怯內向的鄉下少年，看起來比從前自信多了，不愧是當今最受奧法學術界矚目的天才學者。
喬安搬來兩把椅子，跟小喵並肩坐在病床前，問哈維爾先生身體好點兒了沒有。
「體溫已經降下來，總地來說問題不大。」凱蘭迪爾醫生看了看體溫計，神色並不輕鬆，「這是入冬以來哈維爾第二次感染腐熱症，他還算是輕的，反覆患病四五次的都有。」
「凱蘭迪爾，這我實在無法理解，明明已經按照你的囑託，只喝燒到滾開的水，不吃任何未經充分加熱的食物，為什麼我還會感染腐熱症？」
哈維爾先生忍不住抱怨。
「抱歉，同樣的問題已經有很多病人向我提過，就連我自己都被搞糊塗了。」
凱蘭迪爾面露苦笑。
「我只能說，今年冬天開始在城裡蔓延的腐熱症疫情，背後很可能存在某種人為的因素，否則不可能出現這麼多反常現象。」
「瑞貝卡也說這次疫情很反常，一般來說腐熱病菌經過高溫消毒就會被殺滅，也無法在天寒地凍的環境里生存，可是這些規律現在都失效了，瑞貝卡懷疑城裡出現了不止一個『超級傳染源』。」
「這聽起來有點兒『陰謀論』的味道，我猜你們報社也樂於大肆報道這種聳人聽聞的論調。」哈維爾先生望向小喵。
貓女神色複雜的哼了一聲：「米蘭達大姐的確有意籌劃一系列追蹤調查疫情背後的陰謀的專題報道，可她沒想到這把火先燒到了我們自己身上，工作還沒展開，她倚重的兩名調查記者就不得不休假跑路，結果這樁苦差落在我一個人肩頭，正為這事兒犯愁呢。」
喬安聽出她的言外之意，連忙追問：「阿吱和班尼老師遇到麻煩了？」
小喵陰沉著臉點了下頭。
「萊頓港警方認為鼠人一族是疫情爆發的罪魁禍首，增派警力在城裡四處搜捕鼠人，搞得街上雞飛狗跳，人心惶惶。」