喬安會意的點了下頭。
「自由之子協會」的三位大佬，最常公開露面的是新大陸的名律師約瑟夫·亞當斯，還有一位是自由港的海盜議長赫勒爾——也就是海拉爾的養父。
「自由之子協會」的三巨頭當中，最神秘也是地位最高的那位大佬，喬安猜測，很可能是在城外隱修莊園養病的卡斯蒂斯爵士。
然而猜測畢竟只是猜測，沒有真憑實據，哪怕是在自己的導師面前，他也不敢信口胡說。
……
接下導師的委託，喬安心神不寧地走出實驗室，立刻施法聯繫海拉爾。
「我在去學校的公共馬車上，喬安，一大早就急著找我，出了什麼事啊？」
「我在學校門口等你，有很重要的事要跟你商量。」
「好的，最多再過20分鐘，我就能趕到！」
喬安結束與海拉爾的通話，心情有些矛盾。根據海拉爾回信的口氣，喬安猜測她對臨淵堡陷落一事尚不知情。
海拉爾是「自由之子」的核心成員，如果連她都沒有收到消息，要麼表明這件事目前只有極少數人知情，要麼就是莫里亞蒂教授的消息來源有問題，說不定只是虛驚一場。
喬安希望是第二種情況，然而理性告訴他，莫里亞蒂教授不太可能在如此重大的問題上鬧出烏龍。
學校大門前，喬安心神不寧地來回踱步，眼前的街道上，依舊是車水馬龍的繁華景象，進出校門的青年學生三五成群，大多面帶笑容，聊天的話題也只是日常瑣事。
一切看起來都很正常。
城市街頭平靜的氣氛，使喬安忽然產生一種類似半睡半醒的虛幻感。
究竟是自己神經過敏，抑或米德加德城的絕大多數民眾尤在夢中，還沒有意識到北方400里外的那座軍事要塞已經落入侵略者的手中。
失去了臨淵堡這座屏障，下至深淵礦區，上至米德加德城，全都暴露在斐真人的炮口下，隨時可能遭到敵軍鐵蹄踐踏，淪為血腥的戰場。
充塞心頭的焦慮，使喬安迫切渴望身旁有人幫自己分擔一些壓力，便再次施展通訊法術，與錫安姐弟取得聯繫。
「奧黛麗，你和霍爾頓在哪裡？」
「剛吃過早飯，打算去學校。」
「我在校門口等你們，有急事。」
「好的，我們馬上就到！」
公寓離學校很近，喬安與奧黛麗結束通話不久，就看見他們姐弟倆從街對面飛奔過來。
「喬安，出了什麼事？」霍爾頓氣都沒喘勻，就好奇地打聽起來。
喬安走到僻靜處，環顧四周，確認沒有外人留意自己，壓低嗓音問姐弟倆：「北邊的事情……你們聽到風聲了嗎？」
「什麼風聲？」霍爾頓滿臉懵懂，「北邊，具體是指哪裡呀？」
奧黛麗發覺喬安神色凝重，說話的口氣更是罕見的吞吞吐吐，立刻猜到出了大事，稍加思索過後，試探著問喬安：「是不是關於戰爭的傳聞？」
喬安點了下頭，沉聲道：「我聽到一些不太好的風聲，現在還無法確認是否屬實，希望只是謠傳。」
奧黛麗正要追問，一輛公共馬車在校門附近停了下來，海拉爾第一個跳下馬車，笑盈盈地沖這邊揮手。
「嘿！老夥計們，我想死你們了！」
「財迷姐，你來的可真巧。」
「巧個屁！喬安約我在這兒見面，你們姐弟倆是怎麼回事？」
「所以說巧得很啊，我們也是被喬安招呼過來的。」
「那麼問題來了，喬安，你心急火燎的找我們來見面，到底出了什麼事啊？」
海拉爾狐疑地盯著少年法師。
「海拉爾，你最近有沒有聽人說起，關於臨淵堡的傳聞。」
「沒聽說啊！」海拉爾滿臉茫然，有些不耐煩地追問，「你就別兜圈子了，到底出了什麼事？」
「今天早上，我的導師莫里亞蒂教授，向我透露了一個消息，據說臨淵堡已經被一支來自約頓海姆的斐真部隊攻陷了。」喬安語調沉重。
海拉爾、奧黛麗和霍爾頓全都一臉驚愕，與喬安當初聽到這個消息時的表情一模一樣。
不知過了多久，奧黛麗率先回過神來，急切地問：「喬安，你的消息來源可信嗎？」
「是導師告訴我的，他總不至於拿這種事開玩笑。」
「具體說說，是什麼時候發生的事，還有要塞淪陷的經過！」
作為迦南王國派駐新大陸北方的非官方外交官，奧黛麗很清楚喬安透露的這則消息事關重大，很可能會在米德加德地區引發一場全面戰爭，將瓦雷斯世界最強大的兩個國家捲入戰火，甚至有可能導致整個新大陸殖民地的勢力格局發生改變。
戰亂誠然會使無數當地居民流離失所，同時也會給迦南當局提供一個隔岸觀火亂中取利的好機會，尋找和把握這樣的機會，正是奧黛麗的職責所在。
「據說臨淵堡是前天深夜失守的，內情莫里亞蒂教授也不了解，事實上，導師還指望我幫他打聽內情呢。」
喬安無奈地嘆了口氣，目光轉向海拉爾。
「整個新大陸，消息最靈通的非你們『自由之子』莫屬，你連一點兒風聲也沒聽到？」
海拉爾苦澀的搖了搖頭：「前些天咱們不是剛從奧斯塔湖回來嗎？我這段時間忙著處理商行里積壓下來的事務，同時還要兼顧學業，根本沒時間參加協會的活動，完全不了解你說的情況。」
喬安對海拉爾的回答並不意外，點了點頭，接著問她：「莫里亞蒂教授向我暗示，『自由之子協會』的高層很可能了解臨淵堡淪陷的內情，海拉爾，你現在方不方便給約瑟夫·亞當斯先生髮信，向他打聽一下關於臨淵堡的消息？」
海拉爾怔忡地嗯了一聲，迅速施法聯絡亞當斯。
「喬安，如果亞當斯先生也不知情，或者拒絕透露消息，我建議咱們三人立刻施法傳送到臨淵堡附近，然後飛到要塞上空，看一看旗杆上如今懸掛的是亞珊帝國的旗幟，還是斐真王國的旗幟，就知道這個傳聞是否屬實了。」
霍爾頓提出一個更為激進的主張。