喬安早就知道，自己有很多缺點，很多事情都做不好，比如社交活動。
批評，他不是不能接受，但是這次大不一樣。
他一直以為，即便自己在其他方面缺乏才能，最起碼在學術研究領域，多少還是有那麼一點才能的。
一直以來，他的求學經歷都比較順遂，再加上的確擁有出類拔萃的智力優勢，心裡難免漸漸滋生出一些小小的自負，覺得自己很適合走「學者」這條路。
事實上，由於孤僻的個性和社交障礙，他一直無法在學校之外的場合，找到不讓自己覺得尷尬的位置。
久而久之，埋頭學習，研究自己感興趣的課題，就成了他唯一的精神寄託和生活動力。
學習再多魔法，也只能給他自己帶來快樂，外人無從得知；發表研究成果卻能幫他贏得聲譽，贏得更廣泛的社會認同。
對喬安而言，成為一名學者，意味著不需要藉助社交活動就能融入社會，意味著不需要與人近距離接觸，就能使對方承認自己的價值。
他在人類社會當中，只能找到這唯一一個適合自己的位置，可謂命中注定的天職。
除此之外，他別無選擇。
一直以來，喬安所有關於職業和人生的規劃，全是朝著「成為學者」這個目標而不懈努力。
然而突然之間，這條路似乎走不通了！
那麼，像他這樣與社會格格不入的怪物，倘若無法在「象牙塔」里找到自己的位置，將來又該何去何從呢？
喬安茫然四顧，眼前彷彿無盡的黑夜，沒有哪一條路是給他準備的，使他有生以來，第一次失去了方向感。
這種深深的挫敗感，甚至使他覺得，活在這樣一個與自己格格不入的世界裡，真的很沒意思。
嘔吐過後，喬安感覺渾身虛脫。
勉強提起力氣，放水沖洗了一下洗手池，過後像條遊魂似的，步履虛浮地回到卧室。
一頭倒在床上，臉龐埋進枕頭裡，提不起興趣做任何事，心頭一片灰暗。
就這樣渾渾噩噩的趴在床上，不知過了多久，樓下傳來鈴聲。
是房東安德森太太，搖鈴招呼他下樓吃午飯。
喬安肚子里的東西全都吐光了，時而泛起的胃酸，造成強烈的灼燒感，從胃裡一直延伸到喉嚨。
他很清楚自己應該吃點東西，壓一壓胃裡泛起的酸水，可他毫無食慾，也不想下樓見人。
安德森太太見他久久沒有回應，可能當他睡著了，就沒再招呼。
喬安在半睡半醒間躺了許久，忽然意識到一個嚴峻的問題。
自己不可能永無休止的躲在卧室里羞於見人。
到了晚上，如果還不下樓吃飯，房東太太很可能會上樓探望，錫安姐弟也會敲門詢問。
到那時候，自己要如何回應呢？
撒謊裝病？
這隻能瞞住房東太太，可騙不了精通「聖療」的奧黛麗。
更何況奧黛麗和霍爾頓知道他寫論文的事，這些天時常向他打聽審稿的情況，如果再問起這件事，自己又該如何回答呢？
喬安相信自己可以做到實話實說，但是，他不敢保證說實話的同時還能裝出若無其事的樣子。
萬一被奧黛麗和霍爾頓看出自己因為遭到退稿而深受打擊，以至於失魂落魄，茶飯不思，那可比退稿這件事更使他覺得丟人。
喬安越想越難受，絕對不想在這種情況下與錫安姐弟接觸，便支撐著爬了起來，悄悄下樓，溜出了公寓。
接下來該去哪裡呢？
站在午後的街頭，喬安忽然發覺眼前這座城市變得很陌生。
去學校嗎？
當然不行！
霍爾頓那個大嘴巴，恐怕早已把他寫論文的事宣揚出去了，萬一有同學問起來，豈不是很尷尬。
喬安來到米德嘉德城差不多有三個月了，可直到今天才發覺，對這座自己棲身的城市，缺乏最基本的了解。
日常生活的軌跡，無非學校和公寓兩點一線。
現在學校和公寓都不能去，他就不知道還有什麼地方可供自己安身。
沿著街道漫無目的的走了一段路，喬安發現街角有一片綠地，設有供行人散步時休息的長椅。
他坐在長椅上，垂首反思自己的行為，越想越覺得慚愧。
在投稿之前，他以為自己已經做好被拒稿的思想準備，可以坦然面對。
然而當最壞的預期成為現實，他卻沒有表現出自以為擁有的堅強品質，反而深受打擊，失魂落魄，脆弱得像個軟蛋！
理智告訴喬安，那封退稿信其實沒什麼大不了。
期刊主編的批評雖然嚴厲，卻不會妨礙他將來繼續投稿，一篇論文的失敗，也不等於學術生涯就此夭折。
更何況對方批評的矛頭主要指向他的輕率態度和格式錯誤，而非針對論文的內容，更沒有否定他的才能。
如果自己足夠堅強，完全可以平靜的對待這次挫折，而非在這裡自暴自棄，白白浪費大好時光。
「堅強」這個詞，說來簡單，卻很難在生活中貫徹始終。
喬安一直覺得，自己並不缺乏堅強的品質。
從過往的經歷來看，他也的確有理由自詡堅強。
他曾親手剜出自己的眼睛，在樹上倒吊九天九夜，卻沒有流過一滴淚。
他也曾在黃銅山前線浴血奮戰，面對豺狼人與火巨人圍攻，哪怕到了彈盡糧絕的關頭，也沒有萌生過一絲放棄抵抗的念頭。
更不必說，冒著生命危險深入幽暗地域，歷經艱難險阻，他從未退縮。
世間的苦難與折磨，幾乎都能默默忍受，這樣的人，能說他脆弱嗎？
然而人的心靈，並非一個抽象的點，更像是由無數個平面構成的立體。
再堅強的人，也無法保證構成心靈的所有平面同樣堅不可摧，總會有那麼一兩個側面，顯得較為脆弱。
一個人的內心世界，無法簡單地使用「堅強」或者「脆弱」來定義。
無懼死亡的人，未必不怕生活。
對某件事表現的脆弱，只因太在意。
越是在意什麼，就越容易受其傷害。
就在喬安心緒不寧的時候，面前忽然掀起魔力波動，一團小小的紅色光球浮現出來，向他發出無聲的呼喚。