對比麝鹿和戰蜥人，喬安還產生一個聯想，懷疑戰蜥人的分泌物具有類似「弗洛蒙」的功能，在求偶期間，能夠起到吸引異性的作用。
如果這個猜測屬實，那麼分泌惡臭很可能是雄性戰蜥人的專屬特徵。
至於雌性戰蜥人，她們或許很享受這種氣味，將之視為雄性魅力的體現，但是自身無法分泌這種物質。
為了驗證自己的猜測，喬安就有必要尋找一具雌性戰蜥人的屍體，加以解剖，看她體內是否存在分泌惡臭的腺體。
喬安的確很想這樣做，但是他也發覺自己的同伴都捂著鼻子，遠遠躲開，有些無聊的等他忙完，好繼續上路探險。
經過這兩年來的社交鍛煉，喬安的情商大有進步。
在當前的情勢下，他實在不好意思耽誤大家的時間，在這片剛剛發生過天災、令人惶恐不安的地方久留。
喬安暗自嘆了口氣，只得草草結束對戰蜥人的研究，將那具解剖到一半的屍體埋進坑裡。
施了個「魔法伎倆」，清除自己身上沾染的臭氣，喬安轉身走向同伴。
喬安很喜歡陪同自己冒險的這些夥伴，同伴對他也很好。就連來歷不明的伊芙琳，經過這些天的同甘共苦，也初步贏得了他的信任。
可是，總有那麼短暫的片刻，他寧可自己是孤身一人，獨自在茫茫黑暗中探索。
想在哪裡停留，就在哪裡停留。
想研究什麼，就研究什麼。
不用顧及別人的心情，不用考慮別人的眼光，只要自己高興就好。
如同一頭離群索居的野獸。
時間和社會，共同組成一座大熔爐，投身其中的人很容易被磨去稜角，變得認不出自己原本的樣子。
喬安原本以為自己已經被這座熔爐所改變。
事實上，很多時候是他主動擁抱這座熔爐，試圖改變自己的怪癖。
就像一個積極求診的病人。
表面來看，他的努力沒有白費。
這一年來，他結識了許多新朋友，社交能力大有進步，不再像從前那樣不合群。
但是有些東西，真的是很難改變的，比如骨子裡的孤僻。
喬安為自己的故態復萌深感慚愧。
這是否意味著，相比為友誼而妥協，他更在乎自己為所欲為的權利？
這兩年來，他一直努力壓制這種自私乖戾的心態，因為他忘不了外公臨終前的叮囑，不想變成一頭只為自己而活卻不顧他人死活的怪物。
只可惜，這條內心的抗爭之路，遠比自己想像中更艱難，更痛苦。
喬安不怕任重道遠，怕的是沒了方向感，不知道自己是走在正確的道路上，還是正在步入無底深淵。
這種不確定性，令他深感不安。
「喬安，快來啊！」
「我們已經等你很久啦！」
少女們的呼喚，彷彿一縷陽光照入喬安心田，稍稍驅散悲觀的陰霾。
很久很久以前，喬安記得外公曾對年幼的自己說過一句話，至今記憶猶新。
「討人喜歡很難，更難的是學會愛上一個人。」
外公在他生命中最後的歲月，變得越來越孤僻，幾乎已經喪失「愛」的能力，至於喬安自己，從打出生就缺失這種能力。
先天缺失的心理機能，想通過後天學習重新獲得，的確很難。
但是喬安願意朝這個方向去努力。
除了不甘心向命運低頭，更重要的原因，是他不願讓那些愛著自己的人們失望。
……
探險隊離開發生礦難的山谷，繼續向尼達山脈中部挺進。
由於剛剛發生了一場地震，原本就很崎嶇的山路變得更加難以通行。
喬安他們趕了大半天的路，離開發生礦難的山谷，也不到十里路程。
大家都累得夠嗆，地行蜥蜴也是氣喘吁吁，實在爬不動了，只得尋找一處靠近水源的地帶，紮營休息。
度過平靜的一夜，第二天一早，探險隊繼續啟程。
從離開第一區大本營的那天算起，喬安他們的探險之旅已經來到第十四天。
頭一個星期，他們主要是在太古深淵探索，沒有多大收穫。
後一個星期，他們穿過地臍，進入不見天日的幽暗地域，在尼達山區探索至今，收穫頗豐，但也受到不小的驚嚇。
特別是昨天目睹礦難過後，儘管大家嘴上不說，多少都有那麼一點歸心似箭的情緒。
不出意外的話，最後兩天的旅行還是在尼達山區中部打轉，不太可能有什麼新發現了。
現在大家的心態都比較放鬆，只等明天過後就傳送回大本營。
這一周來採集的生物標本，測繪的地圖，足以交出一份漂亮的實習答卷。賺取學分的同時，幫奧黛麗贏得與阿諾德的賭約應該不成問題。
探險之旅步入尾聲，偏偏是在大家都沒有什麼期待的時候，當天下午，喬安他們又有了新發現。
「瞧那邊！有火光閃動，似乎是一處營地！」
海拉爾興奮的指向前方。
喬安循著她的指向望去，蜿蜒流淌的地下河畔，一片平整的河灘上，燃起四堆篝火，彼此距離拉的很開。
這真有點奇怪！
一般的營地，總是把篝火設在中央，眼前這種營火分布格局，喬安前所未見。
伊芙琳遙望營火，臉色微變。
「那看起來像是矮人的營地，咱們最好不要過去……」
然而她這話說的太遲，好奇心過剩的海拉爾，已經一馬當先沖了過去。
「咱們跟矮人沒有什麼恩怨，過去看看也不要緊。」
霍爾頓笑著安慰女術士，挽著她的手，向營火那邊走去。
伊芙琳很不情願，卻又找不出有力的理由阻止同伴探訪矮人營地，只得硬著頭皮跟了上去。
喬安和奧黛麗對視一眼，也都催動地行蜥蜴向矮人營地那邊飛奔。
不多時，眾人來到河畔。
就近一看，才發現東西南北四堆篝火之間，搭建起一頂超級大的帳篷！
「哇塞！這是啥情況？」
「難道在幽暗地域，也有馬戲團巡演？」
喬安上前看了看，難怪海拉爾和霍爾頓興奮的大呼小叫。
營地中央撐起的那頂巨大帳篷，還有帳篷簾幕背後傳來的歡笑聲，的確會使人聯想到馬戲團巡演的場面。