偵查目標：穴居攫怪×4
健康狀態：不適（光照過敏）
威脅等級：較低
屬性：力量14，敏捷14，體質11，智力3，感知14，魅力5
……
智力只有3……
「嗯，看起來威脅不大。」
喬安繼續回想《瓦雷斯怪物圖鑑》中關於「穴居攫怪」的介紹文字，忽然心頭一動，掏出左輪手槍，瞄準一條穴居攫怪頭部開火。
槍聲在閉塞的隧道中久久回蕩。
呼嘯出膛的鉛彈命中穴居攫怪柔軟的軀體，就在喬安的注視下被彈開，幾乎沒有造成任何傷害。
「這種怪物的皮，可真夠厚的！」奧黛麗挑眉驚嘆。
「不僅是皮厚的問題，穴居攫怪體表結附著一層魔力護罩，普通刀劍和槍械很難對它們造成致命殺傷。」
喬安剛才開那一槍，目的就在於檢驗《怪物圖鑑》中關於穴居攫怪附魔皮膚的描述，是否屬實。
從測試的結果來看，圖鑑中的記載稱得上嚴謹可信。
「喬安，如果我是你，就沖那群噁心的大蟲子來上一發火球——轟！」
霍爾頓笑著比划出「爆炸」的手勢。
「我敢說，那肯定比開槍更管用。」
「眾神在上！幸虧喬安不是你，不至於傻到冒出這種作死的念頭！」
與想當然的霍爾頓相比，海拉爾在地下世界探險的經驗更豐富，深知在這種空間閉塞的場合釋放「火球術」是形同自殺的大忌。
「『火球術』爆炸引發的衝擊波會把咱們全都拍在牆上，更要命的是烈火會迅速耗盡咱們賴以呼吸的空氣！」
「好吧，的確是我考慮不周。」
少年詩人尷尬地摸了摸鼻子。
「不過除了『火球術』，還是有別的法術能夠一口氣解決這些大蟲子吧？」
「當然有，其實對付這種渾身濕漉漉的軟體怪物，『冰』比『火』更有效。」
海拉爾扭頭望向喬安。
「我來施法，還是你來？」
「我來吧，你的法術位沒必要在這裡浪費。」
喬安一個人的法術位，比三位隊友加起來更多。
這種需要施法「暴力清場」的時刻，當然應該由他出手。
喬安打出一串施法手勢，分布在他周圍的魔網急劇震顫，魔力轉化為純粹的冰元素能量，在他掌心凝聚成一團蒼白的氣旋。
「Ringa！」
喬安吐出一段象徵「寒冷」的啟動咒文，抬手向前一推，極寒能量噴涌而出。
對面四條穴居攫怪，似乎是覺察到了危險，蠕動著試圖逃離。
然而現在想跑已經遲了。
砰！
一圈閃亮的冰環，以隧道出口為原點，猛烈爆發開來。
蒼白的寒流迅速朝周遭擴散，轉瞬間就把四條穴居攫怪全部籠罩在內。
穴居攫怪柔軟多汁的軀體，立刻被寒氣凍得僵硬，相繼自石壁上滑落下來，摔在地上，撞擊出硬邦邦的回聲。
海拉爾和奧黛麗同時衝上前去，揮劍將四條被「霜之新星」凍僵的穴居攫怪砍得粉碎。
喬安來不及阻止，只能眼睜睜看著穴居攫怪慘遭兩位暴躁老姐分屍，連一條可供用於解剖研究的完整樣本都沒給他留下，著實有點可惜。
清理掉攔路的穴居攫怪，隧道出口變得通暢無阻。
喬安命令咕嚕先行探路。
通過咕嚕的眼睛，喬安發覺隧道外的空間比自己預想中更開闊。
巨大的洞窟彷彿無邊無際，上方穹頂高達千碼，一眼看不到盡頭，儼然黑暗籠罩的天幕。
從崎嶇狹窄的地下隧道，突然闖入空曠的穹洞，喬安不由產生一種錯覺，似乎又回到了地表世界，腳踏大地，頭頂天空。
短暫的震撼過後，喬安回過神來，取出「導航羅盤」，查看周邊地形。
羅盤生成的立體圖景，竟然無法完整顯示出與隧道相連的穹洞全貌。
可見這個巨大的地下空洞，佔地面積已然超出「導航羅盤」的測繪極限，不少於3000平方里，好比一個位於地底之下的小世界！
仔細對照過海拉爾提供的那份「幽暗地域」已知地圖，喬安確信，自己和同伴此刻正處於地圖上標註的「第六區」。
地底世界「第六區」，也被稱為「黑暗山區」。
根據前人的測繪，該地區存在顯著的「地層分離」特徵。
上層地殼和下層地殼之間，存在一層平均厚度近千碼的空心區域，好比一枚被掏空的巨大貝殼。
這一區域，最顯著的地貌特徵是連綿起伏的山巒，地圖中標註為「尼達山脈」，由於地下世界缺乏光照，探險者們更習慣稱其為「黑暗山脈」。
喬安他們此刻所在的位置，處於黑暗山脈的南部邊緣地帶。
喬安不知道在此之前，是否還有其他探險者曾涉足此地。
僅從地圖來看，這一地區完全是一片空白，可見即便有人來過這裡，也沒有對當地進行過細緻的測繪。
「女士們，先生們，歡迎來到『新世界』！」
霍爾頓興奮地臉龐漲紅，高舉雙臂。
「我們即將踏上一片未經前人探索的處女地，前方不知還有多少秘密，正在等待我們去揭示，想一想就覺得好激動！」
「今天是我們踏上旅途的第九天，三月二十四日，一個值得紀念的幸運日！」
海拉爾也是難掩激動，興沖沖地盤算：「我們還有充足的時間用於探索這片未知區域，測繪地圖，採集礦石和生物標本！只要把地圖和標本平安帶回營地，就能換來大把學分！」
「奧黛麗，要是阿諾德知道我們發現了新區域，準會後悔跟你打賭！」
「但願如此。」
奧黛麗倒還沉得住氣，警惕地環顧四周。
「現在慶祝收穫還太早了點，未知往往與危險緊密相連，咱們得多加小心，先設法安全的從這裡下去。」
四人此刻所在的隧道出口，位於一道山崖中央，上方是直抵穹頂的峭壁，腳下則是一道深不見底的斜坡。
斜坡非常陡峭，岩石表面覆蓋著濕滑的苔蘚，如同一座天然滑梯。
咕嚕可以憑藉生有倒刺的手腳攀附陡坡，輕鬆下到坡底。
喬安他們可不具備如此高超的攀岩技巧，萬一腳底打滑，就要化身為「人肉車輪」，一路翻滾著摔下坡底，那滋味絕對不好受！