「我和阿諾德，安格爾，還有萊恩，接下來打算穿越『地臍』，去探索位於幽暗地域的未知地帶，這樣做的確風險很大，但是回報也更大，有沒有人願意跟我們同行？」
洛瑞環顧人群，見無人回應自己的邀請，倒也不意外，轉身回到阿諾德、安格爾和萊恩身旁，輕聲說：「時間不早了，我們上路吧。」
阿諾德翻身跨騎地行蜥蜴，攏了攏韁繩，略作猶豫過後，回頭望向人群中的奧黛麗。
「錫安小姐，你要帶領剩下的人返回傳送站嗎？」
「這裡沒有人需要我『帶領』，我們每個人都有權決定自己的行程。」
奧黛麗淡淡一笑。
「至於我本人，更樂於繼續前行。」
「既然你不打算現在就回頭，乾脆跟我們一起走，我來負責保護你。」阿諾德眼神灼熱，飽含期待。
「謝謝您的關照，拉瓦爾先生，然而在我看來，與其接受別人保護，還是自己手中的劍更可靠，況且我身邊還有三位值得信賴的隊友，就不勞您費心了。」
奧黛麗的拒絕，堅定而不失禮貌。
阿諾德臉色微微一僵，卻還不肯放棄。
「你的隊友也可以跟我們同行。」
「真抱歉，我們打算走另一條路。」
「這可不是聰明的決定！錫安小姐，你們缺乏在地下世界冒險的經驗，跟我們一起走會更安全，收穫也更大，何必為了面子自討苦吃！」
阿諾德懷疑奧黛麗存心躲著自己，話音里禁不住流露出火氣。
「您說『自討苦吃』？這可不見得。」
奧黛麗唇角依舊掛著優雅動人的微笑，眼神卻變得冰冷鋒利。
「我們的隊長海拉爾，探險經驗足夠豐富，而且我們的團隊里還有一位擅長勘察地形的法師。」
奧黛麗看了喬安一眼，目光飽含信賴。
「他將帶領我們選擇一條前往深層區域的通道，最終的收穫不見得比你們的團隊少。」
「就憑那個初次參加探險的小法師？」阿諾德不以為然地笑了笑，「錫安小姐，如果你對自己的團隊真有信心，敢不敢跟我打個賭？」
「怎麼賭？」
「就看誰能在這次探險過程中獲得更多實習積分，怎麼樣？」
「賭注呢？」
「如果我贏了，希望能夠得到與您共進晚餐的榮幸，如果你贏了，有什麼條件，儘管開出來。」
阿諾德雙臂交叉抱在胸前，顯得信心十足。
喬安的心弦不由繃緊。
聽阿諾德的意思，似乎是想通過這場賭約贏得奧黛麗的認同，接受他的追求，這並不令人意外。
那麼奧黛麗會提出怎樣的賭注呢？
從常理來講，會不會要求阿諾德賭輸過後就別再來糾纏她？
其實相比兩人的賭約，喬安更奇怪自己的心態。
往常遇到這類與自己無關的事，他根本懶得理睬，怎麼今天卻莫名緊張，為奧黛麗將做何決定而牽動心弦？
喬安說不清楚自己為何會有這種古怪的心態，但是有一點他非常確定。
即便自己與阿諾德之間不存在什麼私人恩怨，可內心深處還是不希望奧黛麗輸給阿諾德。
「如果我贏了……」奧黛麗轉動藍寶石般清澈的眼眸，微微一笑，「我希望霍爾頓、喬安和海拉爾，都能收到『骷髏社』的入社邀請函。」
「這當然沒問題，祝你們好運！」
阿諾德一抖韁繩，催動地行蜥蜴飛馳而去。
「喂！奧黛麗，你怎麼可以自作主張！我可沒說過想加入『骷髏社』！」
海拉爾有點小情緒。
奧黛麗摟著女劍士的腰肢，甜甜一笑，話語中流露出令海拉爾無法抗拒的誘惑。
「如果真的不喜歡，加入以後再退出就是了，這樣一來，你將成為米德嘉德大學歷史上第一個主動退出『骷髏社』的女生。」
「有道理！」
海拉爾深以為然的點了下頭。
……
行走在昏暗的大裂谷中，時常可以看到或大或小的洞穴。
這些洞穴表面看來都是一樣的幽深黑暗，彷彿一直通往地心，其實絕大多數洞穴只是一條死胡同。
還有一些洞穴，看似曲折深邃，身處其中的人們以為自己一直朝著地底前進，其實這條地下隧道的剖面圖呈「U」形結構，探險者不知不覺中轉了個大彎，最後又回到地表，等於白忙一場。
排除掉「死路」和「U形隧道」，剩下那些極少數通往「幽暗地域」的洞穴，才是真正的「地臍」。
太古深淵中的探險者，通常會藉助2環「測繪術」生成的地形圖來判斷某個洞穴是不是真正的「地臍」。
但是，「測繪術」也不總是那麼可靠。
這個法術的效力與施法者等級息息相關，等級越高的施法者，測繪的範圍也越大。
以5級法師來說，最多能夠測繪出周邊半徑5里內的地圖。
如果一條隧道的長度超過5里，那就無法完整的顯示在地圖上，誰也不知道繼續走下去會否一頭撞上死胡同。
此外，「測繪術」還有一個不足之處，就是只能生成不甚精確的平面圖，勉強只能看出隧道的大體輪廓。
至於隧道途中會否穿越水域或者泥潭，最狹窄的地帶能否容人類通行？
這些細節，在平面圖上是看不到的。
通過地圖尋找安全可靠的「地臍」，很大程度上依賴個人經驗以及不斷的試錯。
參加這次實習的所有人里，阿諾德的探險經驗最豐富。相比之下，奧黛麗的團隊里只有海拉爾一個人具有探險經驗，但是遠遠無法與阿諾德相比。
在這種局面下，奧黛麗仍然接受阿諾德提出的賭局，並且認為自己有機會獲勝，信心主要來自於喬安。
喬安也能施展「測繪術」，但是他還有一種更高效的測繪方法，就是利用那件得自雲中城的魔導器——導航羅盤。
以喬安當前的法師等級，即便算上「神話法力」，施展「測繪術」最多也只能得到周邊7里內的粗略地圖，但是當他開啟「導航羅盤」，隨時可以生成周邊30里內的地圖。
更大的區別在於，「導航羅盤」生成的是可以縮放的立體圖景，呈現出的細節遠比二維平面圖更豐富，也更生動。