喬安小心地撥開樹枝，低頭仔細一看，火堆上還吊著一隻大鐵桶，半桶水已經燒得滾開。
一個海藍軍人，用匕首劃開一個密封的很好的油紙包，將滿滿一大包根根兩寸來長、約有小拇指粗、酷似螺栓的白色物體，全都倒進桶中燉煮。
接著擰開兩大瓶玻璃罐頭，將滿罐的番茄醬和肉醬一股腦倒進桶里，撲鼻的香氣隨之逸散出來。
喬安揉了揉鼻子，漸漸醒悟這些人正在煮麵條。他當然知道佐以番茄肉醬的麵條是一道最具海藍風味的美食，在某種程度上，甚至可以代表這個國家的文化與民族特色。
然而他怎麼也想不通，這群海藍軍人，竟然在越境偵察期間還顧得上花費心思烹飪美食。
難道他們真把黃銅山口當成了自家花園，把越境偵查當成郊外野炊？
這也太不把亞爾夫海姆邊防軍當回事了！
身為亞爾夫海姆兵團的一員，喬安感覺自己受到了侮辱，吞著口水惡狠狠地在心裡罵道：
「一群無恥的混蛋！非法越境也就算了，居然還敢在我們的地盤上煮麵條，不可饒恕！」
喬安越想越生氣，悄然施法向馬格尼發出信號。
此時，馬格尼率領的阿薩獵騎已經迫近樹林。
為免驚動林中敵軍，獵騎兵全都下馬步行，躡手躡腳地靠近海藍人紮營的林間空地，透過茂密的枝葉，暗中窺視那群正圍著篝火享用午餐的獵物。
馬格尼收到喬安以「風訊術」發來的信號，唇角勾起一抹殘忍的弧度，抬手示意手下做好作戰準備。
四周的阿薩族人都是林地作戰經驗豐富的老手，相繼掀起斗篷，悄悄摘下提前裝好箭矢的弩弓，瞄準那些背對自己、毫無防備的海藍人，靜靜等候發起攻擊的信號。
大約過了兩分鐘，林間空地上方傳來吟詠咒文的聲音。
那群海藍人也聽見動靜，立刻警覺起來，紛紛丟下餐盤刀叉，按住劍柄抬頭望向吟唱聲傳來的方向。
與此同時，半空中突然爆發一團閃光雲團，強烈的光輝幾乎瞬間閃瞎所有海藍人的眼睛。
林中驚呼聲迭起，鳥雀振翅飛逃，在樹林上空匯聚成一團盤旋的烏雲。
「放箭！」
喬安施放「閃光塵」的下一瞬，馬格尼也發出一道殺氣騰騰的指令。
五十名阿薩獵手同時扣下弩機，弩箭如同暴風雨席捲林間空地，將那群被閃瞎眼睛、掩面呻|吟的海藍人一一射倒。
鮮血染遍林間空地，原本的野餐氣氛蕩然無存，取而代之的是殺戮的樂章。
一輪突襲過後，海藍人的屍體橫七豎八地躺在依舊熊熊燃燒的篝火四周，絕大多數根本來不及抵抗便被射殺。
混亂的戰場上，只剩兩名海藍士兵舉盾格擋尖嘯飛來的弩箭，護著一個身著便服的男人，退往戰馬聚集的地方。
一名海藍士兵揮劍砍斷栓馬的韁繩，他的同伴，則試圖把那貴族模樣的男人推上馬背。
馬格尼大吼一聲，開啟「狂暴」，扛起戰斧「巨人屠殺者」徑直衝了上去。
先是一斧將那舉盾的士兵砍倒，隨即高高舉起戰斧，朝戰馬背上橫掃過去！
「住手！我不是你們的敵人──」
馬背上的男人，高舉雙手，表明自己沒有武器，還試圖勸阻馬格尼停手。
然而素有「瘋子」之名的馬格尼·波瓦坦，此時已經殺紅了眼，在狂暴狀態下，更不可能有耐心聽敵人啰嗦。
不由分說，一斧頭將那男人自馬背上掃下來，隨即上前一步，高舉戰斧劈向對方胸膛。
伴隨「噗」的一聲血肉撕裂的悶響，那人伸向馬格尼的手掌被鮮血染紅，頹然垂落下去。
最後一個海藍士兵，看到自己奉命保護的大人物已經被殺，匆忙翻身跳上原本給那男人預備的戰馬，落荒而逃。
喬安化身的鷹人，懸浮在林間空地上方，本想追殺那個騎馬逃走的海藍人，然而回想剛才的戰鬥，心裡總覺得有點不對勁……
為了搞清楚這種不舒服的感覺究竟因何而生，他把追擊海藍逃兵的使命讓給阿薩獵騎，降落下去，變回人形，走近那個直到臨死前還試圖與馬格尼交流的海藍貴族。
屍體仰躺在血泊中，最後一刻凝固在他臉上的神態，看起來更像焦急而非恐懼。
這一細節加深了喬安的不安，便蹲下身去搜查這具屍體，上上下下摸了一遍。
他找到一隻皮革腰包，裡面有一些海藍鑄幣，然後是一隻白金煙草盒，一支精美的海泡石煙斗，還有一封信。
喬安拿起信，掃了一眼。
信封上，赫然寫有「呈請約翰·諾福克爵士親啟」的字樣，落款人是「阿方索·安東尼奧尼伯爵」。
約翰·諾福克爵士，是亞珊帝國屬亞爾夫海姆殖民地的現任總督，阿方索·安東尼奧尼伯爵，則是海藍王國屬穆斯貝爾海姆殖民地的現任總督。
這封信若非出自偽造，便是兩位總督之間的往來公函。
那麼可想而知，持有這封公函的人，多半是安東尼奧尼伯爵身邊的親信……
喬安的視線，由信封轉回那具躺在血泊中的屍體上。
對方臨終前焦慮無奈的表情，永遠凝固在臉上，彷彿急於訴說真相，然而他已經沒有機會開口了……
喬安心頭不祥的預感，愈發強烈，以至於感到呼吸艱難。
他扯開領口紐扣，深深喘了幾口氣，好使自己冷靜下來。
定了定神，喬安正要拆開手中的信封，眼角無意間瞥見一抹金光，連忙轉頭望過去，視線立刻被死者左手食指上佩戴的那枚金色戒指吸引。
喬安湊近觀察，發現這枚戒指的戒面很特別，像一枚厚厚的硬幣，邊緣還有一圈紅色痕迹。
最初，他以為那是血污，然而仔細看過後，才確認是一抹印泥。
喬安還發現，戒面分為上下兩層，當中有一條細縫，應該可以打開。
戒指本身沒有魔法靈光，但是他無法保證內部沒有安設精巧的機械陷阱，比如打開剎那突然彈出毒針之類。
出於安全起見，喬安先退到一棵大樹背後，而後施展「法師之手」，遙控魔力手掌輕觸屍體手上那枚金戒指，先嘗試摳開戒面上層，發覺摳不動，便又嘗試旋轉，這次倒是順利地擰開了。