喬安今天回來的比往常早，走進鎮口時天色還沒有完全黑下來，街道兩側敞開的門窗飄出烤麵包和燉菜的香氣，勾引得肚子咕咕叫，不由自主地加快腳步走向診所。
凱蘭迪爾醫生剛剛送走今天的最後一位預約病人，正要鎖門的時候看到喬安，就把他請進診所，隨口問他今天收穫如何。
喬安打開背包，先取出收納水蛭的木盒。往常他少說也能帶回上千條鮮活的水蛭，今天盒子里卻只有稀稀拉拉的不到兩百條。
凱蘭迪爾醫生正在納悶他今天的收穫為何如此之少，喬安又從背包里掏出兩大捆以濕潤的泥土包裹根須的植物，最後又取出一支盛滿半透明液體的玻璃細頸瓶。
半精靈眼中的疑惑迅速為驚訝取代，忍不住問喬安：「這麼多血根草，你在哪裡採集到的？」
「蜥蜴沼澤深處的一個地方。」
「沼澤深處？」凱蘭迪爾醫生更加驚訝了，「你最好別再去那種恐怖的地方，不值得為了幾株藥草冒生命危險。」
「一位朋友幫我採集血根草，它就住在沼澤里，對那裡的環境很熟悉。」
凱蘭迪爾醫生張了張嘴，終於還是壓下追根尋底的衝動，轉而拿起那個玻璃瓶看了看，小心的擰開軟木瓶塞，騰出左手湊到瓶口上方，朝自己所在的方向輕輕扇了扇，使細頸瓶內逸散出的細微氣味顆粒飄向自己鼻端，立刻嗅到一股淡淡的猩澀。
「這似乎是某種生物的腺體分泌物。」凱蘭迪爾憑著自己的藥學經驗做出推測。
喬安欽佩地點了下頭，「是一種黑色水蛇分泌的毒素。」
凱蘭迪爾拿出一支細小的滴管，從細頸瓶中吸取一滴蛇毒塗抹在淺灰色試紙上，對著燭光照了照，沉吟著說：「應該是鐵線蛇的毒素，這東西治療關節和肌肉腫痛很有效，每盎司價值上百金杜加。」
喬安看了看自己收集的那一小瓶蛇毒，目測差不多有0.5盎司的樣子，價值不低於50金杜加，至少相當於5000條水蛭！
「這些你打算都賣掉？」凱蘭迪爾指了指桌上的血根草和蛇毒，眼神顯得有些灼熱。
喬安看得出來，凱蘭迪爾先生對這些稀有藥材很感興趣。略做思索過後，他決定實話實說。
「醫生，我想自己留一些藥材，用來練習配製藥劑。」
凱蘭迪爾微微一怔，隨即聽出他的言外之意。
「二十份血根草萃取液，搭配一份精鍊蛇毒？」
喬安有些不好意思的點了下頭。
「那種毒素很危險的，你……」凱蘭迪爾欲言又止。
「請放心，我絕不會拿毒素害人！」喬安正色發誓，同時還在心裡補充一句，「除非對方主動招惹我。」
凱蘭迪爾猶豫了許久才勉強點頭，不厭其煩地叮囑喬安要嚴守醫藥從業人員的道德底線，既不能出售毒藥給那些行為不端的人以牟利，更不能拿活人當實驗體，在人體上進行毒藥實驗，倘若違反了這些信條，必將遭人唾棄，甚至引來牢獄之災。
喬安靜靜聆聽凱蘭迪爾醫生教誨，用心記下他所說的每一句話。
「血根草和蛇毒的淬鍊可不是書上寫得那麼簡單，你一沒有經驗，二沒有器材，匆忙動手肯定會出問題，浪費珍貴的材料還不算什麼，萬一搞出實驗事故就真的危險了。」凱蘭迪爾醫生嘆了口氣，「你先回家吃飯，八點鐘來我實驗室，我教你淬鍊藥材的技巧。」
「太感謝您了！」喬安激動地向凱蘭迪爾醫生深鞠一躬。
帶著出售水蛭和部分藥材所得的40個金幣回到家裡，喬安把今天的經歷寫在紙上遞給正在餐桌旁等他吃晚飯的康蒂，順帶標明晚上還要去凱蘭迪爾醫生那裡上課。
「你這一整天可真夠忙的。」康蒂放下紙條笑著感慨，盛了滿滿一碗奶油濃湯遞給他，「多吃點，吃飽才有精神學習。」
土豆與青豆燉煮的很爛，摻入大量奶油和火腿碎屑，以鹽、胡椒、迷迭香調味，入口濃郁、絲滑、香醇，這極致的美味幾乎刺|激的喬安淚腺失控，不得不承認康蒂的廚藝比自己強出太多。
一碗濃湯外加兩大片厚厚的烤麵包下肚，喬安滿足地放下調羹，心想國王的晚餐也不過如此。
「康蒂，家裡還有食材？」
「有的啊，不過剩下的也不多了，明天我再去芭芭拉大嬸的店裡採購。」
喬安點了下頭，掏出錢袋，從中數出10個金幣遞給康蒂。
「今天賺得不少，這些你拿去買菜，算是這個月的家用。」
康蒂接過金幣，遲疑了許久，最後還是說出心裡話：「喬安，我的傷差不多養好了，可能月底之前就要回家。」
喬安愣了一下，這才想起康蒂並不是他的家人，只是暫時住在鎮上，終歸是要離開的，畢竟她也有自己的家庭和親友。
「什麼時候走？」
「還沒定，等我爸媽來接我。」
「知道了，祝你們一家人早日團聚。」
「我走了，你會不會難過？哪怕只有一點點……」
「或許會吧。」喬安不敢直視少女清澈的目光，含糊著應付了一句就匆匆起身，「現在說這些還早，我先走了。」
到了街上，喬安的心緒在寒冷的夜風中平靜下來。回想康蒂剛才的那些話，心情不免有些沉重。
其實康蒂來到德林鎮才短短一個月，可是在他的潛意識中，這個爽朗活潑的阿薩族少女彷彿已經成為家庭中不可分割的一份子，未必心心念念地想著她，但是家裡少了這麼個人卻會使他感到心裡空落落的。然而喬安不得不面對現實。康蒂走進他的生活只是一個偶然，她與他本就不是同一個世界的人，就像兩條馬路，短暫的交匯過後還是得恢複各奔東西的常態。
喬安畢竟不是什麼「多情種子」，沿著街道走了一段路，心情漸漸恢複平靜，不再糾結康蒂的去留，心思又回到今晚的藥劑學實驗課上。