梅森離開電梯，走向他的辦公室，腳步聲在沉靜的走道上迴響。他插入鑰匙，打開門。
躺在椅子上，雙腳擱在另一張椅子上，用外套蓋住雙腿的狄拉·史翠特跳起來，眨眨眼睛。
她看見梅森的臉，微笑說：「天啊，老大，我睡著了。我讓自己舒適一點，結果一下子就睡著了。
「電咖啡壺裡有咖啡，恐怕相當濃而且現在放太久了，我午夜的時候煮的。」
「狄瑞克沒叫你回家去嗎？」
「他跟我說你要我回家去，」狄拉·史翠特露出微笑。「可是我想我要等下去，至少等到你回來。」
「有什麼可以配咖啡的東西吃？」梅森問道。
「圈圈餅。而且相當好吃，我在這家圈圈餅店午夜關門之前下樓去買了一袋新鮮的圈圈餅……我看起來一定亂七八糟的。」
她抖平裙子，用手整整頭髮，對著派瑞·梅森微笑。
「有什麼新消息？」
「很多，狄拉。打電話給保羅·狄瑞克問問他要不要過來喝咖啡，吃圈圈餅，還有聊一聊。」
狄拉·史翠特迅速打過電話說：「他馬上過來。」
梅森打開設有洗臉台的櫥櫃，用熱水洗洗臉和手，敏捷地用一條毛巾擦拭著。
狄拉·史翠特取出三個大馬克杯，扭開電咖啡壺的龍頭，辦公室里瀰漫著熱咖啡的香氣。
狄瑞克的敲門暗號在門上響起。
狄拉·史翠特把門打開。
「嗨，保羅，」梅森說，把他正用來擦臉的毛巾掛好。「有什麼新消息？」
「不太多，」狄瑞克說。「你呢？」
「大約三十分鐘內他們就會認出屍體來，」梅森說。
「你怎麼知道？」
梅森咧嘴而笑。「我裝了定時炸彈，時間一到就會爆炸。」
「怎麼會？」
「那具屍體，」梅森說：「是羅絲·卡爾弗特。讓你知道一下，羅絲的丈夫諾頓·卡爾弗特，住在艾爾西諾，經營一家加油站，天天等待，希望他太太會回去。
「可能這時候他正在艾爾西諾的警察局裡，告訴警方說他有理西相信他太太被人謀殺了，要求艾爾西諾的警方查明。他們會打電話給洛杉磯的警方，由於只有一具未經指認的屍體，至少到目前為止是如此，警方會要求說明特徵，然後很快就會認出來了。
「可是他們不會發現你去過那裡嗎？」狄拉·史翠特掛慮地問道。
「他們會發現我去過那裡，」梅森說：「而且他們會很火大，他們會覺得我拒絕幫他們指認屍體。」
「怎麼樣？」狄瑞克冷淡地問道。「那不是很自然的結論嗎？」
「當然是，」梅森說。「因此警方會決定從我的委託人那裡下手。他們會從羅絲·卡爾弗特身上去查，查出在她有生之年的最後幾個星期里她跟吉福·法瑞爾走得非常近。因此，他們會妄下定論，認為法瑞爾就是我的委託人。他們會找上他，他們可能會對他相當粗暴。
「查出那把槍的任何資料來沒有，保羅？」
「還沒。資料只有辦公時間裡才問得到，至少對一般大眾來說是如此。不過，我自作主張賞了五十元美金，我預料——」
「呃，趁熱把咖啡喝了吧，」狄拉·史翠特說：「你可以在這裡等消息。」
狄瑞克遲疑地說：「我整晚都在猛灌咖啡。」
梅森拿起一個大馬克杯，加進糖和奶油，兩腳叉開站著，身體微向前傾。他伸手拿起一塊圈圈餅，然後把馬克杯舉向唇間。
「味道怎麼樣？」狄拉·史翠特擔心地問道。
「好得不能再好了，」梅森說。
「恐怕放太久有點苦了。」
「好極了！」
狄瑞克嘗嘗他的咖啡說：「呃，你得承認一點，很濃。」
「我需要濃一點的，」梅森說。「我九點得去面對生氣的地方檢察官，而到那時候警方會覺得我至少擺了他們一道。」
電話響起，狄拉·史翠特說：「可能是你辦公室打來找你的，保羅。」
狄瑞克放下咖啡杯，拿起電話。
「喂，」他說。「是的，是的，我是狄瑞克……再說一遍……？等一下。」狄瑞克抬起頭看狄拉·史翠特說：「記一下筆記好嗎，狄拉？皮肯五金運動用品店。好，我知道了。日期呢？九月二日，三年前，好。」狄瑞克掛斷電話說：「呃，查出那把槍的來源了。我不知道這對你究竟有沒有任何好處，派瑞。」
「你是什麼意思？」梅森問道。
「那把槍是賣給德州全球公司用來保護一個出納員的。簽收的人是那個出納員，可是帳單是寄給公司訂購人康威。
「你知道這是什麼意思，箭頭指向傑瑞·康威。」
梅森想了一下，然後慢慢咧嘴而笑。「箭頭指向吉福·法瑞爾。」他說：「吉福·法瑞爾當時在公司，而且在管理部門扮演非常活躍的角色。」
「你想是怎麼一回事？」狄拉·史翠特問道。
梅森站在那裡，一手拿著圈圈餅，一手端著咖啡杯。
「我想是吉福·法瑞爾跟他的心上人吵了一架，可能是發現她欺騙他。他一時昏了頭，拔槍發射。或者可能是羅絲·卡爾弗特發現吉福騙她而自殺。不管是那一樣，法瑞爾一定竊聽了康威的電話，他知道康威六點十五分要到一座公共電話亭去聽取指示，法瑞爾逮到機會。他找了個女孩六點十二分打電話過去，而康威提早幾分鐘到達那裡等另一通電話。因此康威聽錯了電話，等真正的電話打過去時他已經走了。康威就像一顆被無線電引導的導向飛彈。當他到達某一地點時，某人用比較強力的無線電介入，把飛彈完全控制住，引向新的航道。」
「呃，」狄瑞克說，「這是把雙刃劍。記住，法瑞爾和康威都可能接近那把致命的武器。」
「這沒關係，」梅森說，「除非——」
「除非什麼？」狄拉·史翠特問道。
「除非，」梅森說，「康威自作聰明決定——不，他不會做那種事……不過，他第一次拿槍給我們看時我並沒有記下號碼。直到他住進那家汽車旅館之後我才記下號碼……無論如何，這沒問題。我們上午要去見地方檢察官，不會有問題的。他無法現在起訴康威，他不敢這樣做。飯店方面退房的事件查得怎麼樣，保羅？」
「六點到九點之間七樓只有一間退房。」
「幾點退的，保羅？」
「六點十五分左右。」
「房客是誰？」
「一個叫露絲·卡爾弗的年輕女人。」
「房間號碼？」梅森問道。
「728。」
「在729的什麼地方？」
「就在大廳對面。」
「你把那個房間掌握住沒？」梅森問道。
「我派了個偵探現在就在那房間里。他會留在那裡聽候我們的指示。」
「關於那個叫卡爾弗的女孩你查出些什麼？」
「我已經派人在查了。她二十九歲，褐色頭髮，相當漂亮的女孩……有件奇怪的事，派瑞。她大約上午十點住進去，然後當晚快七點前離開。」
「她有沒有說明她怎麼突然在那個時候退房？」
「她說她接到一通長途電話。她住在聖地亞哥的父親病得很嚴重。」
「有沒有行李？」梅森問道。
「不少。」
梅森說，「查查到聖地亞哥的飛機，保羅。看看有沒有一個叫露絲·卡爾弗的旅客，還有——」
「聽我說，」狄瑞克打斷他的話說，「你不必事事都替我想好，派瑞。那是例行事務。不過，飯店的職員認為這女孩說過她要開車過去。」
梅森吃完圈圈餅，遞出咖啡杯要求加滿。
狄拉·史翠特扭開龍頭讓咖啡滴進杯子里。
「你派到728房的偵探怎麼樣？我能信任他嗎？」梅森問道。
「你可以信任他除非警方已經開始對他施加壓力，」狄瑞克說。「這些偵探沒有一個會跟警方作對的，派瑞。他們需要警方的好感，好繼續工作。」
「728房的偵探叫什麼名字？」
「斐烈·英士奇。」
「他認識我嗎？」
「我不認為。」
「打個電話給他，」梅森說。「告訴他我中午以前會過去。告訴他門不要鎖。我想去那裡面看看……警方呢？他們撤出了嗎？」
「他們已經撤出了，」狄瑞克說。「他們把729房封起來了。」
狄瑞克看著梅森拿起另一個圈圈餅，說，「我真羨慕你的胃口，派瑞！我熬了一夜吃濕糊糊的漢堡喝半冷半溫的咖啡，胃口都破壞掉了。不知道為什麼，咖啡半冷半溫時，你一喝就是四、五杯。如果熱熱的，就喝不了這麼多。」
「為什麼你不買個大的電咖啡壺？」梅森問道。
「你