崖壁山洞內，夏洛特手扶劍柄，神情陰鬱地轉來轉去，整個人顯得十分焦躁，全然沒有貴女騎士的優雅從容。
伊莫森巫師已經被人搬到靠近洞口的位置。他受了傷，似乎傷勢還不輕，戴恩牧師對他用了神術也沒見明顯好轉。按照戴恩的解釋，伊莫森的情況屬於法術反噬引發的精神創傷，一般的治癒神術對他沒什麼幫助。在徵得夏洛特同意後，光輝之主的牧師施展了一次寧神術，讓伊莫森在深沉的睡眠中修復精神損傷。
伊莫森沉睡不醒，異化水獺無人操縱，船筏的遠航活動就失去了重要保障，蘭德爾探險隊只能龜縮在山洞裡。
在這種進退兩難的時刻，夏洛特作為蘭德爾探險隊的領導者更應該出面鼓舞士氣，穩定軍心。但是，夏洛特如果有大局觀，當初也不至於被布里亞特家族掃地出門。她從小接受的教育是如何專心愛護一個強大的主人，一個完美的丈夫。而金眼伯爵已經遠遠超出夏洛特對主人兼丈夫的一切幻想。在得知伊莫森父女遭遇失敗，維克多生死未卜，夏洛特就變得魂不守舍，哪還有心思去寬慰其他人？
半天前，納爾森勛爵果斷跑去援助維克多，如果不是跟不上黃金階凶暴戰士的速度，害怕成為累贅，夏洛特早就帶領家族成員一同追出去了。
現在，夏洛特就希望維克多平安無事，納爾森勛爵能把他帶回來。當然，納爾森回不來也沒關係，只要維克多能回來就行。
實際上，大多數人都認為，蘭德爾殿下遇到的危險，納爾森勛爵根本無力應付，他這一去恐怕是回不來了。就連納爾森自己也交代過，如果三天之內，維克多大人沒能回來，蘭德爾遠征軍不需要再等任何人。所謂的「任何人」當然包括勛爵自己。
納爾森外出的第一天還沒結束，沮喪的情緒如同揮之不去的陰影，籠罩山洞中的每一個人。最讓人無法忍受的是，如果蘭德爾殿下隕落在強敵的手中，他們這些無足輕重的小角色反而可以安全地離開，但他們將終身背負棄主之罪，只能在無盡的悔恨中渡過今後的每天每夜。
年輕的布蘭登再也忍耐不住，他拔出紫光湛湛的精金長劍，揚聲道：「我要出去找伯爵大人，有誰和我一塊去？」
夏洛特霍然回頭，剛準備答應，卻聽到克勞斯搶先回應道：「你去吧，我留在這裡等。」
布蘭登頓時大怒，叫道：「克勞斯，你什麼意思？！伯爵大人需要援助，你就干坐著？難道你忘了主人對我們的恩德，忘了身為家族騎士的責任？！」
克勞斯盤膝坐在角落裡，長劍橫放在膝蓋上，冷靜地說道：「伯爵大人是我的主君，也是我的老師，他收養我，親自教我如何用劍，將我引上騎士的道路。我不是要阻止你做什麼，而是我明白自己該做什麼……布蘭登，你聽著，主人知道我們的位置，但我們不知道主人的位置。如果主人需要我們的時候，我們都跑出去，誰來幫助主人？」
心靈戰士羅傑斯突然瓮聲瓮氣地問道：「克勞斯兄弟，你怎麼知道你的選擇就正確？」
克勞斯搖了搖頭，苦澀地說道：「我不知道誰是對的，誰是錯的……所以，我相信主人的決策，服從主人的命令。我希望布蘭登是對的，可是……總之，這裡一定要有人留下來。哪怕你們認為我是懦夫也沒關係，但我必須說明，假如主人回來了，他必須立刻離開，我是不會等你們的。」
家族扈從的榮譽勝過生命，但有懦夫才會有勇士。鬼面劍士陶德聽明白了，克勞斯其實是希望有人站出來支持布蘭登，而他自己願意背負懦夫之名。
「布蘭登，算我一個。」陶德站起身，微笑說道。
凶暴戰士紅狼也走過來，苦笑說道：「我一貫膽小怕死，但這次無論如何也要算我一個。」
身材高大的羅傑斯默不作聲地站到布蘭登身邊，用實際行動表明自己的態度。
血蟒瑪茜有著與她艷麗容貌不相稱的豪爽性格，同時兼具女性的細膩心思，她大笑著說道：「我也去。但是，夏洛特夫人和施法者應當留下來，以免主人回來之後無人接應。」
戴恩牧師冷眼旁觀，看見本該發號施令的夏洛特正患得患失，一副既想去搭救自己的男人，又擔心錯過維克多的模樣。戴恩不由得暗自著急，他倒是不反對布蘭登的提議，雖然他的提議非常愚蠢。可是，隊伍中僅剩的三個凶暴戰士全都跑出去，這邊就沒人可以預警了。按照一般常識，大領主的探險隊至少要有一名直覺敏銳的凶暴戰士，他們對危險的預感甚至比戰鬥牧師神術更有價值。
戴恩咳嗽一聲，委婉地說道：「女士應該留下，瑪茜你留下來陪夏洛特夫人，我和布蘭登去找蘭德爾殿下。」
隊伍中唯一的牧師怎麼能亂跑呢？如果伯爵大人回來了，需要神術治療，戴恩牧師又不在，那該怎麼辦？
經過戴恩的提醒，布蘭登終於恢複了理智，他蠕動嘴唇，卻不知道說什麼才好。
就在大家都陷入尷尬的時候，感知最敏銳的紅狼突然抖動耳朵，低聲驚呼道：「有人從懸崖上面下來了……三個人！」
夏洛特立即跑到洞口的邊緣，一抬頭就看見維克多、納爾森、卡里古拉正踩著陡峭崖壁，飛快地往下跳。
「哐當」一聲，女騎士丟掉長劍，用雙手捂住自己的小嘴，眼睛裡已盛滿了淚光。
維克多動作輕盈地落在洞口平台上，環視眾人，微笑說道：「我回來了。」
夏洛特流著淚，沖向愛人的懷抱，但有個人搶先跳到維克多的身上，一邊嚎啕大哭，一邊嚷嚷道：「主人，貝爾好擔心你。」
現在的貝爾蒂娜是一位身材窈窕，美貌絕頂的妙齡少女，她掛在維克多的身上，像八爪魚一樣緊緊地纏著他，不留任何縫隙，最過分的是，維克多隻穿一條馬褲！
夏洛特光潔柔滑的腮幫子瞬間鼓了起來，突然覺得貝爾蒂娜變得討厭了，她暗咬銀牙，忖道：「小妖精是故意的……她的動作怎麼可能比我還快？肯定是用了邪惡巫術。」
維克多抬手把貝爾蒂娜摘下來，嚴肅說道：「我們走，現在就走。」
……
大河灣水天相接，茫茫無際，簡直可以媲美博瑞河灣，冠上海湖的稱號。
兩條十幾米長，四米多寬的原木船筏在河灣上航行，顯得極其渺小。不過，看似簡陋的原木船筏選料、做工都十分考究。儘管受條件限制，煉金民兵不能對木料進行浸泡、烘乾、釘釘、塗油刷漆等必要加工，他們就挑選一種耐腐蝕的水柳作為船筏的主材，用百年以上的古藤進行捆紮，並採用榫卯結構加以固定，確保原木船筏能夠抵禦金水河的風浪與侵蝕，至少可以連續航行5個月。
雖然現在是風之季，船筏逆風浪而行，但有煉金龍蜥在船頭拖拽，煉金民兵輪流划槳搖櫓，還有異化水獺用嘴巴咬住船筏的探杠在旁邊助力推動，兩條船筏一前一後，在河面上划出四道白線，航行速度快似奔馬。
「照這樣的速度，蟻族的船隊應該追不上我們。」戴恩牧師從寬闊無垠的河面收回目光，笑道：「我估計蟻族工匠現在造船都來不及，就算它們能造出船，也開不遠，可能在水上漂兩天就散架了。」
維克多坐在船筏的架子上，眼眸深邃，彷彿沒有聽見牧師說的話，隔了一會，才開口問道：「戴恩，如果你能回去，你想過自己今後的命運嗎？」
蘭德爾殿下語氣平淡，透著秋天般的蕭索。一直在故作輕鬆的戴恩牧師心裡升起一股寒意，不禁打了個哆嗦，沉默片刻後，囁嚅道：「我沒想過，也不敢去想。」
和聰明人說話就是省心……維克多微微一笑，回頭看了戴恩一眼，繼續說道：「這次遠征，蘭德爾家族損失慘重，近300名精銳戰士只剩20人，戰獸幾乎全滅，連我的四個龍女僕也都隕落了。當然，我們的收穫也不小，價值高昂的紫紋琥珀有600多枚，綠紋琥珀不計其數，還有許多珍稀植物的種子，這些寶物都要算你一份。如果你能找到合適的渠道脫手，至少會有十萬金索爾的收入。」
「但是，相比我教給你的波爾塔諾斯秘法、三級源血秘法，還有戰鬥呼吸法原理，區區十萬金索爾根本就不算什麼。何況……」
維克多稍微停頓，眼神飄向前面的船筏，嘆道：「貝爾蒂娜奪取了萬靈之境的靈質，儘管我們都不知道這對光輝教會有什麼意義。不過，你的功勞很大，大到樞機院需要宗教裁判所專門為你羅織罪名，否則他們就沒辦法獎賞你。」
戴恩悄悄握住藏在兜里的聖水晶，彷彿從裡面獲得無形的支撐，他沉聲問道：「殿下，難道您回不去了嗎？」
維克多未作解答，只說：「如果我能回去，我和克萊門特教宗內外發力，自然能讓你得到該有的地位。如果我沒回去，西爾維婭第一個要殺的人就是你。你在橡樹草原遇到一個神職者，她就殺兩個人，遇到十個，她就殺十一個。除非是培羅主教那種級別的實權人物，西爾維婭才會對他網開一面，但培羅也保不住你，我懷疑他甚至不會為你求情。