幾十隻異形蟲族從地洞裡面爬了出來，它們看起來像是甲蟲、蜘蛛、螞蟻和螳螂的結合體，全身覆蓋一層青色甲殼，體型比異化貓猿稍微小一點，有四對節肢，前兩對節肢彷彿鋒利的長刀，後兩對的節肢的末端是勾爪，其中的第一對節肢長在上半身的肩部，不支撐身體。它們的頭部雖然有三對複眼、一對觸鬚和大顎組成的昆蟲特徵，但直立的上半身和那對如同靈活手臂的長刀節肢給人留下了這是智慧種的直觀印象。
夏洛特一眼就認出這些蟲子就是亞速爾塔神廟地洞里數量最多的八肢蟲。兩者的區別在於神廟坑道里的八肢蟲是不死生物，體型也更大，幾乎是這些八肢蟲活體的兩倍。
「小心，它們可能有智慧和天賦能力！」夏洛特手持精金長劍，大聲提醒道。
眾人都是心中一凜。不死生物沒有要害，看起來很可怕，但接觸多了，大家發現它們其實不難對付。而這些八肢蟲活體如果具有智慧，代表無限可能，即便它們沒有天賦力量，只要懂得協同作戰就比行為呆板的不死生物更加危險。
八肢蟲有沒有超凡天賦還不能確定，但群體生物總會合作的道理大家都明白。
納爾森大聲說道：「這些蟲子，我一個人就能把它們殺光，但地洞里還有更多的蟲子沒出來。它們是來試探我們的，大家別急著動手，先看看圖門巫醫種的植物管不管用。」
蘭德爾探險隊早有預案，主要目標是削弱安的蟲群爪牙，其次才是用維克多預留的手段嘗試「說服」安放棄這處巢穴。如果「說服」失敗，探險隊會迅速撤退，把獸人和亞述巫醫留下來當替死鬼。
不老泉對蟻人和亞述人意義重大，亞述人想搶奪不老泉又不肯冒險，哪有這麼便宜的事情？
蘭德爾的探險隊就沒這方面的渴望，當然不會為了不老泉留下來和格羅斯蟲族拚命。泉水旁邊的亞述人才是蟲群首先要消滅的目標，就算蘭德爾探險隊選擇逃跑，蟲群大概率不會追趕他們。
不過，伊莫森奴役的地精是典型的人多膽大，它們知道自己這邊有幾百隻兇殘的野獸，還有四頭蠻橫的食人魔，當它們看見怪模怪樣的蟲子跑過來，非但不害怕，反而張牙舞爪，大聲鼓噪。
伊莫森不得不聲色俱厲地呵斥大地精，命令它們約束熊地精和普通地精，防止這些獸人衝出去，破壞了納爾森勛爵的戰術部署。
在大地精的藤鞭淫|威下，綠皮矮子們總算老實了。它們把大石塊搬到食人魔腳下，又拿好自己的甩弓，準備用遠程武器擊潰來犯的蟲群。
八肢蟲划動三對節肢，奔跑速度快得驚人，兼具不俗的彈跳力，能騰躍兩米多高。納爾森不禁擔心，大巫醫用類法術催生的荊棘屏障能不能阻擋這些氣勢洶洶的異形蟲。
實際上，這些荊棘叢的帶刺枝條生長得濃密柔韌，其根須特別發達，深深地扎在土壤裡面，而且連成一體。納爾森親自試過，他穿過荊棘叢都能感受到強韌的阻力，如果想把荊棘叢連根拽起，非得爆發七、八成的力量才行。
納爾森的心靈之火已達到最高境界，他爆發七、八成的力量就算重達十噸的大石頭也會被他頂飛出去。雖然甲蟲類生物都是大力士，但要論發力技巧，它們遠不及黃金階的凶暴戰士。荊棘叢憑藉出色的柔韌性，完全可以把衝進來的八肢蟲全部困死。
不過，荊棘叢堪堪長到一人高，八肢蟲完全有能力跳進來，何況這些蟲子擅長挖掘地洞，它們能輕而易舉地挖出一條地道，從地下突破荊棘屏障。
事實證明納爾森的擔心是多餘的。幾十隻八肢蟲衝到距離荊棘屏障30多米的位置就停下了。它們左右徘徊，發出惱怒的嘶鳴，卻怎麼也不敢繼續前近，彷彿有一條無形的鴻溝將蟲子和荊棘分隔開了。
納爾森觀察了一會，下令道：「讓亞述人和獸人刺|激它們一下看看。」
伊莫森立刻指揮僕從軍遠程攻擊在外面徘徊繞行的八肢蟲。西努家的私兵、野人獵頭者和地精透過荊棘叢之間的缺口，使用標槍、弓箭和甩弓向目標射擊。雙方間隔才三、四十米，但僕從軍的遠程武器材質簡陋，箭矢、標槍射在八肢蟲的甲殼上都不能破防，而且這些蟲子像蒼蠅一樣靈敏，騰挪跳躍就輕鬆避開大多數毒箭和石塊。
夏洛特皺起柳眉，望著外面的八肢蟲，說道：「它們似乎能感應到空氣的流動，在移動中閃避攻擊。這是不死生物八肢蟲不具備的能力。」
納爾森點點頭，表情嚴肅地說道：「亞述人的遠程武器軟弱無力，目前還測不出八肢蟲甲殼的防禦效果。」
伊莫森巫師有些不服氣，扭頭向食人魔蠻兵喊了兩句，緊接著一塊比人腦袋還大的石塊呼嘯著飛了出去，就像雙弦弩機發射的石彈，將一隻正在跳躍橫移的八肢蟲凝空轟成碎片。
食人魔蠻兵的強力表現引得眾人一起側目。它們不僅有一身蠻力，戰鬥直覺也敏銳的可怕，投擲石塊能準確擊中在跳在半空中無處借力的八肢蟲。
納爾森向伊莫森喊道：「這不能測出八肢蟲的防禦力。」巫師只是聳了聳肩膀，他有四個食人魔蠻兵，幾百塊石頭，就算命中率達到30%，也能讓蟲群吃盡苦頭。
同伴被石塊砸得粉身碎骨，顯然激怒了其他的八肢蟲，它們頭上的觸鬚不停地震顫，便有五隻蟲子奮不顧身地朝荊棘叢衝刺。
起初它們衝鋒的速度很快，但令人費解的是，這五隻蟲子跑著跑著就像爛醉的酒鬼，行動開始變得不受控制，最後踉踉蹌蹌地栽倒在荊棘叢的邊緣。
資深騎士克勞斯正想抓一隻蟲子進來，突然發現無數根須彷彿有了生命，爬到八肢蟲的身上，將其往土壤里拽。
「荊棘叢的根系是活化植物！」克勞斯趕緊縮手，站起身觀察四周的荊棘，喃喃道：「我明白了，這些植物的花苞一直在釋放某種氣體，吸引並麻醉黑甲蟲和它們的蛻變體，活化的根須專門以這類蟲子為食。就好像……」
布蘭登介面叫道：「像我們剛進雨林的時候，碰見的惡臭食蟲花，散發腐屍般的臭味，吸引食腐昆蟲自投羅網！哈哈，這些植物就是自然選擇的結果，專門克制黑蟲子。」
納爾森習慣性地邊摩挲下巴，邊說道：「但它們知道這是個致命陷阱，能抵抗植物散發的誘惑氣味，它們確實有智慧，我不認為這是個好消息……你們看，蟲子還在繼續試探荊棘屏障的弱點。」
犧牲了5隻同類，其餘的八肢蟲振動鋒利如刀的節肢，刨開腐殖質和泥土，飛快地鑽入地下。它們拿出蟲族的看家本領，打算從地底突破荊棘叢的阻礙。
蘭德爾探險隊早就有了蟲群會挖洞的心理準備，但看著蟲子潛入地底，還是束手無策。他們不知道變異荊棘的根系非常發達，規模是地上部分的十幾倍。某種意義上，深入地下的活化根系才是變異荊棘的主體，也是捕食黑甲蟲類的主要手段。活化根系能分泌出毒素，癱瘓黑甲蟲類的身體機能，將其轉變成長所需的養分。
這是森林泛意識對蟲群的報復，也許要不了幾個月，這片布滿了腐殖質的荒蕪之地就會長滿了捕蟲荊棘。
圖門大巫醫的自然靈類法術把這個過程提前了，形成克制蟲群的自然領域。蘭德爾探險隊在這個自然領域內同格羅斯蟲族作戰，具備非常大的環境優勢。
過了好一會，地下沒有傳出任何動靜，卡里古拉嘟囔道：「蟲子都死了。」
眾人看著地面又冒出一大片新的荊棘嫩芽，都不知道該說什麼才好。
格羅斯蟲群不會這麼簡單就被自然之心打敗，蟲母同樣會做出適應性的繁衍進化。只是這群蟲子第一次遇見自然靈類法術培育的食蟲植物，而且時間如此短暫，它們根本不可能做出適應性的進化調整。
於是，八肢蟲一隻接著一隻從地洞里爬了來出來，蘭德爾探險隊和伊莫森的僕從軍看得頭皮發麻。
其實，四百多隻揮舞鋒利節肢的異形蟲還算不上蟲潮，可它們嘶鳴著一起沖向荊棘叢，自有一股令人心驚肉跳的氣勢。最糟糕的是，蟲母到現在為止還未曾現身，一場慘烈的廝殺已近在眼前。
經歷過蟻災和屠魔血戰的納爾森並沒有把區區幾百隻蟲子放在眼裡，他反而好奇這些蟲子準備怎麼突破食蟲荊棘屏障？
然後他看到了答案。八肢蟲群以一種相同的頻率震顫頭頂的兩根觸鬚，它們在接受蟲母的統御，靈能將它們聯結在一起。
蟲群是一個整體。蟲群的超凡天賦就是靈能。
接下來，所有人都看到了讓他們無比震驚的一幕。許多八肢蟲在衝鋒的過程中用鋒利的節肢砍掉自己的腦袋，等蟲群靠近荊棘屏障的時候，它們的數量已銳減了一大半，但倖存下來的八肢蟲身上原本隱晦黯淡的花紋變得鮮艷醒目。它們的速度更快，力量更強，頭部周圍的空氣出現一圈肉眼可見的波紋，那就是格羅斯蟲族特有的靈能力場。雖然靈能力場看起來很薄弱，卻足夠幫助八肢蟲隔離變異荊棘散發出來麻醉花粉。
兩百多隻八肢蟲接二連三地跳過荊棘