亞述捕奴隊押著野人渡河的時候，被納爾森的隊伍盯上了。
野人俘虜全都是婦女和老人，她們穿著簡陋的獸皮衣物，雙臂反綁在背後。兩根長棍夾住她們的脖頸，將10個俘虜鎖成一串，總共12串俘虜，每串俘虜都有2名亞述武士看守。
那些亞述武士手裡拿著木棍，棍子的一端綁著用石料打磨的鎚頭，肩膀和胸部套著一件用骨片、木片穿綴的裝飾物，屁股包著兜襠布，全身上下沒有任何防具，近乎赤|裸。他們肌肉紮實，身材精壯，精神氣質和瘦削佝僂的野人俘虜完全不同。
這條河不算深，只淹沒亞述人的大腿，但水流湍急，沖的野人俘虜東倒西歪，幸好夾住脖頸的長棍把她們連成一體，不能逃跑，卻可以相互助力，共同對抗河水的沖刷，就這麼踉踉蹌蹌地在水中艱難跋涉。
納爾森在傭兵團長大，偵查敵情的經驗非常豐富，眼光更是毒辣，只看一眼就知道這支隊伍的大致狀況。亞述武士的武器裝備特別簡陋，氣質彪悍原始，精神面貌還算不錯，個人實力就很一般。如果這隊亞述武士沒有特殊能力，五人當中實力最弱的羅傑斯都能把他們全殲。不過，亞述武士敢在野外押送俘虜，必定有所依仗。
他們要麼有肉眼看不出來的超凡能力，要麼所走的線路足夠安全，不擔心會遭遇野獸或怪物的襲擊。
納爾森傾向於後者，他參照自己的標準，釋放出一絲惡意，亞述武士卻絲毫沒有察覺。即便他們身懷絕技，和納爾森也不在一個層次上，仍然屬於絕對的弱者。而且，納爾森注意到押送100多名俘虜的亞述武士竟然沒帶多少補給，這說明他們的目的地距離河流不算遠。前面或許就有捕奴隊的崗哨據點，可以及時提供庇護支援。
另外，納爾森始終盯著一個老野人。他被裝在一個用藤條編織的籠子里，由兩名亞述武士抬著走。老野人矮小枯瘦，白髮稀疏，一隻手臂自肘部以下就光禿禿的，是個殘疾人，可他的臉頰又圓又亮，和乾瘦羸弱的身體很不協調。仔細觀察，老野人的胖臉分明是腫的，尤其他腫脹的嘴唇彷彿兩根可笑的香腸。奇怪的是，他身上沒有明顯外傷，臉上也沒有抽打的痕迹。納爾森猜測，老野人嘴臉腫脹要麼是被毒蜂蜇傷，要麼是被人用了某種藥物。
無論如何，嘴巴腫成這副樣子，老野人基本上不能開口說話，更不能念咒語。
被裝在籠子里的老野人也是唯一對納爾森的惡意有反應的亞述人，他用只剩一條縫的眼睛直勾勾地盯住五人小隊的藏身地。
俘虜的異樣引起亞述武士的警覺，他們停止前進，對老野人嘰里呱啦地威脅了一通，可惜俘虜臉腫嘴腫根本不能回答問題，亞述武士只得回頭張望河岸邊的叢林。
納爾森等人全身都塗滿了墨綠色的草藥泥漿，又藏在樹叢的陰影處，和周圍環境融為一體。亞述武士沒能發現跟蹤者，但也連拖帶拽，驅趕一串串的野人俘虜，加快渡河。
等目標都遁入河對岸的森林，納爾森轉過頭，對紅狼咧嘴笑道：「幹得不錯，如果再晚一點，就被他們跑掉了。」
河水會淹沒腳印，紅狼趕在捕奴隊渡河之前帶領同伴追上他們，使得大家能夠繼續追蹤。
克勞斯說道：「大人，籠子里的老野人可能是野人部落的施法者。」他進一步分析道：「亞述捕奴隊俘虜的這些野人都是行動較慢，攻擊性不強的婦女和老人。應該還有一隊青壯俘虜走在前面。那個老野人被亞述武士抬著走，完全可以跟上前隊，但亞述武士把他安排在後隊，和青壯野人分開。他們這麼做，恐怕是防備老野人對青壯野人施加超凡影響。」
直覺告訴納爾森，籠子里的老野人是個施法者，經過家族騎士有條理的分析，他現在篤定自己的判斷，問道：「施法者懂得東西肯定比別人多，我們是不是去抓他？」
布蘭登立刻提出反對意見，「但我們不知道野人施法者的能力，還不如抓個亞述武士，拷問情報。至於野人施法者，乾脆一劍殺了比較穩妥。」
納爾森想了想，也覺得布蘭登的建議有道理。老野人嘴巴腫得不能說話，抓過來也無法溝通，等他能開口了，又會帶來未知的風險，還是抓幾個亞述武士當俘虜更合適些。
就在納爾森準備做決定的時候，悶不做聲的羅傑斯突然開口說道：「我感覺……對岸的森林裡有危險。」
「你也感覺到了？我正要提醒大家。」紅狼表情嚴肅地說道：「河對岸的樹林里藏著危險，那種饑渴、混亂、野蠻的壓迫感，很像幾年前我在獸人戰爭中遇到的食人魔蠻兵。」
「食人魔？這裡會有食人魔？」
紅狼以前是個小偷，性格膽小怯懦，對於危險的直覺也格外敏銳。自從眼睛瞎了以後，他的心靈之力不反饋自身的體魄，反而往感知方面深化發展。他現在居然可以分辨出危險的類型，這是連納爾森都不具備的能力。
如果亞述捕奴隊撞見食人魔，他們恐怕連一個活口都不會留下。納爾森當機立斷，夾著精金斬首劍走出藏身的密林，邊走邊說道：「我們追過去，假如對面真的有食人魔，我們怎麼也要抓個亞述俘虜才行。」
五個人潛水渡河，上到對岸，身上的泥漿被河水沖刷乾淨，恢複各自的本來面貌，手中的精良兵器反射金屬光澤，在綠色與陰影交織的叢林里格外顯眼。
納爾森把精金斬首劍插入泥土中，把劍身弄髒，產生隱蔽的效果只能是聊勝於無。他罵罵咧咧地鑽進樹叢，不想太靠近追蹤目標，還是讓紅狼帶著大家遠遠地跟在後面。
沒走太遠，叢林中的景象突然一變，四周都是蘭德爾領郊外最常見的栗子樹，尚未成熟的板栗綴滿枝頭，樹下長有美味的牛肝菌，以及低矮的紅沙棘果灌木。納爾森等人彷彿回到了蘭德爾領的山林郊外，一個個都愣住了。唯獨紅狼還沒察覺到森林環境的變化，他指著北邊，興奮地說道：「前面有動靜……好像快打起來了！」
納爾森不及細想，迅速朝森林的北邊跑去，他也聽見了野獸的吼叫聲。
亞述捕奴隊被幾十隻半貓半猿的野獸給圍住了。它們和叢林豹差不多大小，在樹上樹下來回穿梭，顯露尖利的獠牙，發出響亮刺耳的吼聲，把亞述武士和野人俘虜往中間驅趕。
總共24個亞述武士對野人俘虜不管不顧，他們互相依靠，圍成一圈，有人拿出毒鏢吹筒，嚴陣以待，但沒有對準周圍的野獸，只緊張地盯著一個方向。
樹林深處傳來沉重的腳步聲，兩隻身高接近3米，藍灰色皮膚的食人魔自樹林中闖了出來。它們剛剛現身，拿著吹筒的亞述武士便鼓起腮幫，將致命的毒鏢射向兩隻可怕的怪物。
食人魔源自黑暗紀元，是巨妖之子。它們膘肥體壯，力大無窮，衝鋒的樣子宛如兩座移動的肉山，憑藉體型就給人一種強烈的壓迫感。
除了生活在亞瑞特高原上的野蠻人，還沒有哪個智慧種族能和食人魔較量力氣。當它們繃緊厚皮，使用蠻皮天賦的時候，體表的堅韌度堪比鎧甲，幾乎是刀槍不入。即便青銅階的資深騎士對付食人魔蠻兵也得小心翼翼，但食人魔最可怕的天賦是它們的戰鬥直覺。
亞述武士用吹筒噴出的毒鏢很難射透食人魔的厚皮。他們對準了食人魔的眼睛，細小的毒鏢陰險難防，憑目光都不容易捕捉到毒鏢的軌跡。然而食人魔竟提前抬手，擋住自己的眼睛，讓蘊含劇毒的細刺射在粗壯的手臂上，再被堅韌的蠻皮彈落。
它們沒給對手第二次施放毒鏢的機會，捂著眼睛撲上去，亞述武士的防禦圈頓時被撞散了。
納爾森不在意兩個食人魔蠻兵能有多厲害，食人魔和幾十頭野獸之間的精彩配合才令他心緒震動。
兩頭食人魔蠻兵沖開了亞述武士的防禦陣型，半貓半猿的野獸立刻蜂擁而上，正面撲擊的野獸遮擋住亞述武士的視線，咬腿的野獸把目標拖倒在地上，讓他揮擊石棒的動作變形，無法擊中正面的野獸，還有野獸趁機撲上亞述武士的後背，長而尖利的獠牙直接咬穿他們的顱骨，給予致命一擊。
亞述武士相信自己可以在萬靈之境里復生，他們不戴甲胄，動作矯健，悍不畏死，但面對這些奇形野獸居然毫無招架之力。
野獸的配合如同一體，沒有給獵物任何反擊的機會。這就是一場單方面的高效殺戮。納爾森把自己代入亞述武士的處境，恐怕也要花點時間才能擊殺兩個食人魔蠻兵外加這群半貓半猿的怪異野獸。
亞述武士的首領面對岌岌可危的情況表現出自身的超凡力量，他發出一聲怒吼，彷彿猛虎咆哮，暫時震懾住瘋狂撕咬的野獸，但他的對手是把老虎當作獵物食人魔蠻兵，只見它們抬起磨盤一般大的巨手朝武士首領直直拍落。
首領身上冒出一頭猛虎的虛影，旋即又收入體內，他像貓科動物一樣靈敏地閃開食人魔的拍打，閃到它的身後，順勢在它背上猛抓，並呈現出虎爪的虛影。
沒有指甲撕裂皮膚的聲音，食人魔刀劍難傷的蠻皮竟然被赤手空拳的亞述武士抓出四道血