亞速爾塔山脈。
安貼在陡峭的崖壁上，就像一個小小的螞蟻。她六肢並用，奮力攀爬，靈能護盾摩擦鋒利的岩石，讓碎裂的沙礫紛紛向下墜落，它卻迅速朝懸崖的頂部移動，片刻工夫便翻上崖頂。
荒涼的山頂上，兩道修長的人影正翩然遠去，即將脫離安的視野。它不敢稍有遲疑，四肢踏著暗紅色的岩石，朝人影的方向狂追。
安跟隨名為「蘭德爾殿下」的人類和他的龍裔已經六天了。剛開始的時候，蘭德爾殿下要求它同行，安其實不太抵觸，只是有些不知所措。它不停地向蟻群主宰發送信息，請求主宰的指示，結果還是和往常一樣，主宰對安的請求沒有任何回應，它始終無法連接上蟻群的靈能網路。
安終於承認蘭德爾殿下告訴它的事實，自己被蟻群拋棄了。蘭德爾殿下還告訴安另一個事實，它沒有被蟻群的主宰拋棄，仍然有可能回歸蟻群，但這取決於蘭德爾殿下的意志。
只有充當蘭德爾殿下和蟻群主宰溝通的渠道，才有可能重新被蟻群接納，安是這麼認為的。其實，維克多判斷高等蟻人安回歸蟻群的可能性接近零，等它失去最後一點利用價值的時候，蟻人女皇應該會處理掉它。
戰爭蟻王亞波利斯曾經違背女皇的意志，它通過挑戰強大的對手，追求自身的完善，是為了對抗蟻群的主宰嗎？
這個問題值得深究。
至少，蟻人女皇對高等蟻人的控制並不嚴密，祂毫不留情地殺掉亞波利斯的高級護衛蟻，而不是留下它們。這令維克多感到一絲疑惑，他對亞波利斯及其護衛蟻施加的暗示術非常巧妙且隱蔽。假設高級護衛蟻不是因為被維克多植入心靈暗示的原因，那蟻人女皇處死那些高等蟻族恐怕和蟻群的某個漏洞有關。
安也是戰爭蟻王的護衛，蟻人女皇沒道理放過它。
維克多和三個持劍侍女做試驗，沒能解決源力的矛盾，但心靈暗示術的應用水平卻大有長進。高等蟻人安現在成了維克多繼續磨練心靈暗示術的一個素材。
在維克多擊殺戰爭蟻王亞波利斯時，高等蟻人安就被他埋下了心靈暗示的種子。維克多打算完成剩下的工作，他帶著安一路向東轉移，途中用各種隱蔽的手段加強對它的心靈暗示。高等蟻人從一開始的沉默，到傾聽維克多的話語，又循序漸進地向他提一些問題。現在，安全力追趕維克多，生怕怕自己被甩掉，它已經習慣待在蘭德爾殿下的身邊。
準確地說，維克多的心靈暗示術對安奏效了，而它自己和蟻人女皇都對此都毫無所覺。
維克多不指望這麼做能讓安充當他的棋子，因為蟻人女皇大概率會處死安。不過，安作為高等蟻人本身就具有情報價值。維克多通過心靈暗示術了解安，就是在了解蟻后煉金塔和蟻人女皇的弱點。
維克多不是煉金師，只是一個繼承帝國遺澤的煉金塔主。女法師安潔莉娜傲慢地以為在高等蟻人的意志側中做出限制，就能杜絕安向維克多泄密的問題。但她不知道，蘭德爾殿下最可怕的地方在於見微知著的推演能力，即便安無法泄露關鍵信息，但維克多通過它的肢體語言，面對問題的反應，也能做出比較明確的判斷，再對照他的知識拼圖，凡是和拼圖自洽的信息便採納，有矛盾的地方暫時擱置。如此一來，維克多針對蟻后煉金塔勾畫出一個大致的框架。
這個框架現在或許還不夠準確，可它是開放的，只要發現新的信息，維克多都能往裡面添加，直至接近事實真相。
維克多握著狄麗的縴手，讓微風環繞在兩人的身體表面，都不需要撒腿狂奔，前行速度就快得驚人，翻山越嶺更是如履平地。安倒是有追趕的體力，只是它的速度比維克多的風行要差一截，只能落在後面緊盯蘭德爾殿下和龍裔雌性的背影。
維克多就這樣控制距離，高等蟻人安的身體素質、移動速度、靈能力量等等數據都被他採集到了，並添加到知識拼圖的蟻人子目錄中。
翻越亞速爾塔山脈，進入東側的森林，安跟著蘭德爾殿下朝前方疾行。樹梢上的猿猴沖著它發出尖利的警告聲，還有不知死活的老虎在後面咆哮追逐，安對這裡的一切都充滿了新鮮感。
漸漸地，安發現周圍的動物越來越稀少，森林裡透著一股壓抑的肅靜。一直在前方的蘭德爾殿下和龍裔雌性停下了腳步，安便減慢速度，緩緩走了過去。
維克多回頭對安說道：「這裡是絕望森林，因一個強大的怪物而得名……走吧。我們馬上就能看到祂。」
安跟著蘭德爾殿下穿過寂靜的森林，爬上一座高山，立刻看見了那個強大的怪物——它由黑色膠質的組成，正軟趴趴地縮在一個黑水湖泊里，漫無目的地四處蠕動著，這才讓安確信它是活的怪物，而非一個淤泥土堆。
維克多對祂的概括描述是：一個泛意識集合體、半神級元素態不死生物、超巨型軟泥怪，是1500多年來亞述後裔供養萬靈之境和黑血主宰的副產品，簡稱絕望領主。
「安，你覺得這個怪物怎麼樣？蟻群能消滅祂嗎？」維克多輕聲問道。
高等蟻人雌性注視著遠處的龐然大物，保持最常見的沉默，彷彿沒有聽到蘭德爾殿下的提問。
維克多微微一笑，自顧自地說道：「絕望領主有很多個靈魂，消滅祂非常困難。不過，亞述人的萬靈之境已經穩定，絕望領主失去了維繫形態的根源，祂很快就會自動消亡……大概，兩、三百年吧。」
安終於忍不住好奇心，開口問道：「兩、三百年是『很快』嗎？」
維克多點頭道：「當然，對於絕望領主這種泛意識的超凡存在而言，兩、三百年就叫『很快』……安，我已經教給你許多知識，但關於泛意識還沒和你提起過，你感興趣嗎？」
安的眼睛裡流露出一絲渴望，嘴巴動了動，誠實地說道：「是的，我想知道。」
維克多沒有停頓地介面說道：「智慧個體都有好奇心，這是學習的動力，你們高等蟻族也不例外。你之前的好奇心受蟻群泛意識的壓制，全部心神都在關注你的首腦，蟻后，或蟻王。現在，你斷開了同蟻群的聯結，成了一個獨立的智慧個體，好奇心變得更強烈，能夠獨立思考一些問題。」
安想了想，又問道：「這和泛意識有什麼關係嗎？」
「了解個體才能了解集體，先理解個體與集體的差別，你才能理解什麼是泛意識。」維克多稍稍沉吟，繼續解釋道：「個體存在個性，個性的共同點匯聚成集體的共性，而共性意識可以理解為泛意識。但由於共性意識基於個性意識的底層，所以泛意識不具備思考、情感、好奇心，等等更高級的個體意識形態，它屬於本能共性，追求集體的生存和發展。」
安疑惑地說道：「我，聽不懂。」
沒接受過系統的教育，聽得懂才叫奇怪……維克多邊得意地忖道，邊按照自己的步驟誘導高等蟻人，「當個體有意識地去思考，如何代表集體的生存和發展，它就有可能調動集體的泛意識，成為類神的存在，比如你的蟻后，還有蟻王……那麼主宰蟻群的女皇是否代表了蟻群的生存和發展需要？」
這個問題像一顆種子埋入安的心靈深處，不等它生根發芽，維克多指著下方的絕望領主說道：「你下去，靠近祂，就能親眼看到泛意識形態的特點。」
安看了眼龐大的黑泥怪物，毫不猶豫地說道：「我不下去。」
超巨型軟泥怪身上有許多蒼白火焰般的目光正盯著山崖上的安，即便高等蟻人沒有危險直覺，它也知道自己一旦下去立刻會遭到絕望領主的攻擊。
絕望領主以生物的生命力和靈魂為食，祂的一部分軟泥巨怪已經盯上了高等蟻人安，但其他軟泥巨怪還在漫無目的亂爬。由於軟泥巨怪的個體意識無法統一行動，絕望領主只能留在原地，哪也去不了。
維克多現在確信高等蟻人是自然生命，而不是類似亞龍人那種具有自然屬性的煉金生物。
準確地說，高等蟻人是具有煉金生物特徵的自然生命，由此類推，整個蟻群的性質要麼和高等蟻人相同，要麼它們正處於由煉金生物向自然生命的轉變的過程。
崗比斯王國南方的幽暗森林裡面有一種半羊半猿的怪物，它們疑似是煉金單位薩特戰士轉變的自然生命。
這是個非常重要的信息，維克多據此推測蟻人女皇和蟻后煉金塔的塔靈並非一體。
關於蟻后煉金塔的塔靈和蟻人女皇的特殊關係，維克多把這個疑點暫時先擱置，他取出四季巫王的靈魂面具，用力投向山崖下方的絕望領主。
被狂風卷著的水晶面具划出一道高高的拋物線，飛躍幾千米的距離，落在絕望領主的身上，然後緩緩沉陷於黑色膠質體。最接近水晶面具的一顆頭顱主動湊過去，把面具戴在自己的臉上。
這一刻，超巨型軟泥怪像燒滾的開水在沸騰翻滾，藏在身軀裡面的頭顱全都燃起了蒼白色的火焰。點點魂火匯聚在一起，彷彿是在無聲地宣告：蒼白之主來了！
「亞述巫王