伊莫森帶隊外出探查寶貝女兒的下落，一去十多天，回來之後，他的兩位持劍侍女先幫他洗漱，把鬍鬚剃乾淨，整理好儀容才去木屋別墅，覲見主人。
經過持劍侍女細心打理，巫師的精神面貌看起來還不錯，但他的雙眼布滿了血絲，神情亢奮中透著一股憔悴，就像幾天幾夜沒有合眼的失眠症患者。
得知貝爾蒂娜神秘失蹤，伊莫森當時表現沉穩，還寬慰陶德和瑪茜不用太自責，說貝爾以前在也喜歡四處亂跑，經常幾天看不見人影。她甚至被一伙食人魔抓獲，但食人魔捨不得把小傢伙一口吃掉，決定把她養肥了再一起享用。於是食人魔首領用最好的肉餵養貝爾，還專門給她做了個籮筐小窩。食人魔遷徙的時候，首領親自把貝爾連同籮筐背在身上，生怕被其他食人魔搶走。等伊莫森從食人魔的手裡救出貝爾，小丫頭居然胖了不少。
蘭德爾殿下都沒能找到貝爾的蹤跡，伊莫森巫師就提出向附近的獸人團伙打聽情況。他憑住在大沼澤時的經驗，猜測貝爾蒂娜又和森林獸人混在一起了。
維克多知道伊莫森是在自欺欺人。貝爾蒂娜現在長大了，不是以前那個懵懂無知的小孩子，她接受過銀月莊園的侍女教育，怎麼也不會找森林中的獸人玩耍。但伊莫森無法想像貝爾遭遇不測，哪怕明知道蘭德爾殿下都搜查無果，他也絕不相信貝爾真的出意外了。
看伊莫森一副失魂落魄的表情，維克多就能猜到他也沒找到關於貝爾蒂娜的線索。
「貝爾蒂娜會沒事的。」維克多拍了拍伊莫森的肩膀，繞到圓木桌子的另一側坐下，輕聲說道：「你坐吧。」
伊莫森感激地看了維克多一眼，欠身坐下，眼神飽含期待地問道：「大人，您也認為貝爾沒事？」
「嗯。」維克多點點頭，用肯定地語氣說道：「貝爾的能力很特殊……古代城邦巫師自稱神選之人，天生超凡。如果把貝爾蒂娜放在古代，她也是神選者中最頂尖的一類。你的超凡天賦雖然也不錯，比起貝爾蒂娜就差遠了。她沒那麼容易出事的。」
「對，對，對。」伊莫森連連點頭，自我安慰般地說道：「貝爾的運氣很好，連食人魔和半龍人都喜歡她，野獸也從不傷害她……她不會有事的。對！她一定沒事！」
維克多笑了笑，對愛女心切的巫師說道：「放鬆點，不用過於擔心貝爾的安全……你這次外出找森林獸人打聽消息有什麼收穫嗎？」
伊莫森連續做了兩次深呼吸，調整好情緒，搖頭苦笑道：「大人，我們根據您提供的方位，在森林裡面先後堵截到6個獸人小團伙，主要是最常見的豺狼人和地精混居流寇，還有一夥我從沒見過的獸人怪物，身體外形類似地精，但個頭很高，站起來差不多有2米，腦袋有點像雌鹿，所以我叫它們鹿地精……」
聊到了學術話題，伊莫森巫師的心情放鬆了很多，滔滔不絕地說道：「鹿地精群居，眼睛很大，習慣在夜見活動，它們身體孱弱，雖然有兩對鋒利的犬齒，但嘴巴比較小，主要吃植物，尤其喜歡啃食荊棘和灌木，也會吃些昆蟲……我雖然叫它們鹿地精，它們其實和地精完全不同。鹿地精智慧低下，直覺很敏銳，皮膚下面有許多臭腺，通過散發難聞的氣味來抵禦敵害……」
維克多饒有興趣地問道：「怎麼不抓個活的鹿地精回來？」
「呃……大人，您不知道，鹿地精用臭腺散發氣味的時候特別臭，『白麵包』聞到那股味道直接就吐了。而且鹿地精很蠢，比魚人還要蠢，我完全沒辦法和它溝通。我急著去找其他森林獸人打聽貝爾的情況，帶著渾身惡臭的鹿地精就很不方便，所以我們就放過它了。」
維克多點點頭道：「繼續說。」
「其餘5個獸人團伙也是第一次遇見過人類，它們遷到這片森林的時間都不長，最大的一夥獸人在這裡繁衍了還不到6年。」伊莫森垂下頭，沮喪地說道：「它們沒過貝爾，在貝爾失蹤前後的這段時間，森林裡也沒有什麼異常情況……我盤問俘虜的時候，有芙格瑞女士在場。它們當時被芙格瑞女士嚇破了膽，應該不敢騙人。」
維克多語氣平淡地說道：「我交代你的兩件事情呢？」
伊莫森抬起頭，望見蘭德爾幽深的暗金眼眸，心裡頓時打了個激靈，定了定神，恭敬地說道：「回稟大人，我特意盤問了關於那座廢棄熊怪巢穴的事情，但獸人俘虜都不知道森林裡曾經有一支熊怪部族。事實上，它們的實力弱小，領地也狹窄，因為畏懼森林裡花斑虎，不敢到這片森林活動，就龜縮在森林的邊緣地帶靠採集捕獵為生。」
「被俘虜的獸人交代它們是從西邊的森林逃過來的，那裡的領主是一隻獨眼食人魔，統治一個強大的食人魔氏族，好像……叫『碎骨』氏族。」伊莫森皺著眉頭想了想，無奈地解釋道：「獸人天性混亂，有地精俘虜說是碎骨氏族，也有豺狼人說碎肉、破顱……我覺得地精比豺狼人更聰明些，就選擇『碎骨氏族』作為食人魔部落的名號。」
維克多介面說道：「有名號的獸人氏族就有傳承歷史，至少150年。」他頓了頓，又說道：「我勘察過那個廢棄的熊怪巢穴，推斷它們是10年前消失在這片森林，具體原因不詳，但從巢穴的規模來看，這支熊怪曾經也是個氏族。關於這支熊怪氏族的事情，要查一查才行。」
伊莫森困惑地問道：「大人，熊怪氏族是十年前消失的，貝爾失蹤了還不到半個月，這兩件事情難道有什麼關聯嗎？」
維克多沒有回答巫師的問題，心念一動，片刻的工夫，龍女僕梅雯便領著劍士陶德走進木屋，揚聲說道：「王，我把陶德帶來了。」
全身透著一股鹽味的陶德走上前，向維克多鞠躬道：「大人，梅雯女士說您召見我。」
維克多十指交握，胳膊搭在木樁桌子上，點頭說道：「我有個任務交給你，調查碎骨食人魔部族的狀況，以及熊怪消失的原因。具體的情報，你待會找伊莫森交流。我會讓梅雯和狄麗接受你的調遣，另外你還可以再邀請一些幫手，挑選20名衛兵。任務期限兩個月，調查內容越詳細越好。記住一點，要充分利用伊莫森和龍女僕的能力。」
說完，他轉頭又對伊莫森吩咐道：「菲利普二世、三世都死了，你得想辦法在任務期間培育出新的大型異化戰獸，還要盡量增加異化貓猿的數量。」
「如您所願，尊貴的主人。」
「都退下吧。」
陶德和伊莫森躬身告退，龍女僕梅雯在維克多的示意下，領著他們離開木屋別墅。
夏洛特從裡屋門口探頭看了客廳一眼，閃身進來，姿態輕盈地落在維克多懷裡，嘟起紅唇向愛人獻上一個香甜的吻，嬌笑道：「我沒有合適的衣服，都不好意思和大家見面。」
遠征軍在亞速爾塔山脈經歷過好幾場激烈的戰鬥，夏洛特領導的隊伍且戰且退，丟棄許多物資，其中就包括不怎麼重要的衣物。夏洛特就只剩一套瑟銀甲胄、內甲、內衣。遠征軍紮營休整，她便把全副甲胄都脫下來保養，效仿龍女僕穿上獸皮裙和獸皮抹胸，堪堪遮住關鍵部位，露出香肩細腰、雪白長腿。雖然這副打扮充滿了野性的誘惑，但夏洛特絕不肯讓其他人看見她衣衫襤褸的樣子。
維克多也沒好到哪裡去，他就剩一套貼身的瑟銀內甲，外套是用各種獸皮縫製的罩衫。他抱著寵姬自嘲地說道：「再這樣下去，我們都快變成野人了。」
夏洛特換了一個姿勢，摟著維克多的脖子，眼波如水地問道：「殿下，這算是森林意志的同化嗎？」
維克多頷首道：「沒錯……所以，不能讓無盡森林同化我們。哪怕時間緊迫，我們也得注重衣裝細節。陶德和伊莫森調查獸人的這段時間，你的任務就是帶持劍侍女用野生亞麻織布做衣服。」
夏洛特柔聲問道：「親愛的，我有一件事情不明白……」
「貝爾蒂娜失蹤，我為什麼要調查熊怪和食人魔，對吧？」維克多笑著解釋道：「貝爾失蹤和熊怪、食人魔或許有關，或許無關，但我已經無計可施，只能碰碰運氣，看看能不能找到新線索……『凡走過的必留下痕迹』這句話指的是痕迹嗎？不是的。這其實是說已經發生的事情無法改變，但過去必然對現在產生影響……我也只長著一個腦袋，兩條胳膊，兩條腿，不可能做到全知盡知，就像我搜查森林沒發現鹿頭地精，而伊莫森遇到了這種新怪物。無盡森林太遼闊，怒風劍聖也不是無所不能的。我在空間上沒找到線索，現在只能嘗試從時間上尋求可能存在的答案。」
維克多邊享受寵姬騎士的親昵溫存，邊繼續說道：「熊怪很特殊，它們是從智慧往野性發展的獸人，只有極少數熊怪能從野性中找回理智，也就是熊怪長老。它們會引導氏族成員崇拜祖神。怪物學的學者們認為熊怪是唯一保持祖先崇拜的智慧種獸人。而亞述人的祖靈崇拜是泛靈論非常重要的組成部分。在這一點上，熊怪和亞述人有共同之處，何況它們都生活在無盡森林。」
接下來的時間，遠征軍兵分兩路，陶德和