無盡森林的某處。
煉金龍蜥悍然衝進一片茂密的灌木叢，瑪茜揮舞手中的長刀，雪亮刀花攪碎那些柔韌的帶刺枝條，防止它們抽打到被她摟在懷裡的貝爾蒂娜。枝條密集地刷在龍蜥的身上，發出連綿不絕的噼啪聲，儘管瑪茜和雷諾、夏克兩位五級源血民兵將貝爾護在中間，她還是挨了不少下荊棘鞭打，皮甲防禦較薄弱的大腿上有兩、三道火辣辣的刮傷。小姑娘卻一聲不吭，埋頭在瑪茜的懷裡。
沒過多久，龍蜥戰獸龐大的身軀終於鑽出灌木叢，眼前的景色豁然開朗，一條水聲濤濤的林中河流攔住了瑪茜等人的去路。
一群在河邊嬉戲的野豬好奇地張望，它們看清煉金龍蜥的樣子，立刻嚇得屁滾尿流，沒命地朝森林裡逃竄。
坐在鞍具最後面的陶德第一個從龍蜥的背上跳落到布滿鵝卵石的河灘。他神情疲憊，眼睛卻依然明亮，觀察了四周的環境後，警惕的表情稍顯緩和，點頭說道：「總算找到了一條森林河。」
煉金民兵雷諾命令龍蜥戰獸卧倒，瑪茜抱著貝爾蒂娜跨下鞍具，回頭看了眼龍蜥開闢的灌木叢通道，又看了看波濤起伏的河流，嘆了口氣，問道：「我們現在就渡河嗎？」
陶德想了想，搖頭說道：「如果沒有危險逼近，我們最好等一下『白麵包』和幾隻凶暴戰犬。它們應該快追上來了。」
「我現在沒感覺到附近有危險，先在原地休息一下。」瑪茜將貝爾交給煉金民兵夏克，獨自走到河邊，捧起一把冰涼的河水擦洗乾澀的臉龐，皺著眉頭，情緒低落地說道：「也不知道安雅她們怎麼樣了？」
兩天前，遠征軍遭遇一名可怕的強敵，伊莫森巫師精心培育的異化巨猿也不是它的對手，只能暫時將它引到別處。夏洛特夫人要求遠征軍化整為零，除了隊伍的重要成員，其他人包括持劍侍女都三人一組，各自逃散。
瑪茜和陶德帶著貝爾蒂娜，同雷諾、夏克組成一隊，他們騎乘一頭龍蜥戰獸，不眠不休地跑了兩天，轉移了有1600多公里的路程。而瑪茜和陶德的四位持劍侍女只能和家族的精銳戰士組隊，徒步潛逃。
經過這麼長時間的相處，瑪茜對悉心照料自己的幾個持劍侍女也有了感情。她們雖然實力不俗，在隊伍中卻屬於弱者，當遠征軍分散行動，持劍侍女和工匠是最容易蒙難的。
不過，夏洛特夫人的安排沒有任何問題。龍蜥戰獸最多搭載6個人，照顧不到所有弱者，何況龍蜥戰獸體能悠長，速度驚人，在森林環境中都能以每小時60公里的速度連續跑兩天，一般的騎乘者根本堅持不到兩天，中途就會摔下去。
一直坐在瑪茜背後的陶德現在就感覺自己的臉被風吹得又干又緊，已經完全麻木了。他蹲在河邊，用水搓搓了臉頰，說道：「隊伍化整為零，三人組隊行動留下的痕迹微小，也更容易躲藏。我們騎乘龍蜥戰獸，留下的痕迹太明顯，反而會吸引敵人追擊……放心吧，安雅她們會沒事的。」
「其實，夏洛特夫人她們帶走兩隻龍蜥戰獸也是為了幫我們引走敵人。」
瑪茜怔了怔，牽扯嘴角，強笑道：「夫人身邊有伊莫森閣下和戴恩牧師，還有萊拉女士和阿卡。憑他們的實力，不用我們擔心的。」
陶德也配合性的笑了笑，點頭說道：「我們能找到這條大河，夫人他們也應該能找到。龍蜥戰獸擅長泅水，待會我們做個木筏，讓龍蜥戰獸先拉著我們逆水去上游，找個合適的地方靠岸……河流會隱去龍蜥戰獸的形跡，等我們潛入對岸的森林，蟻人追兵很難再找到我們。」
瑪茜站說道：「那行，我們先做個木筏，木筏做好了立刻渡河，如果凶暴戰犬到時候沒追上來，也不用等了。」
不遠處的貝爾蒂娜聽到瑪茜要丟下「白麵包」和凶暴戰犬，頓時就不樂意了。「不嘛，我要等『白麵包』，還有那些大狗……」
「貝爾，現在可不是任性的時候。」陶德轉過身，有些無奈地說道。
瑪茜遞給陶德一個眼色，示意他去做木筏，她自己把貝爾拉到一邊好言好語的安慰。
陶德苦笑著搖了搖頭，帶領雷諾和夏克走進岸邊的森林。他們挑選碗口大小，樹榦筆直的黑樺樹作為簡易排筏的主體材料，又剝下質地柔韌的灌木樹皮搓成繩子，將數十根原木牢牢捆緊，沒花多長時間，一張木筏就做好了。
雷諾一個人把木筏背到河邊，其餘的人一起動手，將有限的物資補給統統轉移到木筏上。到了渡河的時候了，煉金龍蜥叼住繩索，鼓脹身體獲得更多的浮力，尾巴和半蹼的爪子一起划動，拖拽木筏向河心游去。
四個成年人都手持長蒿，點在河床上為龍蜥戰獸提供助力，防止木排被湍急的水流帶偏方向。當煉金龍蜥拖著木筏游到河中心，開始調轉方向，往河的上游移動。直到此時，凶暴戰犬仍然沒有出現。
貝爾蒂娜抱著自己的膝蓋，眼巴巴地望著那條灌木叢通道，淚珠已經在她的眼眶裡打轉了。
瑪茜伸手撫摸她的小腦袋，憐惜地說道：「親愛的，一切都會好起來的……」
突然，樹林里傳來嘹亮的犬吠聲，貝爾一下子跳了起來，瞪大眼睛看向岸邊的那條通道，只見三隻體格健壯的凶暴戰犬從裡面飛快地跑了出來，打頭的那隻戰犬正是她的寵物——白麵包。
「白麵包，還有大狗，快點跑，游過來啊。」貝爾在木排上手舞足蹈，鼓勵自己的愛犬。煉金戰獒接到她的命令，毫不猶豫地跳入水中，撲騰著往木排游去。白麵包沿著河岸跑到更遠的位置，也跳下了河。
「雷諾，雷諾，讓龍蜥先停下來，『白麵包』和大狗游不快！」小巫師又向煉金民兵發號施令。
「是。」
雷諾遵從貝爾的命令，指揮煉金龍蜥停止遊動。這種冒失的行為導致龍蜥和木排被河水往下游沖，眼看龍蜥就要撞到了木排，陶德和瑪茜都大驚失色，他們沒有時間去想雷諾為什麼要聽從貝爾的蠢主意，趕緊用長蒿推開腳下的木筏，避免被龍蜥戰獸撞翻，木筏和龍蜥戰獸也因此掉轉180度，由朝上游變成往河的下游。
「雷諾，你怎麼能在逆流的情況下，命令龍蜥戰獸停止遊動？快讓它往左邊轉圈掉頭，我們用木蒿穩住木筏。」陶德有些惱火地叫道。
意識到自己闖禍的貝爾悄悄吐了下小舌頭，又命令道：「雷諾，雷諾，快讓龍蜥轉頭。」
煉金龍蜥重新轉頭，三隻戰犬也先後被拉上了木筏。它們一上來就抖動身體，水珠四濺好像下雨一樣，貝爾摟著「白麵包」的脖子，開心地哈哈大笑。
看著貝爾蒂娜純真的笑臉，陶德內心的鬱悶也不翼而飛，這兩天亡命奔逃累積的壓力和惶恐得到排解，心情頓時變得格外開朗，不由得和瑪茜相視一笑。
第二天早上，煉金龍蜥拖拽木排已經逆流100多公里，陶德得到瑪茜的首肯後，挑選一處河灣作為停靠點。
五個人帶著戰獸登上河灘，把木筏解開，藏到植被茂密的樹林裡面，又仔細地掩飾岸邊的痕迹，這才潛入河岸森林。他們一刻不停地在森林中穿梭，直到天色漸黑，陶德終於讓隊伍停下休息。
瑪茜沒有感覺到附近有危險，不代表他們已經脫離險境。蟻人尖兵能打敗伊莫森巫師的異化巨猿，如果瑪茜察覺到敵人追過來的時候，恐怕就太遲了。陶德性格謹慎，他禁止在這裡生火，也沒有修建窩棚，盡量避免改變環境，留下顯眼的蹤跡。
幾個人吃了些乾糧和野果，疲憊不堪的陶德便安排雷諾、夏克分別守上半夜和下半夜。他需要好好休息才能在接下來的行動中不拖累大家，而血蟒瑪茜作為隊伍中的最強者更應該保持充沛的體能和精力。
貝爾蒂娜靠在瑪茜的懷裡，輕聲問道：「瑪茜，我們迷路了嗎？」
瑪茜剛剛才有些放鬆的心情就像灌滿了泥漿，變得沉重而無力。即便在人類國度，迷路也是讓人感到絕望的困境。無盡森林廣袤無邊，裡面有形形色|色的野獸和怪物，他們五個人加四隻戰獸暫時從蟻人尖兵的手裡逃脫，又該怎麼返回人類國度？現在別說回家了，他們能在無盡森林中生存下去都十分困難，說不定哪天就會遇見強大的獸人部族，或者無法對抗的怪物，絕望森林中的軟泥怪領主就是一個非常好的例子。
對於瑪茜這樣的白銀階凶暴戰士而言，只有依靠群體的力量才能在充滿敵意的黑暗森林中生存下去。她尚且不能自保，那些分頭逃生的三人小隊處境只會更加艱難。如果蘭德爾遠征軍不能儘快聚攏，落單的小隊很快就會被黑森林吞噬，包括瑪茜比較關心的幾位持劍侍女。可她現在束手無策，連找到同伴都做不到，她們確實迷路了。
撫摸著貝爾的短髮，瑪茜自言自語道：「親愛的，我會保護你的，我保證……」
小姑娘這會已經睡著了。
半夜時分，貝爾聽到有人在耳畔呼喚自己，「貝爾，貝爾……」她很困難地睜開眼睛，看見一隻長著蜻蜓翅膀的小妖精飛停到自己的鼻子前面。
貝爾揉了