貝爾蒂娜是維克多計畫中的關鍵角色，他已經儘可能地確保貝爾的安全。神廟之戰，維克多精疲力竭，參加戰鬥的龍女僕梅雯和芙格瑞也實力大減，直到十幾天後，她們才恢複了龍人變身的能力。所以，維克多提前將龍女僕狄麗調到神廟頂部，保護自己。
但是，維克多安排個體戰力最強悍的紅龍女僕萊拉跟在貝爾蒂娜的身邊。她所在的隊伍里還有潛力驚人的傻大個卡里古拉、攜帶聖物水晶的戴恩牧師、伊莫森巫師、白銀階的凶暴戰士「血蟒」瑪茜、資深女騎士夏洛特、鬼面劍士陶德，以及大型異化戰獸菲利普二世，另有三隻煉金龍蜥，數量不明的煉金戰獒和熊犬，十多位持劍侍女和80多個煉金人類，其中三級源血民兵占多數，但也包括2個五級源血民兵和2個煉金士兵。
這支隊伍的實力算是比較完整，各層次的強者都有。即便這樣，維克多仍然命令他們遠離神廟戰場，等伊莫森完成了引誘黑血主宰的任務，立刻潛入山脈西側的森林，搜尋亞述帝國後裔的定居點。而維克多則帶著三位龍女僕去了山脈東側的森林躲藏，他當時沒有選擇同夏洛特的隊伍匯合，就是想把蟻人女皇和它的爪牙引開，避免它們傷害到貝爾蒂娜。
現在，蟻人女皇的真實身份疑似為煉金帝國的女法師安潔莉娜。它偽裝成悲慟主宰曾經在神廟地下坑道和貝爾蒂娜的隊伍有過接觸。貝爾的特殊身份應該瞞不過它的眼睛，那維克多之前所做的種種安排就顯得不夠充分。如果換作他是蟻人女皇，肯定會優先解決對自己威脅最大的貝爾蒂娜。
維克多懷疑自己遲遲沒發現蟻人斥候，是因為蟻人女皇正集中力量，設法跟蹤並追捕貝爾蒂娜的隊伍。
不過，維克多和貝爾蒂娜相隔遙遠，已經超出了追蹤直覺的有效範圍，但他與龍女僕萊拉的心靈聯結不受距離上的限制。通過感應萊拉的位置和她的情緒狀態，維克多發現她們在西邊某片森林裡四處轉悠，轉移速度不算快，應該是在尋找亞述帝國後裔的定居點，同時也說明她們目前還沒有被蟻人女皇發現。
與龍女僕之間的心靈聯結無法傳遞複雜信息，維克多根據萊拉現在的位置，估算自己找到她們最快也要8天，中途還得翻越亞速爾塔山脈。他急於同貝爾蒂娜匯合，便通過心靈聯結要求萊拉通知隊伍在原地附近等他。
然而，維克多不知道，這是他犯下的一個錯誤。
……
亞速爾塔山脈北段西側的原始森林。
在春日陽光難以照亮的林地間，冰雪消融產生的水流匯聚於低洼處，形成一大片景色獨特的樹林沼澤。每天從太陽升起，直至太陽落下前，林地沼澤都瀰漫著氤氳朦朧的水霧，靜謐的樹林彷彿籠上一層無形的白紗，顯得奇異而神秘。
貝爾扎著短短的單馬尾辮在沼澤林地裡邊跑邊跳，鹿皮小靴子踩碎一個又一個宛若鏡子般平靜的水面。
「阿卡，你看我像不像林中仙子。」貝爾停在一汪淺水當中，踮起一隻腳尖轉了兩圈，腳下盪起層層漣漪，她胖嘟嘟，紅撲撲的小臉蛋對著身後的卡里古拉，眼睛彎彎地問道。
「貝爾，我們快回去吧，這裡很可怕的。」人高馬大的卡里古拉縮著脖子，一雙眼睛在霧氣繚繞的森林中東瞄西瞄，表情緊張地說道。
沒有得到預想中的誇讚，貝爾嘟起了小嘴，眼珠滴溜溜地打轉，然後揚起一雙小手做鬼爪狀，語氣陰森森地說道：「我是森林女妖……卡里古拉，你不聽我的話，我就放鬼魂來抓你……」
阿卡的膽量確實不大，可他的實力擺在那，貝爾的鬼臉又怎麼可能嚇到他？
他非但沒有被嚇住，反而被小夥伴給逗樂了，一臉憨笑地說道：「我才不相信貝爾是森林女妖……這片森林壞，是很壞很壞的森林，我們回到牧師身邊吧。」
「不回去，我要找到水仙花，它有6片花瓣，白天的時候開放，晚上就合攏，其實裡面住著一個長有蜻蜓翅膀的小仙子，水仙花是她的小房子。」貝爾蒂娜邊東張西望，邊對卡里古拉說道。
阿卡想了想，嚷嚷道：「哦，那是小矮子波波說的花妖精嗎？夏洛特夫人說小矮子兄弟都愛吹牛，花妖精和水仙花房是波波編的故事，都是假的，騙小孩子的……哦，我忘記了，貝爾就是個小孩子。」
貝爾蒂娜氣壞了，叉腰跺腳地說道：「什麼小矮子？波波和甜甜是半身人。阿卡是大笨蛋，把半身人叫成小矮子……還有，我也不是小孩子，我今年都22歲了，你連這都記不住？所以，阿卡是大笨蛋。」
這時，遠處傳來熊犬的叫聲，負責照看貝爾的持劍侍女走過來勸說道：「貝爾蒂娜小姐，狩獵隊回來了。我們出來玩了一個上午，應該回營地吃中飯了。」
住在水仙花房裡的花妖精顯然不如中飯更吸引貝爾，她和阿卡同時歡呼一聲朝營地的方向跑去。
持劍侍女用哨子吹出鳥鳴聲，附近的樹林里鑽出十幾個全副武裝的戰士，追著貝爾蒂娜和卡里古拉，離開這片林地沼澤。
遠征軍的營地設在森林中一處地勢較高的位置。以其說是營地，不如說是臨時駐地，隨行的工匠用樹枝搭了十幾個簡易窩棚供核心成員和持劍侍女居住，其他士兵和戰獸就在露天休息。
外出狩獵的小隊帶回來一些野菜、可食用的植物根莖和幾隻野獸作為今天的午餐。阿卡很高興地接受做中飯的任務，就在小貝爾給他幫倒忙的時候，遠征軍的核心成員都聚在夏洛特的身邊，討論一些問題。
其實，這次商議是由鬼面劍士陶德發起的，他雖然實力平平，但頭腦縝密，心思深沉，為人低調卻精明能幹，偶爾提出意見總能切中問題的要害。指揮官夏洛特夫人已經把陶德視為自己的參謀助手，也給予這次商討足夠的重視，除了隊伍里一大一小兩個活寶，其他核心成員都被夏洛特召集過來。
夏洛特見人已經到齊了，便吩咐道：「陶德，你現在可以開始了。」
從卡里古拉的身上收回目光，陶德轉身向夏洛特鞠躬行禮，「是，夏洛特夫人。我認為這片森林有點奇怪，我們應當儘快離開這裡。可我拿出不出任何事實依據供各位大人參考。」
一陣短暫的沉默過後，牧師戴恩搖頭說道：「陶德，這可不像是你的風格……直覺上的問題交給凶暴戰士，而騎士指揮官負責判斷並評估危險，既然你提出離開這裡的建議，總有自己的發現吧？」
如果凶暴戰士只憑自己的直覺做決定，那他們還不如一頭凶暴野獸，唯有智慧和理性才是人類的優勢所在。在這一點上，騎士的頭腦再加上凶暴戰士的直覺往往能讓隊伍化險為夷，反敗為勝。
陶德點頭說道：「戴恩閣下說得對，我是因為阿卡最近的反常表現，仔細回想這段時間的經歷，發現一些可疑狀況。」
夏洛特瞄了眼不遠處的卡里古拉，輕聲說道：「先談第一個問題，你發現阿卡怎麼反常了？」
陶德沉吟著說道：「阿卡他總是……不安心，他好像能察覺到我們看不見的危險。」
伊莫森介面說道：「這恐怕不是反常……是正常才對啊。自從我們和蘭德爾主人分開之後，阿卡一直嚷嚷有危險，前面有危險，後面有危險，他就沒有感到安全的時候。還記得我們剛剛脫離亞速爾塔上脈那會，阿卡說樹林東邊有危險，我派剃刀獸過去查看，結果只找到一隻渡過冬眠的野熊……剃刀獸咬死那頭熊，阿卡說危險解除。我真不知道，憑阿卡的體魄和力量，為什麼認為一頭瘦熊會帶來危險？」
巫師頓了下，搖頭苦笑道：「原始森林哪裡沒有危險？這一路，阿卡就沒停止過擔心，如果參考他的危險直覺，我們哪也去不了？主人交代的搜索任務怎麼完成？」
夏洛特抬起碧綠的眼眸看向家族唯一的凶暴女戰士，詢問道：「瑪茜，你覺得這附近有問題嗎？」
血蟒瑪茜現在今非昔比，不再是從前那個出手兇狠，把卡里古拉打到垂死的流民頭子，她的眼界和實力與日俱增，還具有女性的細心特質，皺起黛眉搖了搖頭，開口說道：「我沒有感覺到附近有什麼危險。不過，阿卡是特別的……其他的事情，我說不好，但在凶暴戰士的心靈直覺方面，阿卡和我完全不同。比如，能夠威脅到我的，我才會察覺到危險，像普通的野獸根本不會觸發我的危險直覺。阿卡就沒有這方面的限制，凡是有可能發生的襲擊，他都會提前做出反應。」
戴恩牧師咳嗽一聲，介面說道：「卡里古拉受吾主的庇護，體內有聖者的力量饋贈。他只有喚醒那股神聖力量，才稱得上黃金階的戰士。平時，他只是個心靈單純的孩子，雖然他塊頭很大……」
瑪茜沉聲說道：「戴恩閣下，我們不能否認阿卡的實力，就像萊拉女士，她感知到危險，等我們看見的時候就已經太遲了。」
卡里古拉感知危險的層次涵蓋普通人到黃金階戰士，有的危險來源可以漠視，有的危險就不一定是黃金階戰士可以應付的範疇。
瑪茜拿龍女僕萊拉舉例子，非常有說服力。她從來