神廟二層的這一處露天平台非常寬廣，有銀鷹城中心廣場面積的三分之一，是可以容納數千人活動的空間。平台的邊緣沒有欄杆，天空飄落的雪花覆蓋平台表面，積雪呈現非常清晰的戰鬥痕迹，但這會沒有任何一個精靈、矮人去關注人類探險隊留下的足跡。他們全都獃獃地看著平台南側的一角。
那裡躺著一隻小山一樣的超巨型怪物，或者說，它像是烏龜、甲蟲和岩石的集合體。它的背殼由嶙峋的岩石組成，上面布滿了青黑苔蘚，還生出一叢荊棘矮樹；頭部像放大了幾千倍的鷹嘴龜腦袋，暗青色的鉤喙閃耀著金屬般的光澤；而腹下長著六條酷似甲蟲節肢的長腿。
超巨型生物天生能夠壓迫其他生物的心靈，而它又是怪誕畸形的，岩石與血肉的組合違反了精靈戰士、矮人守衛的普遍認知。岩石背甲上的苔蘚和荊棘為它龐大的身軀描繪出歲月滄桑的沉澱。
這些特徵都在說明，眼前的怪物已超越了正常生命的界限，給觀眾帶來難以想像的恐怖印象。
但是，它死了。
沉重的身軀側翻在平台南側靠神廟外牆的位置，六條鋒利的節肢長腿向中間蜷縮，脆弱的腹部有兩道交叉的恐怖豁口，濃稠的黑血裹著腹腔里的內臟流了一地，場面極其慘烈。
「……這就是深淵惡魔啊。」暗精靈薩希爾塔娜第一個恢複清醒，柔媚的聲音透出一絲惹人憐惜的無奈與唏噓。她頓了頓，用平淡的口吻繼續說道：「深淵惡魔是混亂無序的生命，它們的形態千奇百怪。一旦進入地底世界，惡魔的生命形態總會趨於穩定，可還是能看出元素態同血肉態的結合，就像眼前的這隻惡魔，一半是岩石一半血肉。」
巨矮人朱克諾斯·灰焰掂了掂手中的烈火之錘，聲音洪亮地說道：「我在艾蘭塔附近砸死的惡魔都不是這樣的。」
美艷的暗精靈女祭祀輕笑道：「滲透到地表世界的惡魔不再是深淵種，而是黑血種。它們很弱小，也很強大。只不過，黑血惡魔的強大表現在族群上，而非個體。艾蘭塔不應該坐視黑血惡魔族群繁衍壯大，這是地下城的經驗。」
精靈王子從惡魔屍體那裡收回目光，轉過頭沉聲問道：「女士，像瘟疫甲蟲之母在地下國度屬於什麼等階的惡魔？」
薩希爾塔娜考慮了一下，點頭說道：「從它的體型和元素化程度來看，應該是6階的惡魔首領，需要調集一個地下城半數的常備軍隊才能將其消滅。」
荷里米昂目光閃爍了下，揮手示意自己的金甲衛隊上前勘察戰場。
片刻後，一位留著短髮，眼神凌厲的野精靈戰舞者回來稟報道：「王子殿下，人類探險隊應該是兩天前通過這裡，他們誤以為趴在地上休眠的瘟疫甲蟲之母是一塊巨型岩石，起初並沒有在意，路過它身邊的時候，被驚動的瘟疫甲蟲之母突然從人類探險隊背後向他們發動襲擊。」
「人類的反應很迅速，儘管遭遇猝不及防的襲擊也沒有出現損傷，隨後雙方爆發激烈的戰鬥。甲蟲之母主要採用衝鋒姿態，在地面上留下二十二道筆直的衝撞痕迹。人類探險隊採取游斗圍攻的戰術，但甲蟲之母的防禦力非常強悍，人類的攻擊除了砍下幾塊岩石，未能取得殺傷效果。」
「我從地上的衝鋒痕迹判斷，甲蟲之母轉向不夠靈活，直線衝鋒卻十分迅猛，人類一度被它逼回了甬道躲避攻擊。可能是因為找不到繞開甲蟲之母的路徑，他們再次回到平台，改變戰術，同甲蟲之母正面硬撼。」
「第二次戰鬥，人類損失了一隻龍蜥、五名戰士。他們全都被甲蟲之母給撞死在平台南側的坡牆上。坡牆的坑洞裂痕證明人類故意引誘甲蟲之母撞擊南側石牆，在甲蟲之母第六次衝撞目標的時候，人類探險隊抓住了機會，他們中的一位戰士使用一柄巨劍斬中甲蟲之母右側第二條節肢，讓它撞擊牆壁的角度發生改變，身體傾斜側翻，露出相對脆弱的腹部。緊接著，另一名強者用巨大的戰斧剖開甲蟲之母的肚子，攪碎它的內臟器官。」
太陽樹生生不息，精靈文明源遠流長，儘管精靈帝國的名門皇朝會像太陽樹那樣自然更替，但任何精靈貴族都有資格傲慢地看待曇花一現的異族文明。荷里米昂王子打心底里輕視人類探險，可他信任副官的戰鬥經驗和敏銳的洞察力，點頭說道：「我必須承認，我之前小看了人類這支探險隊的實力。」
精靈副官又提醒道：「荷里米昂王子，除了龍蜥的爪印，我們始終沒有發現大型龍獸的腳印。平台殘留的戰鬥痕迹也沒有屬於大型龍獸的部分。實際上，殺死甲蟲之母的是兩個人類，一個雄性一個雌性，都是擁有境之心的強者。」
「沒有龍獸的痕迹？」精靈王子皺眉沉思，看了眼正在檢查惡魔屍體的巨矮人，搖頭說道：「朱克諾斯將軍的直覺是不會出錯的……人類探險隊肯定有我們不知道手段。龍獸的事情先放一放，奎托尼，你評估一下人類探險隊普通戰士的實力。」
「是。」精靈副官點頭說道：「參加這場戰鬥的人類普通戰士具有三級戰舞者的敏捷、三階矮人嶺衛士的力量。他們戰技嫻熟，戰鬥風格簡單實用，能夠同時發揮敏捷和力量要素，個人實力沒有減弱，反而有提升。我評測他們是四階中位人類戰士。」
「至於境心強者，他們的實際戰鬥力往往高於戰職等階。我根據現場的戰鬥痕迹，評測那個人類男性戰士的生命等階達到五階中位，女性戰士達到六階上位。」
「五階？六階？人類的生命等階不是一階嗎？」年輕的銀鷹城第三王女好奇地問道。
精靈王子牽扯嘴角露出勉強的微笑，解釋說道：「原生種人類沒有血脈力量，所以歸入一階智慧種的範疇。不過，他們當中有法則親和者巫師可以參照戰職等階，還有元素親和者可以參照生命等階……那些元素親和者的生命逐漸趨於完美，天生掌握境之心。在古代，他們叫元素使，現在叫騎士。五階上位的雄性人類應該是白銀騎士，六階上位就是強大的黃金騎士。」
「荷里米昂王子，您對人類國度很了解……請看一下，這是怎麼回事？」西科迪絲·風歌走過來，將手中的一件殘破甲胄遞給精靈王子。
「咦，是複合皮鎧。」老矮人先知毫不客氣地搶下破爛甲胄，邊拿在手中翻看觀察，邊評價道：「不是說，人類國度的複合皮鎧的製造工藝早就失傳了嗎？外皮好像是某種鱷皮，鞣製手法低劣……我沒看錯吧？內夾層是瑟銀藤蔓？裡層是瑟銀蟒蛇皮……難怪受到嚴重撞擊還能恢複甲胄的基本形態。奇怪，人類國度什麼時候又掌握了瑟銀熔煉工藝？」
艾蘭塔的矮人先知不小心說漏了嘴，暴露薇爾名門對人類科技水平的認知。安格麗絲·風歌卻並不在意這些，表情冷淡地看著精靈王子。
荷里米昂咳嗽一聲，目光轉向了自己的副官，詢問道：「裝備上沒有血肉殘留？」
戰舞者奎托尼點頭說道：「是的，我們沒有找到人類戰士的遺骸，他們連血跡、頭髮、皮膚碎片都沒留下，龍蜥戰獸的血肉也沒有殘留。我是根據現場的破損裝備，還有甲蟲之母撞擊牆壁的坑洞形狀，推測它撞扁了數名人類戰士和一隻龍蜥。可是，犧牲的人類戰士莫名其妙地消失了……」
一種詭異陰森的氛圍不知不覺中籠罩每個精靈戰士和矮人守衛的心靈。高階戰職者意志堅定，能夠抵抗群體意識中負面情緒的污染，可他們也無法解釋這種匪夷所思的現象。
「我猜，人類犧牲者的血肉是被惡魔給吃掉了。」紫發紫眼的暗精靈女祭司邁動長腿，走向瘟疫甲蟲之母的屍體，並說道：「深淵惡魔的形態混亂無序，但有一支獨特的蟲形惡魔。它們被稱為格羅斯深淵蟲族。」
「深淵蟲族的先祖是一位強大的原初，所以格羅斯蟲族受到深淵黑血的污染，依然能保持蟲子的基本特徵。不過，它們的靈能權柄被偉大蜘蛛女士剝除，賜予地下城的暗精靈。格羅斯深淵蟲族從此徹底淪為惡魔。」
「我認識瘟疫甲蟲之母……它就是格羅斯深淵蟲族，不會錯的！」
巨矮人朱克諾斯高大粗壯的身軀擋在蟲母屍體前，低頭看著美艷妖嬈的暗精靈，聲音沉沉地說道：「女士，止步。」
薩希爾塔娜只是笑了笑，停下腳步，轉身對其他人說道：「格羅斯深淵蟲族喪失了統治靈能，變成一盤散沙。可它們仍然靠數量取勝……」她話音一轉，問道：「你們不覺得這隻瘟疫甲蟲之母太弱了嗎？作為獨立的惡魔首領，它血脈力量呢？」
第三王女驚訝地說道：「瘟疫甲蟲孵化室？它是蟲母，它還孵化了許多瘟疫甲蟲？」
暗精靈女祭司點點頭，沉吟說道：「惡魔獲得穩定的生命形態就會發展出以之相稱的智慧……蟲子的智慧是最低的，如果沒有強大的血脈能力，它們都不算可怕。瘟疫甲蟲之母最強的手段應該就是瘟疫甲蟲。」
「我還有個問題，這隻惡魔首領不可能活一萬多年，我需要知道它具體的生命周期，確定亞速爾塔神廟是否有智慧種在活動。」
巨矮人將軍搖了搖頭，大