巴里特老團長帶領數百名追隨者脫離熊團，回歸蘭德爾領，標誌著舊時代的落幕。如同羅蘭·奧古斯特公主殿下化身女遊俠奧克塔薇爾那樣，新任的薇爾的大團長帶領熊團北上是順應了大開拓時代的新潮流。
熊團數千名成員集體行動，要跋涉數千公里抵達撒桑帝國開拓領當然不會輕鬆出行。但幽魂森林開拓點的多鐸領主和駐守神父願意鼎力相助。
薇爾團長對熊團內部的成員結構進行了一次大刀闊斧的調整，她捨棄大部分依附熊團武裝的流民僱工團伙，將熊團的人數從8000多人精簡到4500多人，動用巴里特老團長留下的儲備金向多鐸人採購大批牛車和物資補給，率領真正的傭兵部下浩浩蕩蕩地向沃頓大草原的西北方向進發。
幽魂森林開拓要塞的各方勢力對熊團的舉措都感到滿意。多鐸領主拿熊團傭兵當誘餌，殲滅森林豺狼人並不是一件光彩的事情。奧克塔薇爾帶走桀驁不馴的武裝傭兵，留下一批老實聽話的僱工勞動力。開拓要塞的領主們著實鬆了口氣，他們盡量滿足熊團提出的各項採購要求，甚至賣給他們一批品質上乘的軍備，其中還包括十把軍用重弩，一架小型弩炮的組件。
熊團能買到違禁品，要歸功於開拓要塞的駐守神父。
這是因為撒桑及納維爾聯合開拓領的安全形勢不太妙，或者說非常糟糕。
當初，西頓汗國的半人馬腦袋抽筋，讓北方領主集團的開拓戰爭至少提前了5年。北方領主們在整個人類國度的支援下擊敗西頓半人馬，奪取有撒桑帝國那麼大的土地，可他們開拓領地的準備不足，主要矛盾就體現在維護地方安全的守備力量薄弱。
蘭德爾殿下很早以前就提出了佃戶制和僱傭軍團，但只有約克家族將僱傭軍團建設的卓有成效，其他勢力的僱傭軍團連雛形都不完善。
沒有閑置土地就不能將流民轉為佃戶，沒有佃戶又哪來的僱傭軍團？
撒桑人和納維爾人的主力軍隊配合光輝騎士團鎮守開拓領的東境防線，開拓領後方的守備空虛，導致難以計數的地精、狗頭人、豺狼人，還有食人魔同人類平民爭奪生存空間。獸人流寇製造的血案每天少則十幾起，多則幾十起，開拓領主和光輝聖騎士被這些層出不窮的怪物襲擊事件搞得焦頭爛額，疲於應付。
最糟糕的是，獸人流寇的滲透行動嚴重壓縮了領民、佃戶的活動範圍，為獸人族群的繁衍發展開闢了空間，如果不能持續打擊獸人流寇的囂張氣焰，不久的將來，開拓領的腹地恐怕會出現多個強大的獸人部落。
在這種形勢下，光輝教廷要求各教區各教堂的駐守神父號召遊俠和傭兵團前往東開拓領，並向願意接受任務的傭兵遊俠提供便利，促使他們儘快動身。
熊團規模龐大，又經歷過五日戰爭的考驗，可以說當下名氣最響亮的傭兵團。多鐸領主想解散熊團，開拓領的駐守神父卻極力阻撓，他多次暗示、明示巴里特接受東開拓領的傭兵任務，可惜老團長一直沒有積極回應。駐守神父對老傢伙已經失望透頂，這時候奧克塔薇爾主動找上門，表示自己願意帶熊團去東開拓領。雙方簡直一拍即合，駐守神父非常乾脆地把熊團大團長的名字改成奧克塔薇爾，雖然這不符合教堂管理傭兵團的規矩，但熊團八個副團長都沒意見，駐守神父劃掉巴里特的名字也無關緊要。
羅蘭從維克多的手裡奪走了熊團，讓他前期投入的幾萬金索爾全都打了水漂。而她面對的問題是，奧克塔薇爾大團長進入蘭德爾殿下的視野，有可能暴露她的真實身份。
不過，在羅蘭看來這都是小事。崗比斯長公主的秘密，西爾維婭是少數知情人之一，她向羅蘭表達過寬容和支持，怒風劍聖對此恐怕也早有察覺，以他和羅蘭的親近關係，絕不會破壞羅蘭重鑄自由信念，展望頂級傳奇強者的企圖。
羅蘭掌握著大勢人心，這才是關鍵。
諸王國的人口結構中，自由民永遠佔大多數，領主不可能把所有的自由民都轉為佃戶，只要人口規模不斷增長，就算是佃戶也會有子侄親眷離開家庭，自謀生路。傭兵團是自由民群體的一部分，沒有人知道人類國度究竟有多少自由傭兵，但從東開拓領對自由民武裝的需求來看，十幾萬傭兵總是要有的。
如此龐大的傭兵基數，掩護奧克塔薇爾團長的真實身份綽綽有餘。總會有聰明的傭兵團長脫穎而出，獲得不亞於奧克塔薇爾的名聲。而且，他們很難被領主消化，會保持一種相對獨立的地位。
傳統的傭兵團拖家帶口三、四百人算大型傭兵團，他們的承傷能力其實很差，青壯年傭兵的傷亡人數超過三分之一，全團基本喪失續戰能力，否則團里的老幼就沒人養活。所以傳統傭兵團無力應付東開拓領戰鬥任務，必然要走向聯合，組建千人以上規模的大團。
沒有多少領主能夠消化這麼多武裝傭兵，他們更願意從佃戶家庭中挑選少年，培養職業化的家族軍隊。
毫無疑問，東開拓領的牧師肯定在向傭兵們介紹熊團經驗。巴里特想把熊團帶回人馬丘陵純屬白日做夢，羅蘭不出頭當熊團大團長，別人也會搶著干。實際上，幽魂森林開拓點的駐守神父才是熊團易主的幕後黑手，至少他不會把整合熊團，促其北上的功勞讓給女遊俠奧克塔薇爾。
開拓領貴族舉辦的茶會偶爾會提及熊團的名聲。等其他大型傭兵團開始嶄露頭角，熊團的熱度自然就會消退。
傲慢騎士貴族只以為熊團大團長是一個幸運的女遊俠，沒有人會把她和「隕落」的奧古斯特長公主聯繫到一起。
千萬不要小看傭兵這個行業。到了羅蘭這種層次的超凡者總能看到「勢」的痕迹，並設法施加影響，從中奪取命運之力的眷顧。
高階神職者把凡人信徒視為羔羊，高階騎士也是如此。凡人的力量微末如塵，可他們畢竟是造物主分化的千千萬萬個意念，將民眾的想法、信念凝聚如一就能讓滄海變桑田，創造神一般的奇蹟。
奧古斯特長公主承繼前人的遺澤，也行走在前人指定的道路上，她的許多想法都無法得以實踐，所謂對天性壓制就體現在長公主的身份上。
如今，奧克塔薇爾硬是闖進了傭兵團這個無人區，天知道自由傭兵會在她手裡爆發出多少力量？
她會攪動北方國度的局勢是肯定的。
如果羅蘭潛伏在南方國度搞風搞雨，西爾維婭和維克多一準不能答應。既然羅蘭在北方發展，他們倆倒是樂見其成。
薇爾大團長雄心勃勃，準備書寫屬於自己的傳奇。可她要是知道有一個能和初代教皇媲美的神眷者懷抱不可言說的目的，於暗中關注熊團，甚至動用大預言術庇護她和瑪麗的傭兵事業，不知道會作何感想？
正因為如此，巴里特回到蘭德爾領後，向莉莉婭夫人彙報了熊團發生的變故。莉莉婭雖然生氣，但她顧念戰熊傭兵的情誼，將矛頭指向幽魂森林開拓點的駐守神父，懇求妮可夫人寬恕巴里特的錯誤。
妮可便將這件事情壓了下來，沒有通報給薔薇莊園。說到底，熊團的丟失是因為蘭德爾家族底蘊尚淺，沒有多少人才可用，但這是蘭德爾家族的內部事務。妮可現在也如同人馬丘陵高階騎士領主那樣，不樂意被人笑話，更反對約克公爵趁機在蘭德爾領安插「人才」，她尤其警惕凱特琳娜夫人。
就這樣，奧克塔薇爾團長並沒有立即暴露在西爾維婭的視野中。
遠在萬里之外的蘭德爾殿下當然也不知道，羅蘭搶走了他的熊團。
……
蜥蜴沼澤其實是金水河畔的一個大盆地，沼澤西側邊緣就像最東邊的雲雀山脈，也有一道南北走向，綿延幾千公里長的高地山林。橫穿這道蜿蜒崎嶇的山林，才能看見那片無名大草原。
按照冒險者的慣例，蘭德爾殿下為這條山脈起了一個爛俗的名字——灰兔山脈，他在這裡第一眼見到動物是一隻灰兔。可憐的兔子毫無疑問死在維克多的箭下，納爾森把兔腳砍了下來，用一根短刺釘在陡峭的石壁上，希望能給後來者帶來好運。
卡里古拉表示這兔子的味道不錯，就是太瘦了。
春寒料峭的山林，積雪尚未完全消融，哪裡會有肥嘟嘟的野兔。阿卡純粹是在炫耀他的烤肉技藝。
不過，這隻倒霉的灰兔確實給它的同類帶來了好運。
蘭德爾遠征軍並沒有急著進入無名草原，而是在灰兔山脈滯留了快三個月。一方面，遠征軍需要休整，大量採集山林資源，補充物資儲備，為橫穿無名草原做準備；另一方面，灰兔山脈地形複雜，相比一望無際的大草原，這裡是絕佳的藏身地。
維克多將無名大草原預設為攔截蟻人大軍的主戰場，準備召集諸王國最精銳的戰獸騎兵，藉助草原地形特徵，充分發揮騎兵的機動作戰優勢，實現以少打多，步步蠶食的戰術構想。
X-3根據蟻人的弱點，衡量各方面的因素，推演出3000名戰獸騎士、8000迅鳥輕騎，再加上3萬名精銳騎兵就能在草原戰場上，把40萬蟻人怪