「你求我放過貝爾？」
維克多左手握拳，支著臉頰，輕靈悅耳的聲音在空蕩的大廳內回蕩，「你現在以什麼樣的身份向我求告？貝爾蒂娜的父親……蘭德爾家族的狩獵總管……我的封臣附庸？或是那個曾經託庇於我，向我發誓效忠的巫師伊莫森？」
「還有一個身份，也許你已經遺忘。我有必要提醒你……」
維克多注視著跪在台階下的巫師，淡淡說道：「你和貝爾蒂娜都是我的俘虜。」
伊莫森確實忘記了自己的俘虜身份，他回想起在蜥蜴沼澤同蘭德爾家的秘法衛士交鋒的過程，當時他控制異化巨獸伊圖戈斯殺死11名秘法衛士、18隻戰獒，還有一隻被馴化的沼澤龍蜥，手裡沾上了蘭德爾家族的鮮血。
既然是俘虜，他和貝爾蒂娜就歸蘭德爾伯爵大人所有，任由對方處置。他這些年辛勤工作，取得的成就，立下的功勞都是應盡的義務，不附帶任何條件。
伊莫森臉色發白，求告的話語全都堵在了喉嚨里，額頭完全貼在冰冷的岩磚地板上，祈求主人能大發慈悲，對他和貝爾蒂娜網開一面。
暗金色的眼眸映出瑟瑟發抖的巫師，無處不在的風元素洞悉他惶恐的心情，維克多沉吟片刻，頷首說道：「伊莫森，你必須明白，我庇護你，賜你美人、財富、土地；向你傳授寶貴的古代知識、巫師經驗、提供各類超凡資源，甚至連約克公爵都無法享用的延壽藥劑也給了你……所有這些都是我對你的恩賞，並非交換條件。」
這個世界很少有普通人能活到75歲，心靈之光固化的巫師不採用特殊手段也就這個壽命。以龍脈狗頭人心臟為主材的延壽藥劑至少能提升普通人20年的壽命，而且是大幅度延緩衰老。伊莫森服用維克多提供的延壽藥劑，明顯感覺到自己變年輕了，應該說體能和精力比以前更加飽滿充沛。但他沒想到延壽藥劑如此寶貴，高高在上的約克公爵都沒能享用，主人卻把它給了自己。
相較而言，替主人培育一些畜生，奴役一些地精又算得了什麼？
伊莫森既慚愧又感激，跪在地上，恭敬說道：「我和貝爾永遠是主人的奴僕。」
「起來吧。」維克多微微一笑，抬手示意巫師從地上站起來，接著說道：「你是貝爾蒂娜的生身父親，無論你有多關心她，在我的眼裡，你是你，她是她，你沒有資格更沒有權利代表她的意志。」
伊莫森眼神痛苦，掙扎了幾秒，頹然說道：「是。」
維克多讚賞地點了點頭，說道：「第一，你和貝爾都是我的俘虜，以忠誠和自由為代價換取我的諒解與庇護，從此成為我的奴僕；第二，你當初向我聲明，不與貝爾蒂娜父女相認，並請求我保守這個秘密，我是同意的；第三，貝爾蒂娜今年25歲，她已經成年……這三點，你都承認嗎？」
「我承認……可我太關心貝爾了。」伊莫森神情苦澀地辯解道。
「在明確自己的身份，忠於我的前提下，我允許你關愛自己的女兒。」維克多修長的手指敲了敲王座的扶手，繼續說道：「我同樣喜愛貝爾，不是因為她獨特的巫術，僅僅是我喜歡她。所以，你不用過於擔心我會傷害她。可是，約克家族、蘭德爾家族、人馬丘陵、蘭德爾伯爵領將遭遇重大危機，有傾覆的可能，貝爾是解決這次危機的關鍵人物。」
伊莫森的瞳孔瞬間放大數倍，驚駭問道：「主人，到底發生了什麼事情？」
「……是蟻人。」維克多想了想，道：「簡單說，下一次蟻潮的數量有可能超過30萬，它們還會挖洞掘路，封鎖雲雀山脈隘口的三座要塞恐怕攔不住蟻人大軍。我準備帶貝爾去無盡之森找到蟻人巢穴，藉助貝爾的特殊能力，嘗試從根源上徹底瓦解蟻人的危害。」
巫師的臉一會青一會白，喃喃道：「我不明白……」
「有些事情不需要你明白。」維克多出言打斷伊莫森的提問，冷然說道：「除非你選擇和我們同行，否則你就老老實實地待在蘭德爾領，祈禱我們能夠消滅蟻災，平安歸來。」
「主人，我願意隨你去無盡之森，同蟻人作戰！」伊莫森毫不猶豫地喊道。
維克多打量了面色漲紅的巫師，嘴角勾勒出玩味地笑容，說：「你，太弱了……伊莫森，你有頂級的巫術天賦，卻抗拒自己的巫師身份，適合當學者，但不懂得運用巫術去戰鬥。」
伊莫森的臉更紅了，這次是羞慚的發紅，有些不服氣地說道：「我以前也接受過武技訓練，是合格的封臣士兵，我還帶著貝爾在危險的大沼澤生存了十年，擊敗過食人魔部族，我懂得運用自己的能力。」
「你也知道那是以前。」維克多譏諷道：「自從你當了蘭德爾家族的狩獵總管，有好好練習過我教你秘法戰技嗎？我提供最好的藥劑給你，親自指導你修鍊心靈血脈秘法，你早就應該締結生命堅韌天賦，成為初階心靈戰士。結果呢？你也就比普通封臣士兵強壯一些，較量武技又完全不是士兵的對手。」說到這裡，他搖了搖頭，嘆息道：「這世界上，沒有怪物可以留下我，蟻人也不行。這次遠征，我們最快也要三年才能回來，我將儘力保證貝爾的安全……你就算了吧，露西剛剛給你生了個兒子，喊你來山區要塞只是讓你父女倆告別。」
伊莫森本來已經有點動搖了，一聽到「父女告別」這句話，立刻單膝跪地，沉聲說道：「尊貴的主人，露西和我的兒子在蘭德爾領很安全，我願意為您，為蘭德爾家族，拼盡全力，哪怕遭到裁判所凈化也在所不惜。」
「是嗎？你得證明自己。」維克多心念一動，甬道處傳來高跟鞋敲打岩磚地面的清脆噠噠聲，四位美艷妖嬈的龍女僕魚貫而入，她們身穿鵝黃色侍女長裙，行走時雪白長腿在開衩的裙擺間時隱時現，儀態優雅又嫵媚誘人，神情氣質或高傲，或慵懶，或靈動，但都帶著一種令人戰慄恐懼的威勢。
她們每個人的手裡各拎著一隻體型健壯的成年山猿。這種以脾氣暴戾著稱的猛獸此刻全都縮成一團，被龍女僕扔到地上也不敢動彈，就像待宰的羊羔。
維克多衝著半死不活的山猿揚起下巴，說道：「你畢竟會些武技，但要結合智慧指引巫術，你必須培育人型異化巨獸。如果你能把它們變成類似白猿的巨型異獸，就能證明你有資格參與我們的行動。」
伊莫森用巫術檢查了四隻山猿的靈魂和身體狀態，皺眉道：「主人，如果是培育類似白猿巨獸的異化生物，恐怕有點困難。」
維克多凝聚目光，說道：「我認為你已經可以控制生物的異化方向，把它們塑造成自己想要的形態。」
伊莫森的臉上露出矜持自得的微笑，頷首道：「當然……怪物學記載的白猿巨獸大約有7到9米高，平均體重超過8噸，肌肉皮毛堅如精鐵，一次縱躍可以跳30米高，70米遠，還具有深度狂化天賦……如果僅僅是參照白猿的體型和力量培養異化獸，我自信可以做到。它們甚至會比白猿更高大，更有力，但塑造白猿的戰鬥直覺和狂化天賦……這不行。而且，培育巨型異化獸需要汲取大量的血肉。」
維克多不置可否地笑了笑，說道：「這是一次證明，證明你的巫術水準和冒險的決心。至於你能做到什麼程度，我不強求。但我可以告訴你，沒有那種戰鬥天賦能比智慧更強大，你培育的異化戰獸要契合你的智慧指引巫術，兩者形同一體，你就可以通過異化傀儡體會到心靈之火、戰鬥直覺，乃至心靈之觸……異化獸汲取血肉的問題也好解決，大沼澤里有數以萬計的地精。」
伊莫森怔了怔，疑惑地問道：「主人，那些地精奴隸都不要了嗎？」
「不要了。」維克多搖了搖頭，苦笑道：「我做最壞的打算就必須盡量消滅地精，以免它們淪為蟻人大軍的糧食儲備。」
「我明白了。」伊莫森有些惋惜地點點頭，轉而問道：「我什麼時候開始行動？如果地精的血肉供應充沛，我保證能在一個月內培養出一隻巨型異化獸。」
「不需要一隻巨型異化獸，先培養四隻不同形態的大型異化獸，去無盡之森的途中，視情況再決定讓它們彼此吞噬。」維克多沉吟道：「我還要召集一些人手，讓他們配合你屠殺沼澤地精。當然，你的巫師身份無法對他們保密了。」
伊莫森看了眼旁邊的夏洛特，又瞄了四位龍女僕，悻悻道：「我已經不在乎了。」
維克多笑道：「放心吧，了解你和貝爾身份的人都是家族的核心成員……哦，對了，戴恩牧師也會同行，你也別害怕，我保證教廷不會追究你和貝爾蒂娜。實際上，教會秘密豢養的巫師比誰都多。」
伊莫森臉色蒼白，嘴唇哆哆嗦嗦，什麼話也說不出口。
維克多輕咳一聲，笑容玩味地說道：「如果你這次為家族立下大功，將來我賞你一位和她們一樣強大的女僕，負責侍奉保護你。嗯，這四位不行，她們都是我的貼身女僕。」
伊莫森正在好轉的臉色一下子變得白中帶青，連連擺手，惶恐不安地說道：「主人，您饒了我吧……我不敢。」