血狼堡的貴族院，巴塞留斯皇族的首席執政官克里斯托弗穿著色調暗沉，宛如鐵袍的宮廷禮服，站在牆壁的高台上與血狼堡宮相艾克摩爾老侯爵相對，他們當著眾人的面進行辯論。
「腓特烈家族與特斯蒂爾家族血脈同源，但姓氏不同，家族不同，尊貴的霍華德·特斯蒂爾殿下沒有資格繼承撒桑皇位……儘管我十分敬仰特斯蒂爾殿下的豐功偉績與高尚人格，但皇位繼承自有制度，如果誰都可以無視家族的繼承製度，豈不是要亂套了？這對帝國、對諸國領主、對教會都有害無益！」
艾克摩爾老侯爵慢條斯理以至傲慢地說道：「早在九千多年前，初代教皇伊諾克陛下就明確了血脈繼承製，當時獲得所有城邦騎士家族的認可，共同訂立盟約，將這項制度寫入光輝法典……克里斯托弗閣下難道沒有學過這段歷史？」
「諸位，長子繼承製也得依託血脈繼承製，守護者制度是長子繼承製的補充，家族守護者必須與家族血裔結合，他們的後代才能繼承家族的爵位。這說明血脈才是合法繼承權的核心條件。」血狼堡宮相面對眾人，聲音洪亮地說道：「腓特烈家族與特斯蒂爾家族結合才有了撒桑皇族，如今霍華德·特斯蒂爾殿下繼承皇位完全合法，這無可爭議！」
血狼堡的宮廷貴族們紛紛點頭，出言應和。巴塞留斯方面的學者貴族則一個個默不作聲，卻又滿臉不屑。
等下方討論的聲音漸漸變小，克里斯托弗冷冷一笑，說：「藍發與黑髮是同一個血脈？」
貴族院的議事大廳頓時變得鴉雀無聲，旋即爆發出更激烈的爭辯，嘈雜的聲浪幾乎要將屋頂掀開。
在貴族院後面的一間休息室內，奧蘿克希婭和霍華德兩位傳奇殿下隔著長長的會議桌，相對而坐，她聽見前方傳來貴族的爭吵聲，微微皺了下鼻子，歪著腦袋打量對面的特斯蒂爾，聲線溫柔地問道：「你召集宮廷貴族來吵架，有意義嗎？」
霍華德·特斯蒂爾笑道：「我覺得沒意思，那是以前。現在，我想提前感受一皇帝的煩惱。」
奧蘿克希婭哼了一聲，說道：「你先捨棄了至高主的神恩眷顧，我立刻退讓……裝模作樣只能唬騙凡人。」
「那怎麼辦？看著你們把撒桑的領主都唬到鷹獅旗下？」霍華德用欣賞地目光打量奧蘿克希婭，微笑說道：「也可以是真的……」
奧蘿克希婭露齒一笑，饒有興趣地說道：「那真是我的榮幸……原本只想繼續當帝國的守護者，如果殿下有意鐵山親王的位置，我可以勉為其難，效仿薇羅蒂卡先祖，擔任鐵山帝國的女皇。」
會談的氣氛原本融洽，因奧蘿克希婭的笑意又多了一絲曖昧，霍華德不得不承認，對方終究是神靈騎士的血脈，同為傳奇騎士，奧蘿克希婭的精神力量更勝他一籌，能夠主導休息室內的氛圍，就像綿密的水霧籠罩此間，無聲侵潤。如果他放棄聖騎士的神術權能，雙方的實力差距會倒轉，即便自己現在仍然是傳奇階的聖騎士，在這個狹窄的環境中，對上奧蘿克希婭也是敗多勝少。
怒濤騎士的近戰能力冠絕其他屬性的超凡騎士。所以，超凡騎士的家庭一般都是妻子更強勢一些。無論皇帝、皇后，或女皇、親王也鮮有例外。
當然，霍華德不可能與奧蘿克希婭真的結合，所謂的夫妻關係根本就是子虛烏有，但奧蘿克希婭的精神力量擺在這，她對帝國權力中樞的影響顯然會超過霍華德，何況霍華德放棄神恩，對特斯蒂爾家族乃至光輝騎士團都是一個重大損失。
奧蘿克希婭同樣忌憚霍華德身後的龐大勢力，他表現的決心又是如此可怕，事情真要發展到那一步，撒桑帝國繼續延續也好，鐵山帝國復國也好，整個北方的政局依然內憂外患。
「特斯蒂爾殿下，鐵山帝國的家族都在注視著巴塞留斯，我們不可能就這樣退讓……我提出一個方案，鐵山復國，腓特烈家族依然保持撒桑皇室的身份，讓北方領主自由選擇加入鐵山，還是效忠血狼堡。作為交換，巴塞留斯可以讓聖騎士家族的世俗子弟進入鐵山帝國的權力中樞，帝國的宮相和軍事大臣由特斯蒂爾家族指定。我願意代表巴塞留斯家族立下誓言，鐵山帝國像撒桑帝國那樣，儘力支持光輝騎士團的軍事行動。」
「殿下以為如何？」
霍華德笑著搖了搖頭，說：「不需要立誓……我相信你說的是真話，巴塞留斯家族和所有北方領主都需要光輝騎士團的武力支持。但是，正如殿下說的，鐵山帝國的遺族注視著鷹獅旗，光輝教會的神職者也注視著特斯蒂爾。我們的區別在於，你可以退讓，我不可以！」
「……如今的特斯蒂爾和腓特烈皇儲齊格弗里德、長公主芙瑞雅的親緣關係隔了整整七代，他們也確實不太聽話了。我的先祖能扶持一個腓特烈家族，我就能扶持另外一個家族。外面的吵吵鬧鬧的貴族其實同樣在眼巴巴地看著我，他們也不相信我會放棄至高主的眷顧，反而希望得到我的青睞。」
「巴塞留斯家族再隱忍幾十年，鐵山帝國依然會重現輝煌。奧蘿克希婭，你又何必急於一時？今天，你們退一步，我保證光輝騎士團會向巴塞留斯傾斜，並逐漸轉向中立。」
奧蘿克希婭捂住小嘴，一副驚訝好笑的表情，問道：「我們怎麼退？直接摔下去，讓所有人看巴塞留斯的笑話？」
巴塞留斯是神靈騎士與太陽精靈的後代，他們有最高貴的血脈，即便納赫蒂加爾家族的古老血脈也不足以和他們相提並論。撒桑帝國皇權之爭實際上體現了騎士領主與教會神權的碰撞，這種事情必然發生，雙方的首腦都不會輕易退讓。
霍華德不再說話，閉上眼睛，手指輕輕敲打桌面。奧蘿克希婭低著頭，嘴角勾勒溫婉的淺淡笑容，彷彿回想起什麼有趣的事情。
貴族院的吵鬧聲越發雜亂，對打破僵局卻沒有絲毫幫助。
片刻後，特斯蒂爾睜開眼睛，看見對面的奧蘿克希婭也抬起頭，微笑說道：「我沒想到是那位閣下出面……不知道維克多表弟打算如何破局？」
奧蘿克希婭盈盈起身，頷首道：「我也很好奇，他會怎麼做？」
霍華德·特斯蒂爾是光輝教會第一人，他寧可放棄神恩眷顧，也決不退縮。在教會的壓迫下，巴塞留斯家族由鐵山皇族變成了世俗領主的代表，儘管他們一百個不情願和教會抗爭到底，但也無路可退。
不過，巴塞留斯還不夠資格完全代表世俗領主，因為南方王國有神靈騎士和怒風劍聖。
滯留在夜鶯莊園的蘭德爾殿下是有資格打破僵局的人。
北方政局穩定，南方諸國的糧食儲備戰略才能有保障。哪怕維克多不想捲入這場皇權之爭，這時候也不能坐視雙方的爭執越演越烈，只得出面斡旋，盡量調解雙方的矛盾。
事實上，霍華德·特斯蒂爾的決絕、奧蘿克希婭·巴塞留斯的強硬都是在迫使蘭德爾殿下入局。維克多目前只能支持教會，否則崗比斯會因伊麗莎白·腓特烈公主的失蹤惹來嫌疑。
由於怒風劍聖和神靈騎士的支持，霍華德·特斯蒂爾可以快速果斷地解決北方政局的動蕩，在教會內部贏得好評，減輕巫師襲擊事件帶來的壓力，從而有充分的時間和精力去尋找襲擊事件的真相，以及伊麗莎白的下落。
另一方面，巴塞留斯家族不僅有了迴旋退讓的餘地，怒風劍聖還欠他們一個天大的人情。
議事廳的貴族看見特斯蒂爾和巴塞留斯聯袂而出，熱鬧非凡的爭辯聲漸漸平息，人群自動分開一條道路，讓兩位殿下走到大廳的門外。
沒過多久，一位野蠻人在幾名聖武士的環繞下出現在貴族院議事大廳的門口。
他身形高大魁梧，足有2.5米，頭髮灰色近白，容貌粗獷，佩戴獸皮肩甲和皮褲，顯露出宛如岩石般的肌肉，古銅色的皮膚上布滿了刺青和疤痕，剛毅的眼神透著冷酷無情的味道，彷彿來自遠古蠻荒的半巨人，有一種令人窒息的壓迫感。
這是一位野蠻人，而且是非常強大的野蠻人勇士！
議事廳的學者和宮廷貴族看見野蠻人背著兩柄造型狂野的巨型戰斧，一個個都屏住了呼吸，迴避直視對方的眼睛，生怕引起他的注意。
那兩把斧子誇張的好像門板，就算騎士也得用雙手才能持握一把，但這位野蠻人似乎拿它們作為單手戰斧使用。
霍華德的視線於野蠻人的戰斧未作停留，反而落在對方腰帶上，那裡系著一個沉甸甸的小袋子。
光輝騎士團的大團長收回目光，行禮說道：「哈拉爾德長老，我沒想到閣下會光臨血狼堡。」
哈拉爾德？他就是野蠻人長老哈拉爾德？
絕大多數撒桑貴族都不認識哈拉爾德，但所有人都聽說過他的名聲：野蠻人的烏魯薩，傳奇狂戰士，傳奇武器大師，戰詠者，曾經輕易壓制蘇斯王國黃金騎士彼得大公爵，受到尼奧韋斯特和圖爾南斯的推崇，就連神靈騎士西爾維婭也認同他的實力。最重要的是，哈拉爾德長老的背後是幾十萬亞瑞特野蠻人，他們個個都是天