一名秘法衛士應聲上前，脫掉皮甲和上衣，露出一身古銅色的皮膚和精壯的肌肉。他淡褐色的眼眸深處亮起一點紅光，迅速擴大，很快便侵潤雙眼，全身青筋暴起，膨脹的肌肉縈繞著有如實質的力量感，古銅色的皮膚也漸漸泛紅，整個人的氣勢顯得極其凶厲。
維克多一下子從沙發上站了起來，他聽水銀密探和煉金民兵描述過假面兄弟會的血衛士和影戰士。現實中的血衛士，他第一次親眼見識，而且還是活的。
其他殿下看到這一幕最多就是驚訝、好奇，而維克多卻能通過洞察天賦窺探血衛士的血脈變化，推演出嗜血天賦的鍛法。
這樣的機會彌足珍貴。
維克多快步上前，不動聲色地將巴塞留斯家族的血衛士納入已達到4.3米的盲感區域，臉上表現出恰到好處的驚異之色，目光炯炯，嘖嘖稱奇。
蘭德爾殿下的表現沒有令奧蘿克希婭生出疑心，她暗暗自得，介紹道：「陰影牧師組織有許多卓越的學術成就，其中就包括沸血藥劑。當然，發明沸血藥劑的陰影牧師瞞著裁判所，將藥劑配方交給博瑞王國的大領主。他們又通過博瑞人將沸血藥劑擴散到諸王國。」
「恐怕博瑞領主也想不到，沸血藥劑只是陰影牧師擺脫裁判所奴役的開端。」
奧蘿克希婭頓了頓，繼續說道：「我們也覺得沸血藥劑很好用，正準備同博瑞洽談購買藥劑配方的事宜，陰影牧師就找到了我們。他們不僅提供了沸血藥劑的配方，還拿出了擁有嗜血天賦的血衛士。」
「原來，沸血藥劑只是簡化的沸血魔葯。身體素質優良的戰士服用嗜血魔葯，再採取一些特殊手段就能掌握嗜血能力，成為非凡者——血衛士。」
「魔葯？」
維克多分心二用，一邊洞察血衛士的內潛運動規律，一邊急切地追問道：「巴塞留斯家族確定陰影牧師重現了神選者時代的魔葯？」
「嗯。」奧蘿克希婭點頭說道：「事實不就擺在你眼前嗎？」
說完，她抬手制止血衛士繼續保持嗜血狀態。那名血衛士深深呼吸幾次，眼眸中的血光迅速黯淡，皮膚和肌肉也逐漸恢複常態，他撿起地上的衣物，默默地退到一旁。
維克多回到沙發上，沉吟片刻後，開口說道：「陰影牧師策划了這場戰爭，讓更多領主意識到沸血藥劑的重要性，再適時推出血衛士，以此贏得世俗力量的支持，從幕後走到台前。他們選中了巴塞留斯家族作為合作對象？」
奧蘿克希婭深深地看了他一眼，頷首道：「我現在相信巨木森林裡出了岔子……陰影牧師還選中了崗比斯王國作為合作對象。他們提出一個條件，用沸血魔葯的灌注方法向我們換取一個渠道，好與蘭德爾殿下進行會晤。」
「我們不可能正式出面，讓你和陰影牧師在巴塞留斯家族內舉行會晤，這等同於選擇支持陰影牧師對抗宗教裁判所。我們不了解崗比斯對此事態度，如果牽涉過深，把柄就會落入你們的手上。」
「可我們又捨不得放棄沸血魔葯和血衛士的培養方法，所以我們採取了一個折中的對策，向陰影議會通報蘭德爾殿下的行蹤，讓他們自己找你談。」
「其實，陰影牧師憑自己的力量就能找到你，他們只是需要巴塞留斯家族做出支持他們的一個表態。有巴塞留斯家族的先例，想必蘭德爾殿下更容易接受他們的合作提議。」
「巴塞留斯僅僅願意提供模糊的信息，陰影牧師當然不滿意。關於血衛士的合作，他們故意給我們設置了許多障礙。」
說到這裡，奧蘿克希婭微微一嘆，頗為惋惜。血衛士的培養方法，巴塞留斯家族已初步掌握，但更高端的影戰士計畫卻徹底夭折。一來，影戰士需要用到聖武士水晶；二來，那些企圖自立的陰影牧師恐怕已經遭到裁判所的清洗。將來就算有影戰士那也是光輝騎士團的影戰士。
她收拾心情，嫣然笑道：「維克多表弟，我該說的都說了，巴塞留斯家族展現了自己的誠意。那麼，巨木森林裡……」
維克多擺了擺手，笑容玩味地說道：「就算陰影牧師有方法能找到我，你們泄露我的行蹤也是事實。你確定想知道巨木森林裡發生了什麼？」
「好！」奧蘿克希婭很乾脆地點點頭，優雅起身，鄭重施禮道：「殿下，這件事情算揭過了，可以嗎？」
這次會晤，奧蘿克希婭說了許多隱秘，無非表達兩層意思。第一，陰影牧師都是艾爾教國的虔誠信徒，他們以神職者自居，不會違背《光輝法典》的規則，謀害一位人類的傳奇守護者。至於事情究竟是不是這樣，巴塞留斯家族只是根據自己的判斷，向陰影牧師透露維克多的行蹤，但他們並沒有傷害維克多的企圖。第二，巴塞留斯家族和陰影牧師僅有利益往來，也沒準備幫助陰影牧師對抗裁判所，更談不上主從關係。
總之，無論維克多在巨木森林裡遇到了什麼，都和巴塞留斯家族無關。
奧蘿克希婭給出的理由十分勉強，甚至是在耍無賴。但這件事情不揭過，那後面的合作也不用談了。
最重要的是，巴塞留斯家族現在豎起對抗教會神權的大旗，維克多作為世俗大領主，這時候找他們的麻煩真的合適嗎？
維克多想了想，皺眉搖頭道：「你說的這些隱秘，我暫時無法求證。至於巴塞留斯家族拿出來的誠意……我怎麼知道這名所謂的『血衛士』不是巴塞留斯家族的巫師？」
奧蘿克希婭順著維克多的目光，看向另一名秘法衛士，便朝他微微頷首示意。
那名秘法衛士走上前，脫下衣甲，演示自己的嗜血能力。維克多乘機起身，圍著秘法衛士轉圈好奇打量。
這次的洞察更加細緻深入，維克多雙眼暗金，熠熠生輝，涌動的氣流環繞著血衛士。
奧蘿克希婭見到異狀，蹙起柳眉，冷喝道：「夠了！退下……」
血衛士強行中斷剛剛調整好的嗜血狀態，腿腳發軟，行動虛弱地走到後面。
被識破了，畢竟是傳奇騎士……維克多若無其事地回到自己的座位上，奧蘿克希婭正似笑非笑地看著他。
正常狀態下的洞察只能觀測到血衛士內潛與外力的運轉方式。虛空行走狀態下，維克多才能洞察目標的元素運轉，但那對研究嗜血天賦沒有作用。僅憑內潛與外力的協調運轉，維克多不足以直接洞察嗜血天賦的奧秘，他還需要結合心靈血脈秘法理論進行推演。
維克多參考煉金士兵的主動適應天賦，與托佛文大師忙活了很長時間，才把心靈戰士的根天賦給弄了出來。而被動天賦和主動天賦之間的差距是心靈戰士由低階走向中階的分水嶺，踏出這一步才叫超凡者。
這很困難，也並非沒有先例。圖爾南斯就能模擬出嗜血、狂暴、狂化等血脈天賦；被維克多殺死的割喉者自己摸索出振動戰技，算是半成品的主動天賦；托佛文培養的狂暴守衛擁有自主狂暴的能力，可他們的智商比熊地精高出有限。
血衛士的嗜血天賦可以說是最經典的案例。
只可惜，奧蘿克希婭沒有給維克多更多的觀測時間。他對於嗜血天賦只掌握了一個大概的方向。
有收穫總比沒有收穫好，維克多可以擴大實驗者的人數，採集更多的數據，設計出的嗜血天賦的鍛法。
這麼做當然會有犧牲者，關鍵在於主動的嗜血天賦可能與維克多設想的源力有關。這就容不得道德潔癖了，何況維克多自己的兩段人生經歷都是試驗品，大不了先挑選一批死囚參與試驗。
奧蘿克希婭不知道維克多心裡轉著怎樣的念頭，她自信地笑道：「陰影牧師瞞著裁判所幹了驚天動地的事情，一手摧毀了半人馬汗國。特斯蒂爾只懷疑特里戈瓦爾是否要取代第一聖騎士家族。霍華德晉陞傳奇後的第一件事情就是找特里戈瓦爾算賬。我想，裁判所是奉了特斯蒂爾的命令，清洗陰影牧師中的叛逆和陰影議會的野巫師。特里戈瓦爾以此向特斯蒂爾表明忠誠。」
「和我們巴塞留斯家族聯繫的陰影牧師應該都完蛋了，可我們得到了我們想要的東西。那些陰影牧師也許想用血衛士的培養方法，換取崗比斯的支持，但現在不可能了。」
維克多好整以暇地追問道：「巴塞留斯家族想從我這裡獲得什麼？」
「合作。」奧蘿克希婭略微提高音量，既不急切也不怠慢，說：「你不可能從光輝騎士團的手裡得到嗜血魔葯和血衛士的培養方法。我願意向崗比斯提供這些技術……但鳶堡得用秘法衛士的培養方法來交換，而且雙方在嗜血魔葯和血衛士方面進行合作，共享研究成果。」
奧蘿克希婭看中了煉金民兵，以為他們是鳶堡培養的秘法衛士。儘管托佛文行事低調，可鳶堡藥劑學的名聲卻傳遍了諸王國。各大家族誰不知道，鳶堡秘密豢養巫師，他們培養的秘法衛士和藥劑學才會如此出色。
維克多中規中矩地回答道：「關於合作的事情，等我回到崗比斯，我們再聯絡。」
「理應如此。」奧蘿克希婭滿意地點點頭，問