巨石山脈雄山千丈，峰巒起伏，山頂一道白線綿延不知幾萬里。巨石要塞建於一處狹窄山隘，用灰岩堆砌，彷彿和山脈長在一起，不留一絲縫隙。
維克多一行人穿過山腳下那鬱鬱蔥蔥的混交林，踩著四季長綠的草甸，登上緩坡，見到了巨石要塞的主人，納維爾的國王，雷克斯陛下。
他一把扯掉隨風飄蕩的熊皮斗篷，帶著納維爾的四位黃金騎士，快步迎了上來，笑容爽朗地招呼道：「維克多堂弟，我就說你會第一時間趕來相助，果然沒錯。」
維克多微笑著拍了拍雷克斯的肩甲，調侃道：「你莫非用我的名聲和巨石要塞的殿下們打賭？那你贏下的賭注要分我一半。」
雷克斯伸出三個手指頭，一本正經地說道：「按納維爾人的規矩，我只能分你三成。」
兩人旋即大笑，雙方的殿下這才相互見禮。經過一番寒暄，雷克斯領著四位傳奇強者走向巨石要塞的正門，城樓上的士兵推動絞盤，精鐵鎖鏈鏗鏘作響，吱吱嘎嘎聲中，紅銅和精鐵鑄就的閘門緩緩升起五米高。
眾人魚貫而入，卡里古拉進門的時候，動作快如閃電，還特意縮了下脖子，似乎害怕重逾千鈞的閘門突然落下來，把他砸成肉泥。
城門後面看不到任何建築，完全就是一條天然的山谷甬道，陰暗潮濕，不見陽光。反倒是兩邊陡峭的崖壁上有人工開鑿修建的射擊平台，距離地面近百米。上面每隔一段距離，設有一門射膛朝下的弩炮，手持重弩的士兵在平台上來回梭巡。
待維克多收回目光，雷克斯指著左右懸崖和前面的另一座城門，頗為自得地介紹道：「這就是巨石要塞著名的死亡之門。峽谷全長14公里，共有5道死亡之門。如果北部荒野的獸人大軍進攻巨石要塞，第一道防線的守備軍會拉起閘門，放一批怪物進來，再關閉閘門，兩邊的射手萬矢齊發，讓它們插翅難逃。五道死亡之門曾經絞殺數萬隻怪物，而守軍毫髮無傷。」
「堂弟上次造訪納維爾，沒有時間視察巨石要塞。這次，你親眼目睹了人類國度第一雄關。」
「巨石要塞就五道死亡之門？」維克多難以置信地問道。
「哈哈，巨石要塞的造價便宜到你不敢相信，這也算是個奇蹟。」雷克斯笑道。
維克多打量長滿濕滑苔蘚的暗綠崖壁，若有所思地說道：「這條峽谷……不會是人工開鑿的吧？」
「是古代大巫師的傑作。」
霍華德介面說道：「據說是古代艾爾城邦的大巫師運用超凡手段，打通巨石山脈，為了連接艾爾城邦與北部荒野。那時候的北部荒野是屬於人類國度的文明之地。」
「1200年前，這條峽谷是艾爾教國連接鐵山帝國的重要通道，隨著鐵山帝國的陷落，雷克斯家族在教會的幫助下，修建了5道死亡之門，曾經誘殺數以萬計的獸人怪物。後來獸人都學聰明了，再也不到死亡之門送死。」
第一道閘門重重落地，整個通道的光線變得更加黯淡。雷克斯順著維克多的目光，回頭看了一眼，解釋道：「巨石要塞的死亡之門有一條鐵律，自北而南，只起一門；自南而北，五門齊開。」
霍華德微笑說道：「這是特斯蒂爾先祖與雷克斯先祖的約定，有朝一日，光輝騎士團收復人類故土，雷克斯家族舉族北伐，兵出巨石要塞，五道死亡之門同時打開……看來，先祖的約定要落在我們兩人的身上了。」
雷克斯嘿嘿笑道：「能夠見證死亡之門的撤銷是你我的榮幸。」
三年多以前，特斯蒂爾親自遊說雷克斯國王，邀請納維爾領主兵出巨石要塞，共同對付西頓半人馬。然而，納維爾王國的體量不足撒桑帝國的三分之一，提前陷入開拓戰爭的泥潭勢必拖垮整個王國。雷克斯斷然拒絕了特斯蒂爾的出兵邀請，只同意用鐵料換取撒桑帝國的糧食，以確保王國能夠消化掉70多萬的流民人口。
儘管納維爾人發展農牧水利幹得有聲有色，但此一時彼一時，雷克斯萬萬沒料到擅長游擊野戰的半人馬居然會集體跑到西邊，同撒桑帝國和光輝騎士團的主力對峙。如今，納維爾、蘇斯、博瑞、蘭特帝國領的精銳騎兵，加上裁判所和聖堂武士的主力近20萬人齊聚巨石要塞，準備抄半人馬大軍的後路。這等於是東南諸國替納維爾人開拓北部荒野，雷克斯的態度便發生了一百八十度的轉變。
這也是為什麼，納維爾國王和幾位殿下跑到巨石要塞的外面，迎接光輝騎士團的正副團長，而博瑞同蘇斯的黃金騎士卻不見人影。
南方國度對這場戰爭實在沒有多少熱情。
特斯蒂爾轉而對維克多笑道：「北部荒野廣袤無邊，是人類國度的故土。崗比斯王國的領主有意北拓，我表示支持。」
如果精靈族沒有召走森林人馬和山地矮人，世界隱隱表現出巨大變故的前兆，崗比斯的領主會很有興趣在北部荒野開拓領土。現在嘛，崗比斯王國渴望佔據金水河天險，在南大陸建功立業。
其實，特斯蒂爾也只是表明態度，說說而已，不可以當真。因為任何南方領主在北部荒野開疆拓土，時間一長，必然要融入撒桑帝國、鐵山皇族和納維爾王國構建的北地政治圈，不能再算做本國的領主貴族。
現在沒有哪個家族願意分散自身的力量。
「將來，我會考慮的。」維克多笑著說道。再有二十年，他的艦隊就能在沿著海岸線北上，在北部荒野的東岸登陸，建立崗比斯帝國的殖民地，而封田集權制將確保帝國中樞對各殖民地的有效控制。至少，比分封制要管用得多。
連續穿過五道險惡的死亡之門，眼前的景色豁然開朗。受群山環抱的峽谷沐浴在柔和的陽光下，山溪瀑布匯成舒緩河流，兩岸是金黃的麥田，無數農夫手持鐮刀奮力收割穗子飽滿的斯佩爾特小麥。麥田環繞著一座沒有城牆和壕溝的城鎮，內中的建築全是整齊、簡單、實用、強調容量和堅固性的營房、倉庫和工匠作坊。戰馬嘶鳴，士兵穿梭，這根本就是一個設施齊全的大軍營。
軍營的最遠端矗立著一座奇特的建築，它有著醒目的高塔狀圓筒，吐出一股木炭燃熱特有的淡藍色煙霧。
特斯蒂爾駐足遠觀，片刻後，說道：「雷克斯陛下，巨型磚窯都建到這裡了……」
雷克斯哈哈大笑，回應道：「納維爾礦多人少，只有藉助人馬丘陵發明的鐵磚，我們才能在北部荒野快速構建防禦工事和堅固城鎮。」
特斯蒂爾側頭對維克多說道：「如果撒桑帝國早一點購買人馬丘陵的磚窯制磚工藝，或許我都不需要點燃紅煙烽火。」
維克多聳了聳肩膀，說：「那這場戰爭的局面就不同了。」
圖爾南斯插口道：「快點走，別讓克萊門特冕下久等。」
說完，他背負雙手率先朝軍營正中的教堂走去。維克多領著隨從也跟了下去。
教堂外面，幾名氣場強大的高階騎士早已在外面等候。其中一位身穿教會制式秘銀鎧甲的騎士越眾而出，向兩位特斯蒂爾鄭重行禮，說道：「宗教裁判所，萊斯特·特里戈瓦爾向特斯蒂爾大團長、特斯蒂爾副團長致敬。」
光輝騎士團的兩位團長還沒來得及回禮，圖爾南斯在旁邊淡淡地「嗯」了一聲。
那名五官線條深刻，眼神陰鷲的聖騎士只得也向他行禮致敬。
「萊斯特·特里戈瓦爾兄弟，願吾主的光輝照亮你的方向。」
光頭聖武士神情莊重猶如大主教，替維克多介紹道：「蘭德爾殿下，這位就是宗教裁判所首席，特里戈瓦爾家族的萊斯特兄弟……哦，是閣下……萊斯特·特里戈瓦爾閣下。」
「蘭德爾殿下在東境防線獨自斬殺三隻黃金階的獸人首領，立下非凡戰功，我代表宗教裁判所向殿下致以崇高敬意。願至高無上的光輝之主眷顧您。」特里戈瓦爾冷峻的面部線條如春風融化凍土，笑容和煦地說道。
裁判所執掌制裁神職者和世俗領主的權柄，小領主小貴族聞之色變，甚至私下聚會都不敢提及特里戈瓦爾的名諱，只用裁判長代稱。但是，以維克多如今的地位，他明顯感覺到裁判所的職能越來越符合大貴族的需要。
最明顯的例子，維克多為了提升蘭德爾家族的政治影響力，並借用教會的神術力量，斥巨資修建蘭德爾大教堂。修道院和聖堂武士都派人入駐蘭德爾大教堂，唯獨裁判所遲遲不見動靜。看樣子，除非蘭德爾領爆發了無法遮掩的巫師事件，否則裁判所不會派人常駐蘭德爾大教堂。
黑堡當初凈化巫師威爾也不是裁判所出面主持的。實際上，隨著騎士貴族逐漸掌握了教會，裁判所的立場悄然發生了變化，成為大領主的合作者。
在政治鬥爭中失敗的貴族往往會被裁判所冠上罪名，流放到東部聯盟，淪為繁衍騎士血脈的工具。特里戈瓦爾和聖山牧師秘密主持販賣人口的生意，就連維克多也從東部聯盟買了幾十名具有騎士血脈的幼兒。特里戈瓦爾家族賺取的資金至少有一半流向了光輝騎士團和撒桑帝國，充當抵禦獸人的軍費。