鷹巢山極其醒目，她如同岩石構成的巨型蘑菇，孤零零地矗立在原始森林的中央。高大的樹木在她的腳下彷彿一簇簇小草，讓人第一眼只會看見她奇特而雄偉的身影。
巨岩石柱山是北部荒野特有的地貌奇觀，傳說巨龍曾經盤踞于山頂，傲慢地俯瞰弱小的生物，山腳下的森林是它們的領地，生活在裡面的怪物全都是它們的奴僕。任何覬覦巨龍財寶的人要先突破森林中的怪物，當他們擊敗龍的僕人，嘗試攀爬懸崖，巨龍便會用翅膀和吐息把他們送入死神的懷抱。
憑藉石柱山天險，沒有後顧之憂的古代巨龍肆無忌憚地襲擊人類、精靈和蠻族的城邦村落，暗偷明搶，敲詐勒索，把掠奪到手的財富運回老巢。
巨龍的貪婪霸道激怒了古代神選者，傳奇巫師聯和精靈、蠻族進攻當時最大的一座龍巢，引發神話史詩般的龍之戰爭。最終，神選者取得了戰爭的勝利，逼迫龍族簽訂盟約，並在龍巢上修建了最負盛名的人類城邦——龍焰城。
如果傳說屬實，北部荒野的巨岩石柱能承載一座人類城邦，可見其巨大無朋。
鷹巢山比起傳說中的龍焰城顯然是個小不點，可她也有300多米高，佔地近4平方公里，那近乎垂直的崖壁，即便靈活的山猿也無法攀爬到山頂。
銀月高懸，月光如紗籠罩四野，維克多彷彿有形無質的幽靈，龍蜥皮戰靴在崖壁上輕輕一點，氣流托著他飄升十幾米，山下的樹木在視野中迅速變小，只幾十個眨眼，便登上了鷹巢山的頂部。
維克多內心充滿了自由的愉悅，輕靈之體加上風行，世界上大多數障礙都擋不住他，可以領略常人看不見的風景。
山頂的面積比蘭德爾領的山丘營地還要大出許多，主要由岩石構成，土壤較為稀少，只有十幾叢根系淺薄的灌木團團簇擁，淡色小花被月光染成銀白，有著靜謐的美感。山頂正中偏西側有一汪潭水，正值盛夏，水位低到可以看清岩層，但水潭的面積超過2600平方米，水量足夠300人飲用到雨雪季的到來。
這是個天然蓄水池，但凡有穩定水源，生命就能繁衍生息。水潭邊有相當數量的鳥巢，它們分布在凸起的岩石或人工壘砌的石牆上，那明顯是狗頭人的傑作，只是狗頭人搬離了鷹巢山，這裡變成了飛鳥的棲息地。
維克多沒有驚動夜宿的飛禽，在山頂上快速繞了一圈，未發現狗頭人挖掘坑洞的痕迹。
這令他大失所望，煉金塔建在四大元素平衡交匯之地，他不明白什麼是元素交匯，只知道煉金塔附近都有水源。鷹巢山頂有水，但他沒找到狗頭人遺留的挖掘坑，連挖掘的痕迹都沒有，說明奇物水晶不是在這裡出土的。
X-3洞察細微，山頂上沒有人為掘坑的痕迹，維克多再轉多少圈也不會有新的發現。
煉金帝國的遺迹到底在那呢？
維克多坐在最高的岩石上，取出皮甲腰帶口袋裡的奇物水晶，藉助清冷的月光，一邊仔細觀察水晶的特徵，一邊暗暗思忖：
它的形狀、硬度、大小都同薄霧山脈的奇物水晶驚人一致，裡面的紅色圓珠似乎是某種生物的血液，色澤有金屬質感……是封印水晶？龍脈狗頭人擁有巨龍賦予的尋寶天賦，它們收集這塊水晶，意味著奇物水晶等同於巨龍喜愛的寶物，為了得到它，狗頭人不惜耗費體力，在地上挖個大坑。關鍵是，龍脈狗頭人的收集癖促使它們四處流浪，這塊奇物水晶未必是在鷹巢山附近挖到的。
但是，煉金帝國的遺迹可遇不可求，我想找未必能找到，可我一定會遇到！卡里古拉在那麼多的財寶當中，發現奇物水晶，還拿到我的面前獻寶，絕非偶然！
事情發展的脈絡應該是這樣的……光輝騎士團不用大預言術對付黑蹄半人馬部族，萊恩國王就不會死，小男爵也不會去人馬丘陵，我自然不能在他的身上獲得新生，也就不存在激活7號練金塔。
另一條線，鷹巢山的外面原本是黑蹄半人馬的領地，如果光輝騎士團沒有借住大預言術，擊潰黑蹄部族，驅趕了半人馬，把這裡變成東開拓領。那狗頭人領主絕不敢冒著被半人馬部族殺死的危險離開鷹巢山，也就不會帶著包括奇物水晶在內的財寶，遷徙到小牛村。
奇物水晶自然不會落入我的手中。
我得到奇物水晶是某種命運之力在發揮作用，是獨屬於煉金帝國繼承者的超凡吸引特性。因此，我在鷹巢山附近找到煉金帝國遺址的可能性相當大！
維克多清晰地知道自己的這種想法陷入了宿命論的陷阱，但他現在有底氣擺脫命運的安排，傳奇階的實力、心靈血脈秘法、殿下的權勢、黃金團的龐大影響力都能讓他冷藏7號煉金塔。然而，他懷疑如果自己拒絕煉金帝國的遺澤，會有其他存在接受命運的安排。
因此，他可以收取古代煉金師的遺物而不使用，但不能讓別人得到煉金帝國的傳承。
維克多收好水晶，沿著山頂的外圍行走，眺望下方的森林地貌。
這片原始森林從山腳向四周輻射延伸，由茂密到稀疏，呈橢圓形分布，大約670平方公里。現在是晚上，以維克多的目力也無法看清整片森林，他站在高處，先用X-3將森林劃分成不同的區域，再分別探索。
如果在森林中漫無目的地搜索古代遺迹，維克多耗費半年的時間也未必能找到目標。他打算根據煉金塔靠近水源的規律，在水源邊尋找狗頭人挖掘地坑留下的痕迹。這項工作對於維克多比較簡單，大約半個夜晚就能完成，只是大地之核有聚斂泥土，化泥為石頭的神奇特性。他沒有時間耗在鷹巢山，只能先確定可疑地點，再留下一些煉金民兵，讓他們逐個挖掘，實在不行，還可以動員水銀控制的傭兵團幫忙。
森林邊緣的一點火光映入維克多的眼帘，他不由得停下腳步，駐足觀望。
火光位於鷹巢山的東側，直線距離維克多11公里。蘭德爾親衛和戰鬥牧師在鷹巢山的西側紮營，那光亮顯然不是他們點燃的營火。
維克多進入鷹巢山森林沒有隱藏自身的氣息，如果有強大的凶暴怪物，這時候也已經遠離森林了。無論升篝火的是人還是怪物，維克多既然看見了，肯定要去偵查一下。他滑落懸崖，氣流托著輕靈之體在空中變向，下落10餘米又吸附在崖壁上，如此反覆，很快就下到地面。
憑藉X-3記憶的地圖，維克多無聲無息地向火光的位置掠去，片刻後，他接近目標2公里，落在一株大樹上，側耳聆聽前方的動靜。
對話聲、腳步聲、行動帶來的甲胄摩擦聲、呼吸心跳聲，沒有遺漏地傳入他的耳朵，X-3迅速勾勒出一幅圖畫，暗樁的位置、人員的數量和怪物俘虜都清晰呈現。
是她？有意思……維克多嘴角微微上揚，又向前潛行一段距離，輕鬆繞開暗樁，遙遙望見篝火下的綽綽人影。
……
安德莉婭·巴塞留斯站在篝火邊，安靜地旁觀巫師施法。
一位全身被黑袍包裹的人站在兩隻半人馬俘虜的面前，一隻已經變成了冰冷的屍體，另一隻瀕臨死亡，它的側腹插一根半開放的圓管，血液正汩汩流出，順著半圓管匯入一口大罈子。
黑袍人的胸前環繞著一圈紅色的神秘符文，以某種奇特的節奏在虛空中緩緩轉動。
「你跟隨部族去領地的東邊，看到了什麼？」黑袍人竟用人類的語言對半人馬問話。
半人馬嘴巴里發出怪異的啾啾聲，回答著黑袍人。
它的聲音漸漸低緩，隔了一會，眼眸凝固，起伏的胸腔終於平息。紅色符文隨之黯淡消散，黑袍人身體一陣顫抖，似乎馬上就要摔倒在地上。
兩名身穿皮甲的戰士及時托住搖搖欲墜的黑袍人，將他扶到一個樹樁面前坐下。
安德莉婭等黑袍人緩過神來，冷淡問道：「伍德，有結果嗎？」
黑袍人搖了搖頭，接過護衛遞過來的杯子，喝了一口蜂蜜酒，有氣無力地說道：「大人，這隻半人馬知道的東西很少，它在西頓汗國的東部待了十天，看到無數同類雲集……再沒有其他內容了。」
安德莉婭未置可否地點點頭，近乎自語地說道：「我們在東開拓領抓到的這幾隻半人馬斥候地位低下，問不出有價值的情報……看來，我需要活捉一隻凶暴化的半人馬斥候……」
「收拾乾淨，今晚先在這宿營。明天，我們再往東去，看看能不能碰到凶暴半人馬。」
安德莉婭舉起縴手，理了理被夜風吹亂的髮絲，深藍眼眸突然凝在搖曳的篝火上，那火苗舞動與她秀髮飄灑的方向相反。
狂風女騎士無比迅捷地擎起秘銀戰弓，鋒利的秘銀箭矢閃耀藍色光華，指向森林某處。
「鏗鏘」
營地內的衛士紛紛拔出長劍，分散成一個圈子，銳利的目光掃視著樹影婆娑的森林，十幾隻體型健碩的紅毛戰犬在主人的指使下，從不同的角度朝女伯爵弓箭所指的樹林兜了過去。
夜風吹拂樹葉嗚嗚呼號，遮蔽了戰犬腳步的沙沙聲，所有人都凝神