太陽躍出地平線，絢麗的晨曦喚醒了巍峨聳立的明斯克要塞。崗比斯王國的先鋒軍戰士紛紛走出要塞營房，從獸欄里牽出戰馬，溜達一圈，檢查坐騎的狀態，順便讓它們的身體暖和起來，然後開始整理軍備，將隨身補給捆紮妥當，放在輔馬的腳下。戰士們做好了出發前的準備，便三五成群的聚在一起說笑聊天，在他們的臉上看不到半點出征的緊張，彷彿這次千里赴援只是一次普普通通的遠遊，陽光照在他們的甲胄和兵器上，反射細碎的寒光。
意態悠閑卻殺氣凜然，就像出獵前的群獅。
崗比斯王國的先鋒軍由各大家族最精銳的戰士組成，總兵力1126人。
奧古斯特王族派出一名黃金騎士，兩位白銀騎士，18名青銅騎士，80名見習騎士，100名秘法戰士和200名精銳騎兵，共401人，外加100頭六足迅龍戰獸。
喬舒亞、威靈頓、契布曼、尼姆四大宗主家族各派出一個標準的高階騎士戰隊，由一名白銀騎士帶領三名青銅騎士、12名見習騎士、30名秘法戰士和70名精銳騎兵，每個戰隊116人，總共464人。
約克後族派出一名傳奇射手，一位名聲顯赫的凶暴戰士、三名資深騎士，11名見習騎士，64名秘法戰士和180名精銳騎兵，共261人，外加180頭迅鳥戰禽。
相比奧古斯特王族派出的騎士數量，約克後族調遣的軍力顯得有些寒酸，但維克多的麾下有媲美高階白銀騎士的凶暴戰士納爾森和具備心靈之觸的卡里古拉。各大家族的凶暴戰士比起這兩位，無論是戰鬥力，還是危險直覺都差得太遠。秘法戰士方面，8名煉金士兵和12名三級鷹獅民兵都掌握振動秘法，論個人實力都不輸給中階的青銅騎士，尤其煉金士兵擁有戰鬥敏銳、生命堅韌和主動適應三大天賦，天生擅長協同作戰，數量越多，戰鬥力就越強，白銀騎士被他們纏住也必死無疑。而迅鳥輕騎有半數煉金民兵，他們每個人的戰力都相當於資深見習騎士。
這麼算下來，約克後族先鋒軍和奧古斯特王族先鋒軍的差距並不大，只是各大家族的精銳不了解他們底細罷了。
人馬丘陵的戰士清一色的六足鱷藤皮甲惹人眼球，他們組成隊伍，沉默地坐在地上，與相互攀談，熟悉彼此的士兵形成鮮明對比。他們精良的裝備和那股肅殺之氣漸漸成了先鋒軍將士共同討論的話題。
不過，每當士兵議論的言語出格，他們的騎士主君就會低聲呵斥，或者巧妙地把非議轉為羨慕。
各大家族的騎士們都知道，人馬丘陵的戰士不受羅蘭·奧古斯特殿下的節制，他們自成一軍，只配合蘭德爾殿下作戰，自然不需要同其他人相互認識。
除了契布曼家的大塊頭騎士伯格和榮耀騎士團的大騎士埃斯克里男爵，再沒有人主動找人馬丘陵的納爾森勛爵寒暄問候。
據說他們在蟻災中結下了友誼，是老朋友了。
明斯克要塞的騎士大廳內，先鋒軍的將領們圍坐在一張大桌子面前，她們全是美麗異常的高階女騎士，除了坐在上首，頭髮黝黑，眼眸呈現暗金異色的蘭德爾殿下。
作為會場中唯一的男性，維克多此刻心情多少有些彆扭。
「看到諸位夫人領兵出征，我就放心了。」羅蘭穿著一身造型精緻的秘銀鎧甲，碧綠眼眸環視全場，一改往日純真調皮的風格，盡顯成熟自信的統帥風範，可當她的目光落在一名秀眉鳳目，膚色如蜜的白銀女騎士的身上，卻突然眨了下眼睛，嘴角微微翹起一個揶揄的弧度，頷首說道：「吉莉安·契布曼，你是個例外。」
會場上頓時響起一片清脆悅耳的輕笑聲。
男性永遠是戰爭的主流，先鋒軍中的男性騎士也占絕大多數，但各大家族不約而同地讓高階女騎士擔任先鋒軍的統帥。這是因為，高階女騎士和男性大騎士的戰鬥風格完全不同。水元素親和的白銀女騎士，美貌嬌艷只是副產品，她們心思細膩，頭腦冷靜，力量與速度兼備，自愈能力和體能強於男性大騎士，非常適合突襲和在敵後穿插機動作戰。
高階女騎士擔任各家族先鋒的統帥，決定了先鋒軍所採取的戰術。事實上，諸王國派往撒桑帝國的先鋒軍也肯定選擇高階女騎士擔任統帥。
契布曼家族的血脈特異，男性是水元素親和，女性是地元素親和，吉莉安·契布曼就是會場上唯一的地元素親和的高階騎士。
雖說契布曼家族剛剛入主銅城，成為南境家族的宗主，高端武力尚嫌不足，但整個銅城血系也有7名大騎士，契布曼家族的嫡系高階騎士佔了4個，其中三個都是水元素親和的白銀騎士，怎麼也輪不到最年輕的家族繼承人出戰。她甚至都不是大地騎士。
吉莉安挑起眉毛，冷然說道：「我的速度一點都不慢，白銀階的蟻人首領都追不上我，金眼伯爵可以作證。」
傻妞，蟻人首領揣著煉金塔的資源急著回老巢，它們是想先拖垮你，再殺你，免得被你反殺，你還真以為四條腿的白銀蟻人跑不過你……維克多腹誹了一句，暗金異色的眼眸轉動了一下，對著羅蘭淡淡說道：「我正好缺一個地元素親和的大騎士配合，就讓吉莉安跟著我……契布曼家族後面的主力援軍，我不過問。」
羅蘭言簡意賅地說道：「好。」
吉莉安的嘴角抑制不住地往上翹，線條迷人的下巴也揚了起來，那股得意又幸福的味道怎麼也遮掩不住。
真是個天真又幸運的大騎士……在座的高階女騎士心裡都這麼認為。
契布曼家族的情況比較特殊，他們的家族血脈來自外部，並非銅城血系的正統，適合同高階騎士聯姻，但潛力有限，也因此受到南境家族的詬病。他們剛剛入主銅城，還沒有完成對南境的整合，教會點燃紅煙烽火，打亂了契布曼家族的部署。銅城血系領主和鳶堡鬥了幾百年，特別擔心奧古斯特會犧牲他們的高階騎士，契布曼伯爵夫婦派出家族繼承人吉莉安有兩層含義，一是為南境家族作出表率，同時表明銅城對鳶堡的信任，契布曼家族將帶領南境領主改善和王室的關係。其二，契布曼家族可能要換繼承人了。
有傳言說，契布曼大小姐特別迷戀蘭德爾殿下，不願意同奧古斯特送給契布曼家的小騎士親近，她的弟弟倒是和來自鳶堡的聯姻對象感情融洽。照這樣看來，吉莉安不會有後代，契布曼家族要效仿威靈頓、喬舒亞和尼姆，同奧古斯特聯姻，替換家族血系，只能選擇吉莉安的弟弟作為家族的繼承人。
問題出在吉莉安的身上，她明知道和維克多不會有後代，還是不肯離開愛人，她放棄了家族繼承人的責任，家族就必須和她切割關係。
蘭德爾和奧古斯特兩位殿下的簡單對話表明了雙方的態度，人馬丘陵只接收吉莉安·契布曼，不干涉鳶堡和銅城的聯姻。
契布曼家族決心替換銅城血系的主流血脈，積極向崗比斯的主流政治靠攏，他們讓代表舊血脈的家族繼承人加入先鋒軍是再明顯不過的政治信號了，但吉莉安似乎完全不知情。從她的表現來看，可能是自己主動請纓，要求統領銅城的先鋒軍，她也許僅是為了和愛人並肩作戰，卻不知道自己的決定讓家族失望透頂。
無論如何，吉莉安出征符合喬舒亞、威靈頓和尼姆家族的利益，高階女騎士們發出曖昧的笑聲，用羨慕和調侃的方式稱頌吉莉安對愛情的追求，以掩飾家族政治冷酷理性的本質。除了瑪格麗特·威靈頓和羅蘭公主。
瑪格麗特清冷高傲，心靈純粹如水晶，不屑掩飾內心的想法，她看吉利安的眼神充滿了不解與困惑。
為了短暫的愛情，真的連繼承權也可以放棄嗎？還是她根本沒意識到後果？怎麼會有這麼笨的大騎士？
羅蘭看吉莉安的眼神則充滿了讚賞和肯定，這種發乎本心，尊崇本心的愛情，純真又熱烈，完全符合她的審美觀。
羅蘭把吉莉安引為知己，很願意和她親近，只不過，她代入軍隊統帥的角色，現在不是找人聊天玩樂的時候。
「教會上一次點燃紅煙烽火是三千年前，紅煙烽火的規則和傳統是光輝曆元年制定的，內容只有一條……響應號召，出兵支援。怎麼支援？怎麼作戰？由援軍自己決定……誰放心把家族子嗣的生命交給別人掌控？」
羅蘭紅唇噙笑，敲了敲桌子上的地圖，話鋒一轉，又說道：「崗比斯先鋒援軍的指揮權在我們手裡；作戰情報、物資補給和神術支援全捏在教會的手裡。毋庸置疑，撒桑帝國的後方指揮官佛利德斯牧首牽住了我們的鼻子。因此，我們先鋒軍要為崗比斯的後援主力，擺脫佛利德斯牧首的鉗制，開闢屬於我們崗比斯主力援軍的戰區。」
「這是先鋒軍的首要任務。」
「撒桑帝國和教會的主力被西頓人馬大軍困在開拓領防線的三座主城。」羅蘭伸出手指在沿著地圖划了一條線，然後向後移動，「開拓領防線西移90多公里是撒桑帝國的東境防線。東境防線的要塞、城堡、營壘都在撒桑領主的手上，由於東境防線的兵力不足，軍備嚴重