鳶堡，攝政王議事廳。
「這是我按照約克公爵提供的方法，燒制的鐵磚。它堅硬、沉重、光滑、規整，完全符合建造城堡的要求。事實證明，我的妻子，你們的王后，安娜她的伯父不是一個騙子，他沒有撒謊——真的會有鐵鑄城堡。」
十五歲的愛德華·奧古斯特國王穿著褐色罩衫、褐色長褲、手裡拿著一塊新出窖的鐵磚，粘滿泥灰的臉上洋溢著興奮又得意地笑容，像足了第一次制出作品的少年工匠。
宮相路德維希侯爵握拳抵嘴，咳嗽一聲，上前說道：「陛下，這裡沒有人認為約克公爵是個騙子……我很想知道，誰在陛下的面前詆毀約克家族的聲譽？」
「啊？」愛德華滿臉驚愕，將鐵磚藏在身後，乾笑著說道：「我……這兩天風太大，我可能聽錯了。」
「還用問嗎？」戈隆侯爵低沉的聲音，響徹整個議事廳，「羅蘭為了拉著愛德華在王宮花園建窯燒磚，故意騙國王說，宮內有人非議安娜的伯父。哼，磚頭燒出來，羅蘭也不知躲哪了？」
鳶堡守護者深刻了解奧古斯特家的子孫貪玩愛胡鬧的秉性，在小國王試圖朝廳外挪動腳步的時候，他又說道：「陛下，這並非御前會議，可你既然已經來了，不妨留下來聽一聽。」
愛德華轉動藍色的眼珠，表情誠懇地說道：「我……我滿身都是泥灰，我想去洗個澡，換身衣服，再來聽你們討論。」
「我剛剛已經說了，這不是御前會議。」戈隆侯爵沒有給少年國王逃跑的機會，指了指身旁的椅子，說道：「坐這裡。」
我真傻，又被姐姐給騙了……愛德華在心裡痛罵自己的愚蠢，同時開動腦筋，打算找個借口溜出議事廳。他才不想聽宮廷重臣的長篇大論。
「哎呀！哎呀……哎呀……」
少年國王突然抱著肚子，暗暗使勁把臉憋得通紅，表情痛苦地呻|吟道：「我肚子疼的厲害……一定是吃不幹凈的東西……我先回去了……」
說著，他腳步踉蹌地向側門走去，路德維希侯爵貌似不經意地自語道：「肚子疼不是應該臉色發白嗎？奧古斯特陛下臉色通紅究竟是怎麼回事啊？」
戈隆侯爵宛如實質的目光戳在背脊上，愛德華頓時恨地牙痒痒，暗自發誓等自己親政以後，要讓路德維希侯爵好看。可他馬上意識到，自己親政的那一天，路德維希侯爵早就回歸光輝之主的懷抱了。這讓小國王十分沮喪，背對著議事廳，站在門口一言不發。
「愛德華，嗯，別把王宮花園的磚窯拆掉。過一會，我也想去試試，燒幾塊鐵磚。」
「好的，威廉姆斯叔叔。」
小國王喜出望外，躥出議事廳，頭也不回的跑了個沒影。
戈隆轉頭看了眼若無其事的威廉姆斯，想起王座上的這個傢伙十五歲的時候，曾經在地板上打滾耍賴。愛德華裝拉肚子的把戲比起他年少時的舉止，簡直是小巫見大巫。
「我真的想試試人馬丘陵的鐵磚製造工藝。」崗比斯攝政王聳了聳肩膀，攤開雙手，一臉無辜地說道。
奧古斯特家族的守護者哼了一聲，對肅立在旁邊的夜梟秘探指揮官吩咐道：「瓦魯斯，介紹一下夜梟掌握的情況。」
「八年多以前，約克家族對外宣稱巨型磚窯是菲妮克絲男爵的兄長，安東尼·約克爵士發明的。然而，人馬丘陵的第一座巨型磚窯出現蘭德爾領，它至今仍在生產青磚。有充分的跡象顯示，蘭德爾殿下發明了第一座巨型磚窯。」
「難以置信！」
路德維希侯爵搖頭說道：「我看過了巨型磚窯的設計圖，它的內外結構非常巧妙，完全符合建築學的要求。據我所知，蘭德爾殿下沒有學過建築學……八年前，他還不滿20歲。」
「可他有智慧天賦。」瓦魯斯介面說道：「據我們所知，蘭德爾殿下只要看一眼，就能把丘陵的高度、坡度、體積，準確無誤地算出來。他在就職領主的途中，先是遭遇了凶暴豺狼人的突襲，覺醒了風行天賦，抵達領地之後，又發現約克家族根本沒有為他建造城堡，他只能帶著追隨者在山丘上紮營。他當時心力交瘁，昏迷了一次……我們猜測，那個時候，蘭德爾殿下的血脈發生變異，覺醒了罕見的智慧天賦。」
宮相拈著下頜的鬍鬚，矜持說道：「我不是懷疑蘭德爾殿下的超凡智慧。但建築學需要足夠的積累才有可能設計出巨型磚窯。我更傾向於，蘭德爾殿下提出明確思路，安東尼·約克學者幫助他完善了第一座巨型磚窯。畢竟，菲妮克絲男爵是蘭德爾殿下的親密伴侶，她說動自己的哥哥為愛人出力，合乎情理。」
威廉姆斯敲了敲桌子，好笑地問道：「路德維希卿，追究這個問題有意義嗎？」
「有！」路德維希侯爵毫不猶豫地回答道：「把事情的脈絡理清楚，有助於我們對後續變化做出判斷。我們至少要了解安東尼·約克勛爵在鐵磚盛宴中有多少份量？他手裡有沒有專門用於生產鐵磚的巨型磚窯設計方案？安東尼只是個普通貴族學者，他沒有能力保護自己，特別容易受到外部勢力的暗算。」
戈隆侯爵與攝政王交換了下眼神，向夜梟指揮官問道：「安東尼爵士最近的狀況，夜梟有掌握嗎？」
「他一直在督造人馬丘陵的南方要塞，常常和牧師在一起，身邊還有兩名薔薇騎士。」
戈隆侯爵點點頭，道：「看來，約克家族很重視安東尼的人身安全，但這還不夠。」
「我也懷疑約克家族是否有能力阻止外部勢力，尤其是撒桑帝國對鐵磚技術的覬覦。」威廉姆斯淡淡笑道：「我肯定一點，即便人馬丘陵有西爾維婭和維克多兩位傳奇殿下，諸王國的密探削尖腦袋也要進入人馬丘陵刺探相關情報，而安東尼爵士是他們的首要目標。」
路德維希宮相呵呵笑道：「兩位殿下的看法和宮廷書記廳的判斷一致。」
威廉姆斯控制對話的節奏，擺手制止宮相先談及宮廷智囊團的結論，轉頭問道：「夜梟能否確定鐵磚的發明人？」
瓦魯斯的臉上泛起苦澀笑容，鞠躬說道：「殿下，在鐵磚盛宴之前，夜梟甚至不知道人馬丘陵有鐵磚……不過，我們重新梳理了與巨型磚窯相關的情報，蘭德爾殿下曾經和威靈頓家族、尼姆家族達成青磚採購協議，協議的一項關鍵內容是，尼姆家族、威靈頓家族向人們丘陵採購青磚，十年後，人馬丘陵將巨型磚窯的設計圖，以及制磚流程交給他們。然而，十年約定未滿，約克公爵就公開展示了鐵磚。這說明，約克家族當時並沒有掌握生產鐵磚的技術，而是約克家族為了突破石料貿易的封鎖限制，指派工匠研製能夠建造要塞的鐵磚。蘭德爾子爵晉陞殿下，人馬丘陵有足夠的底氣出售鐵磚和巨型磚窯，並保證自身的利益……鐵磚應該是後發明的。」
威廉姆斯未置可否，把目光轉向路德維希侯爵，問道：「書記官們討論結果呢？」
「約克家族手裡應該掌握著比鐵磚更卓越的技術，或許是另一種鐵磚，或許是另一種巨型磚窯。」
宮相走上前，拿起桌上的一塊鐵磚，說道：「它用一成鐵粉，一成石粉，八成黏土，混合特製的草漿溶液，置入窯中燒制而成。鐵磚本身特別堅硬，也特別沉重，根據建築師的估算，用鐵磚建造的要塞，需要挖出更深的地基，這意味著鐵磚要塞的高度比不上灰岩要塞。因此，鐵磚要塞的建造成本，並不比傳統要塞便宜……甚至，很難普及。因為任何一個王國都不可能有那麼多的鐵料，生產鐵磚。」
「然而，這些缺點對於鐵磚的實際用途並沒有什麼影響。」
「運輸鐵粉、石粉和柴火肯定比運輸石料輕鬆快捷。何況，剩下的八成黏土可以就地取材。鐵磚要塞的高度受限，卻足以抵擋不擅攀爬的大型獸人。至於鐵料的儲量，除了撒桑帝國以為，其他王國都存有大量鏽蝕損毀的鐵器，這些器物都可以作為鐵粉的來源。而且，鐵磚要塞只需外層堆砌鐵磚，中間填入青磚、碎石、夯土和灰漿，這極大減少了鐵粉用量，也不影響要塞的堅固程度。」
「磚頭這種建築材料具有規整、耐腐蝕、防火的優點。用磚頭建造要塞和城鎮的效率遠高於灰岩石料，且不需要考慮森林、採石場等資源因素，只要有水源，有灌木燃料，想在那建就在那建，防禦工事、生產設施、居住設施很快就可以成型。關鍵只在於巨型磚窯的產能和磚頭的質量，以及充沛的燃料。」
「鐵磚和巨型磚窯的戰略價值不可以用金索爾來衡量。如果我們掌握相關技術，絕不會用它們和諸國領主換取金幣。多鐸王國的龍骨鋼是製造弩炮的關鍵材料、撒桑帝國的半人馬皮革和紅毛野牛皮革、納維爾的礦石、蘇斯的藥材和秘銀、博瑞的精金都是我們亟需的戰略物資，也不是花錢就可以買到的物資。我們只會用鐵磚搭配巨型磚窯交換這些戰略物資的貿易份額。」
「啪！」
路德維希侯爵把鐵磚拍在桌子上，冷然說道：「恩比瑟·約克用鐵磚換了幾百萬金索爾，未免太好說話了！」
隔了一