維克多離開營地，在附近兜了個大圈子後，改道朝東南方向的卡基莫森大峽谷掠去。
為了擺脫隨從的視線，神不知鬼不覺地收取符文水晶，維克多提前做了許多鋪墊。但所有的借口都沒有半點虛假，他的確享受沐浴月光之下，穿梭于山林間。
他在山林中風馳電掣，X-3完美統御超凡敏捷、超凡感知、盲感、風行和涌動天賦，不斷修正記憶中的地圖，與現實環境相互重疊。橫倒的樹木、雜亂的藤蔓、隱蔽的坑洞、凸起的岩石、縱橫的溝壑、濕滑的溪流都不能遲滯他的腳步，反而成為他加速的助力。
柔和的空氣在他的體表脈脈流淌，就像包裹著一層看不見的鎧甲，破開凜冽如刀的北風，屏蔽怒號刺耳的尖嘯，雙頭龍蜥皮製作的戰靴用力踏在一塊堅固的岩石上，身形似脫弦利箭，橫越20米寬河谷，輕盈地落在對面的岩壁上，幾個起落，便不見了蹤影。如水月光下，白霧涌動的空氣通道正消散痕迹。
御風而行，自由馳騁是月精靈的浪漫。
維克多以80公里的時速連續奔跑1小時43分鐘，停在一株高大橡樹的枝杈上，只覺得心情愉悅，酣暢淋漓，周圍的一切都毫無遺漏的映在腦海中，即便沒有進入生死寂滅的狀態，也能清晰感受到月精靈血脈的歡呼雀躍，差點忍不住發出一聲長嘯。
他明悟自己的月精靈血脈進一步覺醒，此刻，只需接受它，擁抱它就能輕鬆掌握風語天賦，成為真正的黃金血脈。
可是，這對於X-3和人類血脈絕非好事！
維克多抑制住長嘯的衝動，平復血脈中的本能，強迫自己把注意力轉移到不遠處的山崗。
那是卡基莫森大峽谷東側的隘口，大地之核就在上面！
這裡聽不到鳥獸的動靜，只有山風吹拂樹林的凄厲呼號，彷彿一片生命絕跡的死域，連皎潔的月光都變得慘白黯淡，平添了幾分陰森恐怖的氣氛。哪怕沒有任何野外經驗的人也能感受到隱藏在黑暗中的危險。如果是山民獵手，他們只會立刻掉頭，選擇遠離這片區域。
附近可能有了新「領主」。
維克多迅速掃視周圍，很快就在一叢漆黑的荊棘中發現隱約的輪廓，X-3參考記憶中的影像，自動補全輪廓的線條，在他的腦海中勾勒出一匹蜷縮身體，埋頭大睡的煉金戰獒。
「沒用的傻狗，有人來了都沒有察覺，看我不宰了你。」
維克多心裡閃過一絲捉弄性質的惡念，戰獒瞬間睜開綠瑩瑩的眼睛，直立耳朵，鬃毛炸起，牛犢大小的健壯身軀膨脹了一圈，嘴唇翻卷，露出森冷的獠牙利齒，顯得極其駭人。它喉嚨里發出一聲低沉有力咆哮，猛地竄出荊棘叢，在橡樹下打轉。遠處不同的方位傳來5隻煉金戰獒的嗥叫，它們正快速靠近這裡，不一會，就聚集在維克多所處的樹枝下。
「是我。」
維克多跳下高高的樹冠，六匹兇悍的煉金戰獒立馬貼伏耳朵，吐著舌頭，屁顛顛地湊上前，拚命甩著大尾巴，一個勁地向主人討好賣乖。
「不準舔我！都坐好！」
維克多連忙制止想要撲上來撒嬌的煉金戰獒，挨個摸了它們的大腦袋，滿意地笑道：「走，我們去看看煉金塔。」
煉金戰獒簇擁著維克多走上山崗，二十幾個矯健的身影也從四面八方圍了過來，他們穿戴陳舊皮甲，配備獵弓、長叉、短斧，網繩，全是山民獵手的打扮，紛紛向維克多鞠躬行禮。
維克多解下鷹翼弓和兩個箭筒，丟給一名身材魁梧的光頭大漢，語氣興奮地問道：「蠻牛，大地之核有沒有變化？」
蠻牛，最早一批伏牛民兵，目前7歲半，他常年和戰錘走私商團倒賣私貨，心智已經達到了年輕人的水平，能夠充分理解主人的話語。
「沒有變化。十天前，附近的山寨最後一次派人清理大地之核聚斂的浮土，在今年雨雪季結束前，他們應該不會再派人過來。」蠻牛說道。
維克多點點頭，加快腳步，邊走邊吩咐：「伏牛民兵跟著我，其他人散開警戒。」
靈猴民兵帶領煉金戰獒迅速離開山崗，向四周散開，留下的8個伏牛民兵緊緊跟隨維克多。
很快，維克多就看到了大地之核。
渾圓、光滑、厚重、突兀，銀月的光華透過朦膿水霧，又為其渡上一層神秘的黃暈，昭示它的非凡。維克多難掩內心的激動，脫下用龍蜥皮和精金打造的手甲，走上前，將纖長的手掌貼在大地之核的表面，終於還是猶豫了。
為了今夜的收取行動，維克多做了長期且充分的準備工作，考慮到方方面面的細節。比如，提前摸清納維爾人監控管理大地之核的規律，附近的山寨每月定期視察一次大地之核的狀況，但水之季天氣寒冷潮濕，山霧瀰漫，環境險惡，這時候還在外面捕獵的野獸都變得格外兇猛，寨民不會在水之季外出冒險，只能等到來年的春天，繼續執行清理大地之核的任務。
維克多無法確定，7號煉金塔融合符文水晶需要多長時間，但選擇今天，就能預留出整整三個月。即便今夜未能成功融合符文水晶，安排煉金戰獒扮成凶暴野獸，封鎖寨民外出路徑，杜絕意外狀況，蠻牛負責監視融合進程，符文水晶一旦融合成功，維克多再以培養月精靈血脈的借口，跑出來收取符文水晶。
不過，這些只是細枝末節。7號煉金塔融合符文水晶會發生怎樣的變化，維克多心裡一點底都沒有。
最糟糕的情況，7號煉金塔也徹底損壞，就此消亡，由於靈魂綁定緣故，維克多當場殞命！
最好的情況，7號煉金塔融合成功，維克多不僅擁有更強大的7號煉金塔，還探索出一套收取煉金塔符文水晶的方法，直至重現煉金帝國的輝煌成就！
這是一場決定命運的豪賭！
死亡和未知是恐懼與興奮的根源，維克多的心臟猛烈收縮，將血液泵至腦部，體內的水元素無意識地涌動，雙眼閃耀金色光輝。如果他這時處於生死寂滅的內視狀態，會驚喜地發現自己人類血脈和月精靈血脈同時脈動。可惜，X-3監測到情緒激烈波動導致激素水平飆升，危害主體的生命健康，便自主運轉，迅速平復情緒，讓他進入絕對冷靜的超限狀態。
沒有誰能算無遺策，沒有誰能完全掌握所有的變化。事物的發展如逆水行舟，不進則退，跟不上局勢就會被淘汰，曾經的助力將淪落為墊腳石，野柳城如此，7號煉金塔也一樣。7號煉金塔目前的格局已經跟不上蘭德爾家族壯大的速度，維持現有的狀態，它對我的作用將變得越來越小。我正準備和鳶堡巫師合作，共同研究心靈血脈的秘密。蘭德爾家族的心靈戰士成型，完全可以取代目前的7號煉金。我有了備選方案，即便7號煉金損壞也不可惜。
但是，事情並不會如我所願，種種跡象表明，我已經捲入了未知存在的角力，代表復興煉金帝國的一方。蘭德爾家族、黃金團和心靈戰士是我跳出命運桎梏的底牌，可我目前仍然需要7號煉金塔的助力，渡過這段空白期。如果我現在拒絕命運的軌跡，煉金帝國的復興使命極有可能轉嫁到其他人的頭上，成為我的生死大敵！
換而言之，我成功收取符文水晶的概率非常大！而且，依靠心靈戰士和光輝之主恐怕還鬥不過瓦解煉金帝國的強敵。
我和我所愛的人都會死！我所珍惜的一切都會被毀滅！
維克多心念電轉，冷靜分析得失，迅速完成心理建設，關閉X-3的超限，深深地吸了口氣，就像在幽暗森林那樣，用自身的意志命令石球打開。
地面震動，維克多向後退開幾步，看著連黃金騎士都無法撼動的大地之核脫離堅固岩層的束縛，漂浮到空中，光芒從它的內部綻放，沿著球體的表面形成紋路，然後裂開成三十六塊岩石，一個光霧氤氳的符文水晶懸於正中。
果然是煉金塔！
「叮」的一聲，一枚實體水晶從開裂懸浮的岩石上掉落到半圓形的坑裡，吸引了維克多的注意力。它通體暗黃，呈細長的菱形，裡面凝固著細密的符文，顯出神秘的美感。
這是維克多看到的第二件煉金帝國遺存文物，第一件是煉金民兵在幽暗森林發現的薩隆魔鐵符文劍殘片，而這枚保存完好的水晶顯然更有價值。
維克多沒有莽撞的上前拾取，轉頭問道：「這是什麼？」
蠻牛搖了搖頭，做出疑惑的表情，說道：「我也不知道。」
「你，去把它撿起來，小心點，別用力，先退後50米，攤在手上給我看。」
一名伏牛民兵遵照維克多指示，跳進圓坑，揀起黃水晶，跳了出來，向後連退幾十步，攤開手掌，朝維克多展示這枚神秘莫測的古代文物。
維克多仔細觀察片刻，見黃水晶躺在伏牛民兵的手心，沒什麼動靜。他皺了皺眉，又讓伏牛民兵再往後跑500米，盡量遠離煉金塔符文水晶。
「這麼遠……應該沒什麼影響了吧？」
維克多嘀咕了一句，目光重新聚焦在符文水晶上。它的光澤相