鳶堡，攝政王議事廳。
宮相路德維希站在牆壁面前，手持一根細長木杖，點著牆上的巨幅地圖，說道：
「納維爾王國打通薄霧山脈的卡基莫森大峽谷，即可以在黃昏森林的瑪瑙湖沿岸修建一座大型要塞。當黃昏森林的豺狼人發動獸潮，進攻蘇斯王國的北境，納維爾只需派遣部分劍螳騎士襲擊豺狼人的聚居點，殺掉豺狼人幼崽和雌性，就能讓它們首尾難顧，削弱它們的種族潛力，迫使豺狼人部族向黃昏森林的東北部遷徙，遠離靠近納維爾的西部和靠近蘇斯王國的南部。」
「蘇斯北境與黃昏森林南部重疊，無險可守，這種軍事合作在短期內，會讓蘇斯王國承受大部分壓力，而納維爾人將先奪取瑪瑙湖周邊的領土。但從長遠看，該戰略符合兩大王國的根本利益。」
「再看巨石山脈以北的荒原。」
木杖在地圖上標註巨石要塞的位置點了一下，路德維希侯爵緩了口氣，繼續說道：「撒桑帝國的軍團向東挺進，逐漸遠離帝國的腹心領地，後勤補給將成為限制撒桑帝國開拓進度的重要因素。」
「結合撒桑帝國目前的國力推算，以5年為一個周期，他們把帝國邊境向東推進120公里就得停下來，組織佃戶開墾荒地，修建城鎮村落，消化新拓的領土。15年後，撒桑帝國的邊境至少能深入北部荒野360公里。但是，撒桑帝國的軍隊和光輝騎士團必須在邊境前方設置50公里的緩衝帶。如果15年後，納維爾人兵出巨石要塞，雙方的軍隊將北部荒野會師，撒桑軍隊和光輝騎士團能從巨石要塞得到穩定的物資補給，而納維爾人將得到撒桑帝國的軍事援助。」
「南邊，納維爾人打通德凱澤伯爵領連接蘭特帝國領的商道，就算尼奧維斯特沒有能力開拓南大陸，只要他們在菲斯湖建起一座港口，我們在南大陸獲取的物產就可以通過港口和商道流入納維爾。當然，納維爾從北部荒野和黃昏森林獲取的物產也能從這條商道直接運往我們岡比斯，不必再繞道多鐸王國。」
路德維希宮相放下木杖，長嘆道：「如此一來，納維爾王國在二十年後，將成為連接南北的中心王國。」
攝政王威廉姆斯手指敲打紅木書桌，目光轉向戈隆侯爵，嗤笑道：「都說雷克斯性情粗豪勇猛，我看他是真狡猾……幸好維克多看出了端倪，否則我們都被他的外表給矇騙了。」
「納維爾人一直都很狡猾……撒桑騎兵每次入侵多鐸王國，納維爾總是洗劫撒桑人的後勤物資和戰利品，很少和撒桑騎兵正面交鋒。」
戈隆侯爵搖了搖頭，話音一轉，沉吟著說道：「不過，這個布局面面俱到，環環相扣，不像是納維爾人的手筆。」
「戈隆殿下說得沒錯。」路德維希侯爵介面說道：「自從教宗一脈的牧師放棄岡比斯和博瑞兩個大教區，他們就全力支持納維爾王國，替雷克斯出謀劃策不足為奇。克萊門特冕下作為教廷領袖，有立場兼顧並協調各大教區的合作，這就體現在納維爾王國的布局上。」
「我們已經確認，納維爾和蘇斯的軍事合作是克萊門特與塔莫爾牧首共同推動的結果。迫於兩位牧首的聯合施壓，主管撒桑帝國教務的弗里德斯牧首暫時放棄了對納維爾大教區的野心，圖爾南斯率領聖堂武士的精銳幫助撒桑人應對半人馬盜匪，光輝騎士團也不再繼續脅迫納維爾人出兵巨石要塞。」
維克多從納維爾傳回的信息引起鳶堡的重視，岡比斯王室發動各方面的關係，經過兩個月的調查，已經查清了事情的脈絡。納維爾在教宗的幫助下，幾乎同時和蘇斯、蘭特帝國領、撒桑帝國達成了默契。但岡比斯最關注的是，博瑞聯合王國的動向。
威廉姆斯問道：「博瑞王國的彼得家族和蘇斯王室聯姻又是怎麼回事？」
「博瑞人對外的說法是，彼得公爵的長子雷蒙·彼得愛慕希琳公主，不惜入贅蘇斯王室，主動提出聯姻的請求。」
路德維希頓了頓，說道：「當然，事情不會這麼單純。追溯博瑞和蘇斯兩大王國的起源，他們的開創者都來自東部聯盟，天生處於同一陣營，雙方也一直在聯姻。但以前從未有過博瑞王國的軍隊踏足蘇斯境內的先例，可以說，這是雷蒙和希琳公主聯姻的特殊之處。無論博瑞王國的軍隊是不是去黃昏森林，幫助蘇斯人抵禦獸潮，這都需要有人牽線擔保。否則梅丁公爵不可能說服辛西婭女王和另外四大豪門同意一個博瑞貴族擔任未來的蘇斯親王。」
「肯定是光輝騎士團牽的線，塔莫爾牧首出面擔保！」
威廉姆斯拍著桌子，從椅子上站起身，來回踱了幾步，揚聲說道：
「蘇斯王國是屬於塔莫爾牧首一派的教區，但光輝騎士團對蘇斯貴族的影響力更大。沒有聖殿軍的支持，蘇斯人根本沒有能力在黃昏森林的前沿站穩腳跟，開採那裡的秘銀礦。現在，撒桑帝國全力東拓，光輝騎士團打算調走駐紮在黃昏森林防線的兩萬聖殿軍……這個空白需要有人填補……光輝騎士團找到塔莫爾牧首，提出讓博瑞王國的軍隊填補黃昏森林防線的空缺，為全面撤走聖殿軍做準備。而塔莫爾剛剛拿下博瑞王國的教務，也想借這個機會擴大他們在蘇斯和博瑞貴族中的影響力。雙方一拍即合，共同促成了雷蒙和希琳公主的聯姻。」
說到這裡，威廉姆斯忍不住揮舞雙手，抱怨道：「岡比斯同樣是塔莫爾牧首的教區，他為什麼厚此薄彼，無視我們岡比斯的需要？」
戈隆侯爵用銀勺攪動咖啡，聲音低沉的說：「親王沒有實權，雷蒙也並非意志堅定的騎士，他比維克多差得太遠，無法抵禦紫眼貴女的魅惑，特別容易受擺布。以其說雷蒙是蘇斯未來的親王，不如說他是博瑞在蘇斯駐軍的人質。博瑞人出兵幫助蘇斯王國防禦豺狼人，還交出一個風行射手充當人質，那他們的目的是什麼？」
宮相路德維希沉默片刻，說道：「我傾向蘭德爾子爵的判斷，博瑞人對蘇斯湖南岸的土地有想法……90年前，博瑞人從七大聯島渡河南拓，遭遇了失敗。他們的軍事行動使得七大聯島對岸的蠻族擰成一股勢力。蠻族趕走了博瑞王國的開拓者，依託先鋒要塞的防禦和生產設施，建立了一個蠻族王國。長久以來，博瑞王國總是派遣精銳襲擊摧毀南岸蠻族的生產設施，有情報顯示，蠻族王國在博瑞騎士小隊壓力下變得愈發團結，甚至出現了職業化的軍隊。博瑞人想要撲滅蠻族王國的難度非常大……」
「蘇斯王國與納維爾人合作，共同開拓黃昏森林。博瑞人在南邊有個強大的對手，他們該往什麼地方開拓？」
路德維希轉向牆壁，手中的木杖順著地圖上的金水河划到菲斯湖的位置，說道：「除了菲斯湖的登陸點，我想不到其他地方。」
「蘇斯王國離菲斯湖很近，博瑞王國的軍隊駐紮在黃昏森林附近，既可以練兵備戰，又能以蘇斯王國為跳板，運動到菲斯湖沿岸。博瑞人先幫助蘇斯王國穩住黃昏森林防線，塔莫爾牧首再出面讓我們岡比斯和博瑞王國合作，共同開拓南大陸。因為塔莫爾現在同時掌管多鐸、岡比斯、蘇斯和博瑞四大教區，他麾下的神術力量太過分散，如果我們和博瑞王國通力合作，對塔莫爾一脈的神職者來說，是最理想的南拓格局。」
「或許，這就是博瑞王國出兵黃昏森林的條件。」
威廉姆斯冷笑道：「博瑞人自己搞砸了，卻要來和我們搶地盤？我們有足夠的實力，不需要同博瑞人合作。」
「博瑞人也很自信，同樣不願意和我們共同開拓，否則他們會主動找我們談條件。」戈隆侯爵補充道：「博瑞人準備把協調雙方矛盾的事情交給塔莫爾解決……他們就是來搶地盤的！」
攝政王背負雙手，又踱了幾步，抬頭說道：「我不希望在菲斯湖看到博瑞聯合王國的艦隊！宮相有什麼建言？」
路德維希侯爵嘴角勾出苦澀的笑紋，說道：「黃昏森林有充沛的優質木材，博瑞人擅長建造船舶……關鍵在於菲斯湖的港口……尼奧維斯特曾派人試探過鳶堡，是否願意在菲斯湖畔合作建港，我們沒有理會他。就在上個月，尼奧維斯特和他的皇后同車出行，遊覽菲斯湖畔的風景，尼奧維斯特還親手斬殺了一頭凶暴魚人向皇后獻禮。」
蘭特帝國歷代皇后都是愛萊雅諾家族的紫眼貴女，自從尼奧維斯特皇族沒落之後，蘇斯的大貴族逐漸倒向了光輝騎士團。礙於古老盟約的約束力，蘇斯王室仍然和尼奧維斯特保持通婚，但也只是應付了事，隨便派遣一個低血脈的貴女嫁入蘭特皇室。沒有紫眼貴女生育後代，尼奧維斯特家族的血脈幾乎遭到毀滅性的打擊，雙方的關係完全破裂，連貌合神離也談不上。
這一代的蘭特皇后出身蘇斯的小家族，論容貌，論血脈都配不上尼奧維斯特皇帝。她和尼奧維斯特沒有子嗣，常年被鎖在宮中，近似囚禁。蘭特皇帝和出身納赫蒂加爾的盧克蕾蒂婭皇妃感情深厚，兩人的女兒伊麗莎白公主已經被蘭特皇帝立為第一繼承人。
尼奧維斯特公然與皇后同游菲斯湖，不能說明他與納赫蒂加爾的關係發生轉變