「蘭德爾閣下，佃戶的主體是流民，而不是領主的在冊子民，對領主也沒有忠誠的義務，但他們卻享受了領民的權利……租種土地，分兩成的收穫，當領地遇到災難和危險，他們還無需保衛家園。那佃戶制的基石是什麼？難道它是單純地建立在領主的仁慈美德之上嗎？」
沃勒爾特宮相看著年輕俊美的維克多，意味深長地說道：「沒有黑夜就沒有白天，沒有寒冷就沒有溫暖，沒有威權的仁慈只會助長下等人的狡詐和輕視，無法贏得真正的尊重和感激。」
會客室內，一共有11位伯爵以上的實力領主和30多位宮廷貴族，他們中的大多數人並不知道宮相邀請他們參加茶會的真是意圖。直到沃勒爾特侯爵談到佃戶制，並向蘭德爾子爵拋出了一個尖銳的問題，賓客們才若有所悟。
這場宮廷茶會實質上，是一場關於佃戶制的聽證會。
納維爾王國人口稀少，山民獵手還處於半自治的狀態，導致領主的封臣士兵數量有限。納維爾王國想要開拓北部荒野，必須擴充軍隊，積極備戰。
雷克斯國王決意效仿人馬丘陵，推行佃戶制，吸收數十萬流民，組建僱傭軍團，作為王國軍隊的輔助力量。王室下轄的子民主要集中在納維爾盆地，那裡人滿為患，沒法再接收流民，而直屬王室的北部山區最多容納十萬流民，其餘的四十多萬人還得依靠納維爾中南部的領主進行安置。
國王無權干涉領主的內政，是否在領地內推行佃戶制，由領主說了算。
納維爾中南部的領主對佃戶制的感受頗為複雜，一方面，佃戶制衍生出了虛封制度。領主通過實田虛授，封賞勛爵的方式緩解家族的內部矛盾，最大限度地把騎士留在家族中樞，從而增強領主的權威；另一方面，推行佃戶制的代價高昂，隱患重重。佃戶忙時種地，閑是做工，既分了收成，又賺了工錢。領地如果遇到危難，他們說不準就會退租逃跑。而且，從佃戶中招募的僱傭軍團每年都拿軍餉，領主還要撫恤死傷者，這就加重了家族的財政負擔。
宮相的問題簡直問到了納維爾中南部領主的心坎上，所有人都目不轉睛地盯著蘭德爾子爵，看他如何回答這個問題。
「保護者從不缺乏威權。」
維克多站起身，深邃黑眸環顧四周，從容優雅地說道：「佃戶制建立在封臣制的基石上，它是封臣制的延伸。佃戶制之所以會出現，那是因為生產能力和生產方式發生了變化，推動分配製度的變革。」
「以往，一個村子的產出十分有限，為了確保來年的種子和領地的糧食儲備，領主必須從村民的手裡徵收多數糧食，村民的口糧不足，只能依賴公地採集維持生活。而領主只是象徵性地收取一些公地資源作為供奉。現在嘛……」
維克多笑了笑，繼續說道：「我給予佃戶的不是兩成收穫，而是三成。蘭德爾家族的糧食和物產儲備總量比最初增長了近兩百倍！蘭德爾領到處都是丘陵，納維爾多為山地，蘭德爾家族能做到的事情，在座的諸位同樣可以辦到。」
維斯普奇大主教點點頭，對領主們說道：「蘭德爾家族去年上繳的農牧物資十一稅，比你們加起來還要多。」
會客室內頓時一片嘩然。領主們議論了片刻，一名伯爵站出來，笑眯眯地說道：「維斯普奇大人，這沒法比較啊。我的領地不產糧食，只有礦物、木材、草藥和獸皮。」
大主教瞄了他一眼，慢條斯理地說道：「是啊，蘭德爾領還沒有礦，開拓才滿7年。」
納維爾的領主這下都沒話說了，審視蘭德爾子爵的目光變得無比灼熱。沃勒爾特宮相沉吟著問道：「蘭德爾閣下，什麼叫生產能力和生產方式推動分配製度的變革？」
「哎呀，我的侯爵大人，誰還管得了這些東西？」
那名伯爵不顧宮相對自己瞪眼，熱切地問道：「蘭德爾閣下，您是怎麼做到的？」
「這其實是一個問題。」
維克多解釋道：「我們採取深耕細作的種植方式，投入的種子變少了，收穫的糧食提高了。我雖然增加佃戶和領民的分成，但我得到的物產總量不減反增。佃戶和領民的收穫提高，他們便不再需要依賴公地採集維持生計。當種地的收益大於公地採集的時候，領民和佃戶很樂意把野外公地開闢成上繳稅賦的農田牧場。蘭德爾領耕地面積由最初的8萬畝變成如今150萬畝，未來十年，蘭德爾領的耕地面積將達到350萬畝。」
「這就是生產力推動分配製度的變化。也可以稱為，生產力決定社會制度。」
「生產力決定社會制度……生產力決定社會制度……」
沃勒爾特宮相失魂落魄，喃喃自語，其他的學者也都陷入了沉思。
雷克斯暗暗著急，乾咳幾聲也沒能把自己的宮相從冥思中喚醒。這場茶會是為了向中南部的領主推介佃戶制的好處，現在還有兩個關鍵問題沒有談，沃勒爾特居然失神了。
什麼生產力，什麼分配製度？這種學術概念不能等正事做完了，回去再慢慢琢磨嗎？
雷克斯真想用一盆清水把沃勒爾特這老狗給澆醒！
莎蒂婭王后眼波流轉，聲音柔媚地問道：「維克多堂弟，納維爾中南部的山區也能變得像蘭德爾領一樣富饒嗎？」
「這個問題，我想法魯爾侯爵最有發言權。」維克多微微一笑，目光轉向納維爾的黃金騎士。
法魯爾侯爵點點頭，開口說道：「我造訪人馬丘陵期間，蘭德爾領給我留下了深刻的印象。在那裡，我看到無邊無際的農田牧場，水渠相連的溪流水庫、建於丘陵上的梯田和水道橋……」他停頓了下，面對維克多說道：「不過，那時候，蘭德爾領的耕地和梯田面積只有30多萬畝。我沒想到，短短三年的時間，蘭德爾閣下就把農田擴充了5倍。」
「蘭德爾領的主渠已經貫通全境。」維克多話音一轉，說道：「當然，農田增長主要還是依靠開墾梯田。」
多莉夫人眸光閃動了一下，追問道：「維克多，納維爾的水利工程不涉及我的領地。如果由你來規劃德凱澤伯爵領，它會變成什麼樣子？」
「這個……要看，德凱澤伯爵領具體的地理條件。」
維克多想了想，說道：「但我認為，修建溪流水庫，控制山洪、開闢梯田、建造水道橋肯定是沒有問題的。向陽的一面梯田可以種植刺芸豆、黑麥、地薯、狼尾牧草、果樹之類的經濟作物，背陰的一面可以種植某些喜愛陰暗環境的草藥、香料，或者開闢蛛絲灌木，發展蛛絲織造產業。另外，溪流水庫不僅為村民和牲畜提供穩定水源，還能養殖水產魚類。必要的時候，溪流水庫開閘泄洪，山洪堆積的淤泥非常肥沃，村民可以用淤泥製做肥料……」
領主們聽的專心致志，悠然神往，就連雷克斯國王也兩眼放光，不停點頭。書記官的羽毛筆劃在獸皮紙上，沙沙作響，彷彿是為蘭德爾子爵伴奏的樂章。
凱瑟琳手托宛如凝脂般的雪白香腮，碧綠眼眸映著心上人侃侃而談的風采，表情專註而深情，但誰也不知道，岡比斯的王太后此時在想什麼。
「以上，就是我的一些見解。」維克多俯身頜首，結束了這個話題。
多莉深深地看了他一眼，嫣然笑道：「閣下，僅僅聽您的簡單描述，我都覺得德凱澤家族的未來一片光明。」
「夫人，您過獎了。」維克多彬彬有禮地回應道。
「蘭德爾大人，我再次向您自我介紹一下。」最初發言的那名伯爵撫胸施禮，熱情地說道：「我是邁騰斯家的曼佛里。我的領地在納維爾的中部，我能否有邀請您造訪邁騰斯伯爵領的榮幸？」
不等維克多表態，莎蒂婭王后立刻打斷領主們的蠢蠢欲動，叱道：「邁騰斯伯爵，蘭德爾閣下是王室邀請的貴賓。他遠道而來，是為了幫助納維爾設計水利工程。你的邀請非常不合時宜！」
「抱歉，我太失禮了。」邁騰斯伯爵連忙道歉，又殷切地問道：「蘭德爾閣下，按照您的說法，我們在主渠貫通之前，就可以修建溪流水庫和水道橋，發展新農牧？」
「是的。」維克多點點頭，表情嚴肅地說道：「我必須說明一點，穩定的水源非常重要，小型水利工程的作用遠不能大型水利工程相提並論。如果諸位只想在自己的領地發展小型水利，一般的設計師就足以勝任，我完全沒有必要造訪納維爾王國。」
邁騰斯伯爵發現雷克斯國王正虎視眈眈地盯著自己，趕緊補救道：
「蘭德爾閣下說的太好了！我的意思是，各家族的小型水利和王國大型水利能夠同步進行，我們的財政負擔會小很多。」
雷克斯國王哈哈笑道：「我邀請維克多堂弟造訪納維爾，就是為了解決同步建造水利工程的難題。」
只要蘭德爾子爵圈定大型水利工程的節點水庫，當地領主馬上就能以節點水庫為依託，發展自己的小型水利體系。水利的體系的完善，意味著農牧業的興盛，等到第二年，領地就會有額外的收入。
在納