水之季是魚人繁衍的季節，有生育能力的魚人回到淺水區交配產卵，留在河灘上的魚人都是一些老弱病殘。面對兩腳鐵皮怪的挑釁，它們往往不作回應。
人類和魚人現在處於休戰期，河灘前線營地只留駐少量軍隊，大多數士兵都返回城鎮休整。但對於修建碼頭的僱工而言，緊張繁重的勞作並沒有結束。
從火之季的一月開始，維克多調集18000多名青壯僱工，歷時294天，在節制閘所處的河灘修築了一道14公里長，17米高的河堤。這項工程改變了節制閘河岸的地貌，魚人不會再把這片區域當成河灘聚集點，為接下來的港口城鎮建設掃清了障礙。
到了今年的雨雪季，金水河的水量勢必暴漲。為防止洶湧而來的河水衝垮淹沒河堤，約克家族先後從人馬丘陵抽調34000多名青壯僱工，分批趕往節制閘，搶在雨季來臨之前把河堤加高加寬，夯實泥土，並用青磚修葺河堤的外側，以免河水沖走堤壩的泥土，造成垮塌事故。
這道河堤必須經受住金水河的考驗。它同時也在考驗人馬丘陵的動員施工能力和後勤組織系統。
5萬多青壯僱工加上後勤人員，總共近8萬人直接參与了河堤修築工程。人馬丘陵今年的糧食收割和小麥種植工作依然有條不紊。約克家族的表現令岡比斯王國和教會瞠目結舌，驚嘆不已，甚至連約克家族的領主都不敢相信自己居然能做到這種地步。
事實上，人馬丘陵，尤其是蘭德爾家族通過修建水利工程、溪流水庫和南方要塞積累了豐富的集中施工經驗，而新農牧體系的推廣實施讓人馬丘陵儲備了巨量的糧食物資。最重要的是，佃戶制源源不斷地將新移民分散成一個個的小家庭，安置到各村鎮農莊，這些佃戶立刻就能從事農牧業和手工業，確保人馬丘陵的生產活動能夠持續穩定地運轉。
太陽西斜，金水河面金光粼粼，河堤上，人頭攢動，喧鬧非凡，數萬人揮汗如雨的場面蔚為壯觀。
節制閘城堡最豪華的房間內，翠絲莉身穿薄絲睡裙，倚在窗前，欣賞下方波瀾壯闊的景緻，河風揚起微濕的淡金秀髮，露出優美的脖頸的雪白圓潤的肩膀，她的神情恬靜專註。
房門傳來輕微的響動，翠絲莉沒有回頭，白瓷般的臉頰卻浮起一抹淡淡紅暈，眼神慌亂又帶著甜蜜的笑意。
維克多動作熟練地關好房門，走到窗前，拉著翠絲莉的小手，坐到沙發上，調笑道：「寶貝，你洗過澡了？」
翠絲莉面色緋紅，輕輕嗯了一聲，抬起水潤的淺藍眼眸看了看情人俊美的臉龐，嗔道：「我們馬上要去平湖堡參加戴恩牧師的慶祝晚宴……你不許對我做壞事。」
「怎麼會呢？我從大門進來，沒有爬窗子……肯定是親自邀請翠絲莉小姐參加平湖堡晚宴。」維克多壞笑著說道：「妮可在等我們呢……」
「啊？！」翠絲莉花容失色，想要從他的身邊站起來，耳畔間卻又聽到：「她在薔薇鎮等我們。」
「壞蛋……我咬死你。」翠絲莉又羞又氣，嘴巴湊到在維克多的尖耳朵上輕輕吻了一口，嘆息道：「沒想到，幾萬人規模的工程，妮可都能打理地井井有條，遊刃有餘。」
「那當然，也不看看她是誰的女人。」維克多頗為得意地抬起下巴。
「她還是我的學生呢……」
翠絲莉白了維克多一眼，氣鼓鼓地說道：「西爾維婭把工程託付給你，結果你把工作丟給妮可和莉莉婭，自己成天遊手好閒，不務正業，居然還好意思霸佔妮可的功勞？」
「我沒有霸佔妮可的功勞。我霸佔的是她的老師……還有她老師的女主人。」
翠絲莉大羞，腦袋埋進維克多懷裡，聽他繼續說道：「妮可很出色，那是因為有我教她，如何統籌管理……我也沒有不務正業，我一直在做領主該做的事情。」
翠絲莉抬起頭，好奇地問道：「領主該做什麼？發號施令嗎？」
「必要的時候發號施令，大多數時間應當謹言慎行，悠閑自得……」
維克多搖了搖頭，用奇怪的眼神看了翠絲莉，笑道：「寶貝，你對領地事務不感興趣，今天怎麼會向我求教？」
「我就是問問……不說拉倒。」翠絲莉撅起小嘴，撒嬌似地撇過腦袋。
「親愛的，你願意聆聽我的看法和觀點，我高興還來不及呢……怎麼會不告訴你？」
維克多微微一笑，輕聲說道：「事必躬親的領主缺乏自信，什麼事都親力親為，反而會給子民造成困擾和壓力，扼殺下屬的主動性和創造性，使他們不求有功但求無過……真正成熟的領主要懂得鼓舞子民心中的勇氣和鬥志，激發他們智慧和才幹……」頓了頓，搖頭嗤笑道：「精神鼓舞可不是說幾句慷慨激昂的話就能做到的，必須讓子民看到未來的希望，並具備生存發展的保障。建立這樣的一個制度才是領主的該幹得事情。我已經做到了這一點。」
「佃戶制和互助會？」
「沒錯。」維克多點點頭，自信地說道：「即便我暫時離開蘭德爾領，蘭德爾家族也能正常運轉。所以，我不必天天待在工地上，發號施令……我應該干更重要的事情。」
「什麼事情？」翠絲莉好奇地問道。
維克多半調侃半認真地說道：「我現在需要一個繼承人……這似乎比開創一個體制更加困難。」
翠絲莉咬了咬粉亮的嘴唇，滿臉紅暈，聲音細細地問道：「維克多，你愛我嗎？」
維克多感到有些好笑又有些得意，說道：「寶貝，我當然愛你。」
翠絲莉追問道：「有多愛？」
維克多看到翠絲莉淺藍眼眸變得亮晶晶的，頓時倒吸一口冷氣。這個問題是個死循環，應當盡量迴避。
「寶貝，你今天怪怪的，好像不太自信？難道是我的魅力變大了？」他用自戀的語氣轉移話題，轉過頭向鏡子看去，卻被翠絲莉捧住臉。
「還有兩個月，奧黛爾就要回來了。」
維克多驚喜地說道：「是嗎？那真是太好了……奧黛爾從東部聯盟帶回來多少小貴族？西爾維婭能分多少給我？」
「不知道。」
翠絲莉鬆開手，悶悶不樂地問道：「她要是追求你，你會接受嗎？」
「不會。」維克多搖了搖頭，苦笑道：「她有丈夫，有孩子，有家庭……我總覺得不合適。」
翠絲莉沉默了一會，神情變得複雜，幽幽地說道：「其實我好矛盾……我不喜歡和別人分享你，可我知道高階騎士面臨的困難……如果佛瑞德和奧黛爾真的相愛，他們應該晉陞大地騎士和怒濤騎士……如果這樣，他們雖然能在一起，卻斷絕了晉陞黃金騎士的希望，壽命也會變得很短，更不符合家族的利益。」她抬起頭，盯著維克多的眼神說道：「你要是拒絕了她們的求愛，她們會自己培養一個小情人，以排遣寂寞。就好像恩比瑟和佛瑞德的母親……她已經離開了那位殿下，開創自己的家族，和她培養的小丈夫生了一個繼承人。聽說，她正準備衝擊元素海。」
「每個人有每個人的命運，我只能尊重我自己的選擇。」
維克多嘆了口氣，淡然說道：「在約克家族，我選擇了你、妮可和西爾維婭。如果有一天，我只能和黃金騎士生育後代，你們又不具備這個條件，我也只能追求人類王國中的女黃金騎士……至於她們有沒有伴侶，我顧不了那麼許多了。我必須留下血脈，我開創的事業不能沒有繼承人。」
「無論將來我能走到那一步，我對你們感情始終不變，我絕不希望你或者妮可草率衝擊黃金領域。」維克多正色說道。
翠絲莉歪著腦袋，饒有興趣地追問道：「那我、妮可和西爾維婭，你最喜歡誰？」
維克多頓時頭大如斗，反問道：「我和西爾維婭，你更喜歡誰？」
「當然是西爾維婭！」
翠絲莉轉動淺藍色眼眸，嬌笑著倒在維克多懷裡。
維克多悚然一驚，轉頭看見房間的黑暗角落裡，西爾維婭正雙手抱胸，似笑非笑地盯著自己。
「親愛的，你怎麼來了？」維克多既驚又喜又尷尬，想站起來，怒濤女騎士卻拉著他的胳膊，讓他一時半會還掙脫不開。
西爾維婭風情款款地踱到維克多跟前，推了推翠絲莉，佯怒道：「快讓開！我和我的男人兩個月才見一次，你們天天膩在一塊，還賴在他身上幹什麼？」
「哪有天天在一起……」翠絲莉撇了撇嘴，乖乖地坐到了旁邊。
西爾維婭在維克多的另一邊坐下，挑起柳眉，笑吟吟地問道：「是不是意外，有沒有嚇到你？」
維克多心裡捏了把冷汗，惱怒地說道：「我都不敢偷偷摸摸地出現在妮可的身後，就怕她突然給我來一下狠的……下次別開這種玩笑好嗎？」
西爾維婭低眉順眼，委委屈屈地說：「遵命，我的大人。」接著又噗嗤一笑，調皮地眨了眨眼睛，「如果有人敢悄悄地靠近你，你儘管給她來下狠的。」
維克